Jim Justice, gobernador de Virginia Occidental en su segundo mandato, ganó las primarias republicanas para el Senado el martes, según Associated Press, lo que lo posiciona para ganar el escaño que dejó vacante el senador Joe Manchin III, un demócrata, y entregárselo al Partido Republicano.
Justice, un magnate del carbón y la hostelería conocido por su mascota bulldog y las prodigiosas deudas de sus empresas, derrotó a otros seis candidatos para la nominación. Su competencia más seria provino del representante Alex Mooney del Segundo Distrito del Congreso, esencialmente la mitad norte del estado.
Mooney atacó al juez desde la derecha, criticando su respuesta a Covid y sus expresiones de apoyo al plan de infraestructura del presidente Biden. Pero Justice, de 73 años, lideró cómodamente la carrera desde el principio, y el respaldo del expresidente Donald J. Trump en octubre probablemente hizo que esa ventaja fuera insuperable.
Justice comienza las elecciones generales como gran favorito en un estado que Trump ganó en 2020 por un margen de más de 2 a 1.
La entrada inicial de Justice en la carrera la primavera pasada fue vista como una victoria para Mitch McConnell, el líder de la minoría del Senado, que lo había reclutado. La decisión del gobernador de postularse fue especialmente bienvenida por los republicanos del Senado cuando no estaba claro si Manchin, que durante mucho tiempo había logrado contrarrestar la trayectoria partidista de su estado, iba a postularse para la reelección.
El enfrentamiento se perfilaba como dramático: Manchin había defendido la entrada de Justice en la política como candidato demócrata a gobernador en 2017, pero apenas unos meses después de su primer mandato, Justice anunció en el escenario de un mitin de Trump que estaba cambiando de partido para convertirse en republicano. La relación entre Justice y Manchin decayó después de eso, pero la popularidad del gobernador entre los votantes no. Ganó fácilmente la reelección en 2020, y cuando se acercaba la carrera por el Senado, Justice superó a Manchin en las primeras encuestas cara a cara.
Después de que Manchin, de 76 años, anunciara en noviembre pasado que se jubilaría al final de su mandato, el camino de Justice hacia el Senado se despejó en gran medida.
De las otras dos primarias del Congreso del martes, una en particular llamó la atención nacional. En el Primer Distrito del Congreso del estado, la representante Carol Miller, la titular republicana, enfrentó un desafío de Derrick Evans, un exlegislador estatal que fue arrestado después de transmitirse en vivo entre la turba que irrumpió en el Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021. Desde que salió de prisión , donde cumplió tres meses por un cargo federal de desorden civil, Evans no se ha arrepentido, ha atraído el apoyo de figuras de extrema derecha y ha hecho campaña como un “prisionero político J6”.