En las ciudades más avanzadas de la India, las compañías estadounidenses están compitiendo para establecer campus más y más grandes en alta mar: oficinas totalmente con personal con profesionales indios altos y calificados, que realizan funciones vitales para los negocios globales.
La concentración es más marcada en bits de Bangalore. Apul Nahata de RapaTai, una compañía de tecnología médica con sede en Silicon Valley que utiliza inteligencia artificial para interpretar escaneos cerebrales, puede mirar por la ventana de la oficina que dirige en India y ver una “densidad de empresas” relevante para su trabajo.
“Si camino un medio kilómetro, veo a Google, Qualcomm, Nvidia, Visa, Samsung y Amazon aquí”, dijo el Sr. Nahata, quien pasó 10 años de su carrera en California. Está especialmente sintonizado con sus vecinos en tecnología, pero JPMorgan Chase tiene la mayor de estas oficinas, con 55,000 trabajadores repartidos por Bangalore y otras cuatro ciudades indias. Incluso los minoristas estadounidenses como Target y Lowe’s tienen centros que emplean entre 4.000 y 5,000 indios en Bangalore.
Según el presidente Trump, Estados Unidos está volcando algunas de sus asociaciones comerciales más importantes. Está particularmente irritado por el déficit estadounidense de $ 46 mil millones en el comercio de bienes con India. Trump también se ha quejado de trabajadores indios indocumentados.
Pero las soluciones políticas declaradas de Trump, las tarifas más altas de los Estados Unidos destinadas a obligar a la India a reducir sus barreras comerciales, y las deportaciones de los inmigrantes, no harán nada para frenar la evolución de la larga asociación que une a las compañías estadounidenses que buscan trabajadores calificados en el extranjero y el grupo de trabajo abundantes de la India.
Hace veinte años, muchos estadounidenses temían que la subcontratación de los trabajos de oficina a economías de bajos salarios como India significaría menos empleos en los Estados Unidos. Muchos tipos de trabajos se han movido en el extranjero desde entonces, y muchos de ellos han sido automatizados. Pero la economía estadounidense necesita más trabajadores calificados.
Ahora muchas empresas estadounidenses están encontrando a esos trabajadores en la India. A partir de 2024, había alrededor de 1.800 oficinas corporativas en alta mar en India, propiedad de cientos de compañías multinacionales en el extranjero, la mayoría de ellas estadounidenses. Hay 1.9 millones de personas en India trabajando para empresas extranjeras, con 600,000 a 900,000 más que se espera unirse a ellas para 2030.
Juntos, los centros comerciales en alta mar en India ganaron alrededor de $ 65 mil millones el año pasado, más que el valor de las importaciones estadounidenses a la India. Para 2030, se espera que ganen $ 100 mil millones o más. Los centros de negocios también están surgiendo en otros países, como México y Polonia, pero la mayoría se encuentran en la India.
En toda la India, estas oficinas de propiedad extranjera son ahora el principal impulsor de bienes raíces comerciales. Se estima que 50 nuevos se establecieron durante el año pasado. La expectativa es que 100 más se unirán a ellos durante 2025.
Esta es una noticia bienvenida para India, que necesita 10 millones de nuevos empleos cada año solo para mantener el desempleo bajo control. Incluso con un crecimiento económico más fuerte que cualquier otro país grande, la enorme población de jóvenes de la India está en peligro de quedarse atrás.
El modelo para estas oficinas ha existido desde al menos la década de 1990, cuando las compañías internacionales comenzaron a recurrir a la India, atraídos por una clase media educada que podría funcionar por salarios muy bajos. A medida que Internet acortó la distancia virtual entre India y Estados Unidos, los estadounidenses se familiarizaron con los trabajadores de acento indio en los centros de llamadas y el apoyo técnico lejano.
El negocio ha cambiado mucho desde esos días. Los salarios indios se han recuperado, y estas subsidiarias en alta mar ya no brindan solo servicios de bajo valor. Son ramas completas de la sede estadounidense, no solo los puestos avanzados, y mucho menos las oficinas temporales que proporcionan subcontratación para los servicios de tecnología de la información. De hecho, ese sector anunció una reducción de 64,000 empleos en 2024.
Si bien los salarios han aumentado a lo largo de los años, todavía tienen aproximadamente un cuarto a un tercio de su equivalente ajustado al dólar en los Estados Unidos. Los gerentes de estas oficinas, conocidos como Centros de Capacidad Global, reconocieron los ahorros, pero dijeron que las compañías multinacionales se sentían tan atraídas por la calidad y la abundancia de los potenciales trabajadores indios.
“¿Dónde más se puede ampliar con 2.000 ingenieros o profesionales de marketing dentro de un año?” exclamó un ejecutivo, que pidió no ser nombrado porque no estaba autorizado a hablar públicamente.
Otro punto de consenso sobre el crecimiento de los centros en alta mar es que Covid-19 jugó un papel crucial, como en muchas otras partes de la vida de la oficina. Pari Natarajan es el director ejecutivo y cofundador de Zinnov, una consultoría que ayuda a las empresas a establecer tiendas en India. Ha realizado este trabajo desde 2002 y fue testigo de sucesivas olas de entusiasmo, la mejor de las cuales comenzó a chocar en tierra hace cuatro años.
“Durante Covid, las compañías se dieron cuenta de que podían tener equipos en cualquier lugar, en cualquier lugar, y luego las personas son equidistantes entre sí”, dijo el Sr. Natarajan, quien generalmente trabaja desde Manhattan.
Pure Storage, una empresa que fabrica hardware de almacenamiento de datos utilizado en todo el mundo, es uno de los recién llegados aquí. Su cofundador John Colgrove, una leyenda de Silicon Valley conocida como Coz, ayudó a comenzar la compañía en Mountain View, California, en 2009.
Las oficinas de Pure en Bengaluru, en la calle Church de alta alquiler, tienen una sensación de tecnología de California: asientos de planta abierta, máquinas de café espresso, acres de monitores y salas de datos. Los murales personalizados se refieren a Bangalore y al resto de la India. Pero la oficina también se ha esforzado por replicar las dimensiones exactas de los escritorios estacionados en la sede del valle de Silicon.
Ajeya Motaganahalli ha estado construyendo la oficina de almacenamiento puro durante los últimos tres años. Es vicepresidente: los indios que poseen los trabajos de liderazgo de “VP” en los centros son comunes, dijo. La cadena de mando se extiende alrededor del mundo, dijo, con las líneas de informes de Pure Storage subiendo y bajando entre California, Bengaluru y un tercer centro en Praga.
Ekroop Caur, secretario del gobierno estatal de Karnataka, es el oficial responsable del crecimiento y mantenimiento de las subsidiarias extranjeras de Bengaluru. Una de sus prioridades es ayudar a las empresas a encontrar espacios y talento adecuados, no solo en Bengaluru, que está estallando en las costuras, sino también en otras ciudades del estado de Karnataka.
Los centros de oficinas en alta mar están llenos de nuevas empresas tecnológicas como Rapakai y Pure Storage, pero algunas venerables corporaciones estadounidenses son parte del movimiento.
Pitney Bowes, fundada hace 105 años en Stamford, Connecticut, por el hombre que inventó el primer medidor postal, emplea a 11,000 personas en todo el mundo, en su mayoría todavía en el negocio del envío. Y alrededor del 85 por ciento de su fuerza laboral de tecnología de envío se encuentra en la India. Pitney Bowes comenzó sus operaciones indias mucho antes de la ola actual, establecida en Noida, una exurbación de Nueva Delhi, y Pune, una ciudad industrial cerca de Mumbai.
Anisha Johar, quien ha estado con Pitney Bowes durante una década, trabaja en su equipo de comunicaciones. “Nunca pensé que tendría un papel global de la India”, dijo Johar.
Las compañías estadounidenses están reuniendo sus fuerzas de trabajo en la India principalmente porque se ha vuelto difícil encontrar el tipo de trabajadores adecuados en los Estados Unidos. Los estudios encuentran que un tercio de todos los nuevos trabajos de ingeniería no se cuidan, mientras que casi 1,2 millones de indios se gradúan con títulos de ingeniería cada año. Los trabajadores estadounidenses con salarios más bajos, que perdieron trabajos a medida que el trabajo de fabricación se trasladó a Asia, se han quedado varados sin volver a capacitar.
Deborah Kops, la directora gerente del cambio de abastecimiento, ha estado trabajando en este tipo de negocio, especialmente en la India, desde principios de la década de 1990.
“Tenemos una tendencia inexorable en este momento, donde las empresas entienden que puede globalizar el trabajo”, dijo Kops. Ella ha intentado establecer centros globales dentro de los Estados Unidos, pero dice que “simplemente no tenemos el motor de educación” para el personal de ellos.
“¿Puedes conseguir a 5,000 personas que saben cómo hacer este tipo de trabajo? No puedes”, dijo. “Pero puedes hacerlo en India, y puedes hacerlo en otros lugares del mundo”.
