Antes de que Gene Hackman se desvaneciera de la vista pública en su ciudad natal adoptada de Santa Fe, NM, los lugareños verían a la estrella de cine envejecida en el campo de golf o en su camioneta o paseando a sus queridos perros en la encantada ciudad occidental, en medio de la mezquita, el enebro y el pinyon.
Su esposa, Betsy Arakawa, a menudo estaba junto a él. Había mucho sobre su vida que ella logró. Ella estableció los juegos de golf con sus amigos. Ella vigiló su dieta, dada el problema del corazón que lo había perseguido durante décadas. Ella diluyó su vino con agua de refresco. Ella escribió y editó las novelas que escribió a mano.
Aparentemente, también asumió el papel del único cuidador mientras él soportaba los devastadores efectos de Alzheimer. Treinta años su tercera, ella debe haber planeado verlo hasta su final, en su casa.
Y así, fue aún más discordante el viernes cuando las autoridades en Nuevo México revelaron más giros oscuros en el misterio de cómo la pareja murió el mes pasado en su casa de cuatro dormitorios, ocultas por árboles al final de un lujoso callejón sin salida al este de la ciudad.
Las autoridades dijeron que la pareja murió por causas naturales, él de enfermedad cardíaca y ella de una infección viral rara. Pero fue la Sra. Arakawa, la cuidador, amante, protector, quien murió primero, tal vez el 11 de febrero, dejando al Sr. Hackman, de 95 años con Alzheimer avanzado, solo en la casa durante días. Se cree que murió una semana después, el 18 de febrero.
Sus cuerpos en descomposición no fueron descubiertos durante otros ocho días, cuando un trabajador de mantenimiento llamó a un guardia de seguridad a la casa después de que nadie llegó a la puerta. Los trabajadores de emergencia encontraron a la Sra. Arakawa, de 65 años, en el piso de un baño cerca de una botella de medicina y píldoras derramadas. Zinna, uno de sus tres perros, estaba muerto en una caja en un armario. El cuerpo del Sr. Hackman fue descubierto en una sala de barro, con zapatillas y un bastón.
El médico forense principal de Nuevo México dijo el viernes que la enfermedad de Alzheimer fue un factor que contribuyó a la muerte del Sr. Hackman. La Sra. Arakawa murió de Hantarivus, que se contrae mediante la exposición al excremento de los roedores, a menudo el ratón de ciervos en Nuevo México.
Los detalles exactos de lo que sucedió en la casa en el transcurso de esa semana pueden ser nunca conocer. Amigos y vecinos dijeron que la pareja había retrocedido cada vez más en los confines privados de su casa en la ladera desde el inicio de la pandemia Covid-19.
Pero la línea de tiempo presentada el viernes plantea la aterradora posibilidad de que el Sr. Hackman, un veterano marino y actor de precisión y control consumado, hubiera pasado días en presencia de su esposa caída, demasiado desorientada o débil para pedir ayuda, atrapada, esencialmente, en la hermosa casa aislada que había sido su recompensa por una vida en el Limelight.
El Sr. Hackman se sintió atraído por Santa Fe a fines de la década de 1980, poco después de su divorcio de su primera esposa. Ya se había ganado un Oscar por su papel protagonista en el thriller de 1971, “La conexión francesa”. Otro Oscar, como actor secundario en el “Unforgiven” occidental de 1992, vendría más tarde.
Su padre, que abandonó a la familia cuando el Sr. Hackman tenía 13 años, era un hombre de prensa del periódico local. Su madre era camarera. Pero el Sr. Hackman tenía una racha bohemia, y se sintió atraído por el impresionante paisaje natural de Santa Fe y los artistas inspiraron el paisaje. Se convertiría en uno de ellos, pasando gran parte de la segunda mitad de su vida pintando, esculpiendo y escribiendo ficción en Santa Fe, lejos de las casas trofeo de Beverly Hills que habita muchas celebridades de su calibre.
La Sra. Arakawa era una pianista clásica, nacida en Hawai. Conoció al Sr. Hackman en Los Ángeles en un gimnasio donde tenía un trabajo a tiempo parcial. Había olvidado su tarjeta de entrada, y ella se negó a dejarlo entrar, según Rodney Hatfield, un amigo. Se casaron en 1991. Los amigos dijeron que la relación parecía natural, a pesar de la diferencia de edad.
“Esa parte nunca vino a la mente porque parecían igual de muchas maneras”, dijo una amiga, Susan Contreras. “Ella era una personalidad para sí misma”.
La vida en la que se establecieron en Santa Fe fue encantada y sorprendentemente normal. Architectural Digest presentaba una casa de colina anterior que poseían fuera de la ciudad, construida según sus especificaciones en un elegante estilo suroeste. El Sr. Hackman se unió a la junta del Museo Georgia O’Keeffe, una de las gemas culturales históricas de la ciudad. Invirtieron en un restaurante, Jinja, que mostró las pinturas del Sr. Hackman y nombró un cóctel de casa Mai Tai en su honor.
Pero otros recordaban a un hombre que a menudo parecía encajar en el molde de todos los que a menudo jugaba en la pantalla. Helen Dufreche, una ex vecina, recordó haber reunido al Sr. Hackman por primera vez hace aproximadamente una década. Llevaba una gorra de béisbol y se había detenido junto a ella en una camioneta para felicitar a sus barcos de descarga.
“¡Qué lindos cachorros!” dijo.
Tom Allin, una amiga desde hace mucho tiempo del Sr. Hackman, dijo que la Sra. Arakawa siempre había servido como una guiña para su famoso esposo. Más de 20 años de amistad con el Sr. Hackman, el Sr. Allin nunca recordó hablarle por teléfono o enviando un correo electrónico con él. Siempre establecía juegos de golf o visitas a través de la Sra. Arakawa. Sin interés en la tecnología, el Sr. Hackman no tenía un teléfono celular que el Sr. Allin conocía.
“Ella era muy protectora con él”, dijo Allin, y agregó que Hackman parecía feliz de que su esposa manejara las cosas.
Recordó al Sr. Hackman diciendo que habría estado muerto “hace mucho tiempo” sin que su esposa lo cuidara y se aseguró de que comiera de manera saludable.
En enero de 2020, justo antes de la pandemia, dijo Allin, vio a su amigo para su 90 cumpleaños en Islamorada, Florida. Recuerda a la Sra. Arakawa mezclando agua de soda en su vino. “Ella realmente lo cuidó”, dijo.
También dijo que podía sentir que Hackman estaba disminuyendo. La pareja tenía una tradición en la que el Sr. Hackman cocinaba la cena cada año para el cumpleaños de la Sra. Arakawa. En 2023, llegó a casa esperando una comida, recordó Allin, pero Hackman había olvidado su ritual.
Al igual que muchos estadounidenses mayores, el Sr. Hackman se retiró en el interior durante la crisis Covid para mantenerse a salvo. En los últimos años, los vecinos en la cumbre de Santa Fe, la comunidad cerrada donde vivía la pareja, dijo que no habían visto ninguna señal de la pareja, excepto sus botes de basura al costado del camino, esperando ser recogidos.
Durante la conferencia de prensa del viernes, el sheriff Adan Mendoza, del condado de Santa Fe, dijo que los investigadores habían determinado que el 9 de febrero, un domingo, la Sra. Arakawa había recogido a Zinna de un veterinario después de que el perro se sometiera a un procedimiento, lo que podía explicar por qué Zinna estaba siendo mantenida en una caza.
El 11 de febrero, tal vez horas antes de morir, la Sra. Arakawa le envió un correo electrónico a su terapeuta de masaje por la mañana y luego fue a una tienda de comestibles por la tarde. También fue capturada en video de vigilancia haciendo una breve parada en una farmacia. El sheriff Mendoza dijo que creía que llevaba una máscara ese día mientras estaba en público, lo que a menudo hizo para evitar devolver cualquier enfermedad a su esposo, dijeron amigos.
La Sra. Arakawa se detuvo en una tienda local de alimentos para mascotas más tarde esa tarde y luego regresó a su vecindario alrededor de las 5:15 pm, dijo el sheriff. Ella no respondió a ningún correo electrónico después de ese día.
Cuando se le preguntó si la pareja tenía a alguien cuidando al Sr. Hackman, el sheriff Mendoza dijo: “En este punto, no hay indicios de que haya un cuidador en la casa”.
James Everett, quien vivió a tiempo parcial en el vecindario durante unos cinco años, dijo en una entrevista la semana pasada que le pareció inusual que la pareja no tuviera ningún cuidador, dada la edad del Sr. Hackman. “Sé que cuando mi papá tenía 95, 96, 97, 98, teníamos una cocinera y una criada para él”, dijo. “Me sorprende que no los hayan tenido”.
Otro vecino, Robert Cecil, se preguntó si el deseo de privacidad de la pareja era, al final, una “debilidad” que contribuyó al horror que los sucedió.
Pero el Sr. Hatfield, el viejo amigo del Sr. Hackman, dijo que Hackman amaba a Santa Fe porque le permitía vivir una vida que no siempre era la de una estrella. “Sé que Gene no le gustó el papel de la celebridad”, dijo. “Era bastante obvio”.
Otro amigo, Stuart Ashman, dijo que la soledad era a menudo el objetivo de las personas que emigraron a Santa Fe. “La gente viene aquí como una forma de esconderse”, dijo. “Ciertamente lo hicieron”.
