Hank Steinbrecher, un evangelista de fútbol de Queens cuya pasión como un alto funcionario de los Estados Unidos en el deporte ayudó a llevarlo a la corriente principal estadounidense y que, en una carrera previa en marketing para Gatorade, ayudó a popularizar el ritual en el que los jugadores victoriosos apagan sus entrenadores con enfriadores de deportes, murieron el martes en su hogar en Tucson, Ariz. Él era 77.
Su muerte, por enfermedad cardíaca degenerativa, fue confirmada por la Federación de Fútbol de los Estados Unidos, de la cual el Sr. Steinbrecher fue Secretario General de 1990 a 2000.
Sunil Gulati, quien fue presidente de la Federación de 2006 a 2018, dijo en una entrevista que el mayor legado del Sr. Steinbrecher era tener fútbol estadounidense “ser más respetado a nivel nacional e internacional”.
En el otoño de 1990, la Federación, el órgano de gobierno nacional del deporte, tenía poco dinero y fue administrado por voluntarios. Necesitaba una gran necesidad de experiencia administrativa profesional.
El equipo nacional masculino de los Estados Unidos acababa de jugar en su primera Copa Mundial en 40 años, en Italia; Estados Unidos había sido elegido recientemente para organizar la Copa Mundial masculina en 1994; Y el naciente equipo nacional femenino estaba a punto de emerger como el poder internacional preeminente.
Más tarde ese año, Alan I. Rothenberg, un abogado de Los Ángeles que había sido el comisionado de fútbol para los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles, se convirtió en presidente de la Federación, y contrató a Steinbrecher para que el Secretario General, su principal teniente, impresionado por su credenciales: el Sr. Steinbrecher había sido un jugador colegiado y gerente de la Universidad de Harvard durante el Harvard. en estadios en todo el país anfitrión). Y, crucial para traer una sensibilidad comercial y comercial a la Federación, había sido director de marketing deportivo para Gatorade.
El Sr. Steinbrecher se había unido a la compañía en 1985, cuando Jim Burt, un tackle nariz de los Gigantes de Nueva York, arrojó un enfriador de Gatorade sobre el jefe del entrenador Bill Parcells después de una victoria. El antic de Burt se entendió como recuperación de lo que Burt consideró un tratamiento duro por parte de Parcells en la práctica. Pero Gatorade Dousing se convirtió en un acto de celebración para los Gigantes, especialmente durante la temporada de 1986, ya que el apoyador Harry Carson siguió remojando a Parcells tras victorias, que terminó con el primer título del Super Bowl de los Gigantes, sobre los Denver Broncos.
Bill Schmidt, entonces vicepresidente de Marketing World en todo el mundo de Gatorade, dijo en una entrevista que con el aporte del Sr. Steinbrecher, había enviado cartas a Parcells y Carson durante los playoffs esa temporada, agradeciéndoles por mantener el ritual que le dio publicidad a Gatorade. Adjunto para cada uno había un certificado de regalo de $ 10,000 para Brooks Brothers y una sugerencia de lengua en la mejilla de que arreglan sus armarios.
“Así que se convirtió en sinónimo de victoria”, dijo Steinbrecher en 2021 al periodista Michael Lewis, quien opera el sitio web Frontrowsoccer.com. “Y no puedes pedir un mejor marketing que eso”.
Cuando el Sr. Steinbrecher se unió a la Federación Nacional de Fútbol en 1990, necesitaba toda la ayuda de marketing que pudiera obtener. En ese momento, el Sr. Rothenberg recordó en una entrevista, la sede del grupo se escapó en un trailer en el Centro de Entrenamiento Olímpico de los Estados Unidos en Colorado Springs. El Sr. Steinbrecher fue acusado de trasladar la oficina a dos mansiones históricas en Chicago para ayudar a mejorar la imagen de la Federación.
Pronto se dirigió al país para hacer proselitismo para el deporte, tratando de galvanizar su red de base apasionada pero desorganizada. Habló con las asociaciones de fútbol locales y estatales con un entusiasmo tan amable y ferviente que el Sr. Rothenberg le dio el apodo reverendo Hank.
Durante el mandato del Sr. Steinbrecher como Secretario General, la Federación de Fútbol evolucionó de una operación esencialmente de madres y pop en una que ayudó a elevar un deporte considerado por muchos estadounidenses un juego para los inmigrantes. Se sentó en las bases de ligas profesionales para hombres y mujeres en los Estados Unidos y ayudó a asegurar un lugar para los Estados Unidos en las etapas internacionales del fútbol.
En 1994, Estados Unidos fue el anfitrión de la Copa Mundial masculina, celebrada en nueve ciudades; Sigue siendo el campeonato mundial de fútbol más grande, con 3,587,538 espectadores y un promedio de 68,991 por partido. En 1991, el equipo de los Estados Unidos ganó la Copa Mundial Femenina inaugural, jugó en China. Y en 1996, las mujeres estadounidenses ganaron la medalla de oro antes de grandes multitudes en los Juegos Olímpicos de Verano en Atlanta.
Luego, en 1999, Estados Unidos fue el anfitrión del evento deportivo más grande jamás celebrado para mujeres, llenando los estadios de fútbol universitario y de fútbol universitario para la Copa Mundial Femenina. El tenso partido final, entre Estados Unidos y China, atrajo a 90,185 fanáticos al Rose Bowl en Pasadena, California, mientras que una audiencia de 40 millones sintonizó el juego en la televisión estadounidense.
Cuando Brandi Chastain anotó el penalti ganador para los estadounidenses, eliminando su camiseta en exultación y creando una de las imágenes más indelebles en la historia de los deportes femeninos: el Sr. Steinbrecher fue fotografiado que apareció para saltar al aire, los brazos levantados, los puños apretados y la boca abierta en celebración.
Pero debajo de la tensión de las celebraciones, el Sr. Steinbrecher y los jugadores estadounidenses, muchos de los cuales no creían que tratara al equipo femenino de manera equitativa a pesar de su éxito. Una amarga disputa por contrato había llevado a las mujeres estadounidenses a atacar antes de los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, y volverían a atacar antes de los Juegos 2000 en Sydney, Australia. La Federación había parecido tan poco preparada para el éxito femenino en 1999 que los jugadores del equipo organizaron su propia gira de victoria.
“Creo que la gente carecía de visión en esa época por lo que el fútbol femenino podría ser”, dijo Marla Messing, la principal organizadora de la Copa Mundial de Mujeres de 1999, en una entrevista. Para ser justos con el Sr. Steinbrecher, ella dijo: “Él era la mayoría, no un caso atípico”.
Fue picado por las críticas; Había considerado el desarrollo del fútbol femenino entre sus logros más orgullosos. “Trabajé incansablemente para el programa femenino”, dijo a la revista Soccer America sobre dejar la Federación en 2000. “Recuerdo haber ido a la junta directiva cuando no era muy popular y les pidió que apoyaran $ 1.8 millones para las mujeres cuando no lo teníamos”.
Henry William Steinbrecher nació el 11 de julio de 1947 en Queens y creció en la aldea de Levittown en Long Island. Su padre, William Francis Steinbrecher, trabajó como conserje. Su madre, Helen Ida (Hammer) Steinbrecher, trabajó en una joyería y jugó en una liga de softbol. Ambos murieron a principios de la década de 1970.
Al Sr. Steinbrecher le sobreviven su esposa durante 53 años, Ruth Anne Steinbrecher; sus hijos, Chad y Corey; una hijastra, Shawna Moss; una hermana, Mary Sirakowski; y cinco nietos.
El fútbol imbuyó al Sr. Steinbrecher con pasión por los viajes. Comenzó a jugar a los 6 años y era conocido por tomar el Long Island Rail Road, el metro y los autobuses para jugar con equipos de clubes en Brooklyn y Queens. Protagonizó en la División Avenue High School en Levittown y ganó un campeonato nacional de la escuela pequeña en 1970 como defensor con Davis & Elkins College, en West Virginia. Obtuvo una licenciatura allí en inglés en 1971 y una maestría en educación en 1972 en la Universidad de West Virginia, luego entrenó en Warren Wilson College y Appalachian State, tanto en Carolina del Norte como en la Universidad de Boston.
El fútbol para él era sacrosanto. Cuando el entrenador del equipo nacional masculino de Costa Rica, en una diatriba desquiciada, amenazó con viajar a Washington en 1997 con un misil para matar al presidente Bill Clinton si los medios de comunicación revelaron la estrategia del entrenador para un partido de clasificación de la Copa Mundial contra los Estados Unidos, el Sr. Steinbrecher llamó a la Casa Blanca para informar el asunto.
Su momento de fútbol más memorable, al menos para su familia, ocurrió mientras jugaba con sus hijos en la casa familiar fuera de Chicago en la década de 1980. Un Día de Acción de Gracias, el Sr. Steinbrecher tomó un tiro en la portería en el patio, pero llegó alto. La pelota se estrelló por la ventana de una sala de comedor y aterrizó sobre la mesa justo cuando su esposa estaba saliendo del pavo.
No todo estaba perdido. Refiriéndose a las películas de vacaciones familiares de la época de National Lampoon, Chad Steinbrecher dijo sobre el Turquía: “Creo que lo rescatamos en el verdadero estilo familiar de Griswold”.
