J. Bennett Johnston Jr., un demócrata de Louisiana y senador de los Estados Unidos de cuatro términos que ayudó a dar forma a las políticas de energía y ciencia de Estados Unidos en una era de crecientes preocupaciones sobre los peligros de la energía nuclear y la dependencia de la nación del petróleo extranjero, murió el martes en Arlington, Virginia. Tenía 92 años.
Su muerte fue confirmada por su hijo J. Bennett Johnston III.
Uno de una nueva generación de demócratas del sur pulidos que incluía a los presidentes Jimmy Carter y Bill Clinton, Johnston sirvió en el Senado de 1972 a 1997, una tenencia que incluyó conflictos de Oriente Medio que amenazó a las importaciones de petróleo estadounidense y los cambios de seguridad y la seguridad nuclear en 1979.
Como objetivo de la ira de los ambientalistas, favoreció más centrales nucleares, aunque las preocupaciones de seguridad pública limitaron las nuevas construcciones durante décadas. Pero ganó peleas para expandir bruscamente la perforación petrolera en el Golfo de México, el principal área productora de petróleo en alta mar para los Estados Unidos y las leyes patrocinadas para permitir que los estados costeros compartan los ingresos federales de la perforación en alta mar.
Como presidente o miembro de clasificación del Comité de Energía y Recursos Naturales de 1973 a 1996, participó en prácticamente toda la legislación energética del Senado, desde la reescritura de las disposiciones de licencias nucleares de la ley federal hasta desarrollar combustibles sintéticos y desregular los precios del petróleo y el gas natural hasta la producción. Fue una delicada ley de equilibrio para un senador de un estado con intereses energéticos ferozmente competidores.
En un estado también conocido por políticos extravagantes como Huey y Earl Long y corruptos pícaros como el ex gobernador Edwin W. Edwards, el Sr. Johnston fue una excepción notable: un intelectual tranquilo con juicios políticos finamente finamente, que comprendieron las complejidades técnicas de la exploración y la producción energética y podría discutir la astrófisica lúcida y las partículas de los hongos y los antiinis.
Un hombre atlético y atlético con cabello retrocediendo, el Sr. Johnston, un imbécil inveterado de Apple que se decía que era el jugador de tenis más ávido del Senado en sus 50 años, era un hombre accesible y amigable, que responde a preguntas y fácil de hablar o negociar.
Su votación no se basó en lealtades. Los colegas dijeron que cambió de lado de acuerdo con sus puntos de vista sobre los méritos de la legislación propuesta. Abogó por los estándares de kilometraje de gas más altos para los fabricantes de automóviles, pero se opuso a la iniciativa de defensa estratégica del presidente Ronald Reagan, un plan para usar armas en el espacio para proteger a Estados Unidos del ataque nuclear, llamándola mal concebida y demasiado costosa.
Sobre la política internacional, a menudo se puso del lado de los liberales en apoyo de las Naciones Unidas y la Ayuda Exterior. Pero se unió a los conservadores para opuestos al aborto y la mayoría de las medidas de control de armas, y defendió un proyecto de ley de 1981 para limitar el autobús para la integración racial en las escuelas públicas a cinco millas o 15 minutos. La medida murió en la Cámara de Representantes.
En las peleas del Senado sobre los candidatos para la Corte Suprema, el Sr. Johnston ayudó a liderar un rechazo de 1987 de Robert H. Bork como candidato del presidente Reagan, pero rompió con su partido en 1991 para apoyar la confirmación del candidato del presidente George HW Bush, Clarence Thomas.
En 1988, con los demócratas en control del Senado y Robert F. Byrd de West Virginia renunciando como su líder después de una década, el Sr. Johnston y el senador Daniel K. Inouye de Hawai se postularon para el líder mayoritario, el puesto más poderoso del Senado. Ambos perdieron ante el senador George J. Mitchell de Maine.
El apoyo del Sr. Johnston a la educación superior consiguió $ 110 millones para cinco centros de investigación nacionales en universidades de Louisiana. Se cruzó durante años por miles de millones para el Superconductor Super Collider, un acelerador de partículas de investigación pura, en Texas, para buscar estructuras subatómicas fugaces. “Fue linchado por los no sabes”, dijo cuando el proyecto fue cancelado en 1993.
“Estoy interesado en comprender de dónde vino el universo y hacia dónde va”, dijo Johnston a la revista Física Today en 1996. “Estoy interesado en el Bosón de Higgs, que los físicos de alta energía esperan encontrar si existe, y, como ellos, también espero que la búsqueda produzca sorpresas”. (En 2012, los científicos anunciaron que habían descubierto una nueva partícula subatómica que parecía ser el bosón de Higgs).
John Bennett Johnston Jr., quien rara vez usaba su primer nombre, nació en Shreveport, La., El 10 de junio de 1932, hijo de John Bennett Johnston Sr., un abogado y la ex Wilma Lyon. Se graduó de las escuelas de Shreveport y asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y Washington y la Universidad de Lee antes de graduarse de la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Louisiana en 1956.
Se casó con Mary Gunn el mismo año. Tuvieron cuatro hijos: J. Bennett Johnston III, Hunter Johnston, Mary Johnston Norriss y Sally Roemer.
En el ejército de 1956 a 1959, se convirtió en primer teniente del Cuerpo del Juez Abogado General en Alemania. Después de practicar la ley en Shreveport durante varios años, comenzó su carrera política en 1964 con elecciones a la Cámara de Representantes de Louisiana. En 1968 ganó un período de cuatro años en el Senado estatal.
En un estado dominado por los demócratas, con nominaciones equivalentes a las elecciones, el Sr. Johnston en 1971 se postuló para gobernador, pero perdió por poco la nominación al representante Edwin Edwards, quien luego ganó el primero de sus cuatro términos como gobernador. El Sr. Edwards luego fue a la cárcel por ocho años por soborno y extorsión. En 1972, el Sr. Johnston impugnó la renominación del senador de los Estados Unidos Allen J. Ellender, quien había ocupado su asiento desde 1936 como protegido del senador asesinado Huey P. Long.
Pero el Sr. Ellender murió durante la campaña. El Sr. Edwards nombró a su propia esposa en el asiento en espera de una elección especial, y el Sr. Johnston ganó la nominación y las elecciones generales. Fue reelegido en 1978 y nuevamente en 1984 contra la oposición simbólica, a pesar de un deslizamiento de tierra para el presidente Reagan que lastimó a otros demócratas.
La última campaña del Sr. Johnston, en 1990, fue la más difícil: contra David Duke, un ex líder de Ku Klux Klan que se había convertido en un legislador estatal popular. Incluso para los estándares políticos barrocos de Louisiana, la carrera era extraña: un poderoso titular democrático de tres períodos eclipsado por un neófito político que no había patrocinado un solo proyecto de ley en la legislatura de Louisiana.
El Sr. Duke dominó la campaña con apelaciones al resentimiento blanco sobre los programas de acción y bienestar afirmativos, y las alusiones a su agenda racialmente cargada. Pero su candidatura y sus asociaciones pasadas con grupos de supremacía blanca fueron ampliamente condenados, y el Sr. Johnston ganó un cuarto mandato.
Cuando ese mandato terminó en enero de 1997, el Sr. Johnston, que vivió en McLean, Virginia, se retiró de la política y fundó Johnston & Associates, una firma de lobby de Washington que luego no se les ocurrió.
El hijo del Sr. Johnston dijo que le sobreviven su esposa, sus cuatro hijos y 10 nietos.
Yan zhuang Informes contribuidos.
