Gai Gherardi, un óptico de Los Ángeles que con una pareja atrajo a una clientela famosa al ser pionero en la noción de que los marcos de anteojos no tenían que ser aburridos, sino que podría ser declaraciones de moda de individualidad, murió el 16 de marzo en su casa en Hollywood. Ella tenía 78 años.
Su hermana, Heather Gherardi, dijo que la causa era el cáncer de conducto biliar, que supo que tenía el mes pasado.
“Las gafas permiten la espontaneidad”, dijo la Sra. Gherardi a la revista New York Times en 1993. “Ofrecen la posibilidad de una multitud de cambios en su personalidad; son un gran accesorio, un gran accesorio”.
“Los contactos son rígidos. No son divertidos”, agregó. “Puede ver mejor en ellos, pero no puede verse mejor en ellos”.
Una personalidad gregaria que se vistió en colores llamativos, la Sra. Gherardi abrió su tienda, Las Eyeworks, en Melrose Avenue en Los Ángeles en 1979 con su amiga y compañera óptica Barbara McReynolds. La Sra. Gherardi lideró el diseño de marcos de edición limitada de moda que son conocidos por sus ángulos agudos, formas inusuales y tonos llamativos y se comercializan con nombres juguetones, como Rooster, Whirly Bird y MX. Ocupado. En 1993, la tienda comenzó a usar láseres para grabar marcos de metal con patrones, como mapas del sur de California y los Estados Unidos.
“Los marcos son tanto una expresión de opulencia pura y una palabra de código secreto entre individuos de ideas afines”, escribió Dave Schilling en 2022 en Image, la revista de estilo de Los Angeles Times, “Señalas que tomaste tiene sentido del humor sobre ti mismo, que tú también eres diferente”.
La primera popularidad de la tienda entre artistas, actores, arquitectos y la comunidad LGBTQ ha sido mejorada desde principios de la década de 1980 por una campaña publicitaria impresa, que sigue en curso en revistas modernas, que ha presentado más de 200 retratos en blanco y negro de celebridades y otras luminosas con lentes de LA Townorks. Fotografiados por Greg Gorman, han incluido a Chaka Khan, RuPaul, David Hockney, Debbie Harry, Grace Jones y Paul Reubens, famosos por su personaje Pee-Wee Herman.
El eslogan de la campaña: “Una cara es como una obra de arte. Se merece un gran marco”.
El Sr. Gorman dijo que Andy Warhol había pedido estar en la campaña, que se lanzó en la revista de entrevistas del Sr. Warhol y se expandió a otras revistas modernas y conscientes de la moda como papel y detalles.
“Parte del desafío era encontrar marcos que complementaran la cara de la persona”, dijo Gorman en una entrevista. “A veces, Gai venía con gafas extravagantes, y siempre encontramos una manera de catapultarlas en los rostros de las personas”.
Los clientes de la tienda han incluido a Faye Dunaway, Lauren Bacall, Tom Cruise, Billy Idol y Carrie Fisher. Elton John, conocido por sus escandalosas gafas, también compró en la tienda, donde se le hizo un diseño en un color personalizado.
Después de la muerte de la Sra. Gherardi, el Consejo de Diseñadores de Moda la describió como una “figura fundamental en la industria de las gafas”. Ella ayudó al consejo a formar un subgrupo de diseñadores de gafas en 2014 y formó parte de una empresa filantrópica que ha donado más de $ 100,000 a causas LGBTQ.
Blake Kuwehara, un diseñador de gafas que colaboró con la Sra. Gherardi y otros tres en gafas de sol con temas de Rainbow para el Mes Pride en 2023, dijo en un comunicado que había “acurrucado un camino para diseñadores de oculares independientes”, y agregó: “Ella era grandiosa, graciosa y dando cada vuelta”.
Gai Travelle Gherardi nació el 8 de julio de 1946 en Los Ángeles y creció aproximadamente una hora al sur en Huntington Beach. Su madre, Millicent (Selby) Gherardi, era dueña de una tienda de moda femenina. Su padre, Fabio Frank Gherardi, construyó viviendas residenciales y dirigió una banda que llamó a Fabio’s Big Band USA.
Gai surfeó en Huntington Beach y consiguió su primer trabajo allí, en un club nocturno llamado The Golden Bear, donde recordó haber visto actuar a Lenny Bruce. Conoció a la Sra. McReynolds en Huntington High School, y se hicieron amigos cercanos. Cuando la Sra. McReynolds consiguió un trabajo en una tienda óptica en Newport Beach en 1965, también ayudó a la Sra. Gherardi a ser contratada allí también.
La Sra. Gherardi describió proporcionar anteojos para sus clientes como una experiencia casi mística.
“No puedo explicarlo”, dijo en una entrevista de 2017 con Art Matters Foundation, de la cual ella era miembro de la junta. “Puses anteojos en alguien, tocas la cabeza y te miras a los ojos”. Agregó: “Los ojos y los ojos y las gafas comenzaron a convertirse en esta forma de comunicarse”.
Pero, dijo, el diseño de marcos en sus primeros días en las gafas era prosaica en el mejor de los casos.
“La gente llevaba camiones Mack en sus rostros en ese entonces”, dijo a Los Angeles Times en 2002. “La elección era principalmente entre formas de mariposa en rosa con diamantes de imitación y modelos básicos en cáscara negra o tortuga”.
Durante la Guerra de Vietnam, ella y la Sra. McReynolds celebraron reuniones de draft resistentes y ayudaron a los jóvenes a evitar el servicio militar al proporcionarles anteojos recetas que les dieron lo que ella llamó visión “inestable”.
Después de trabajar juntos en Newport Beach, la Sra. Gherardi tomó trabajos en otras tiendas ópticas y la Sra. McReynolds trabajó para una compañía de lentes. Aún así, soñaron con abrir su propia tienda algún día; Ambos eran ópticos certificados.
En 1979, encontraron un lugar para las tierras de Eye de LA en Melrose Avenue, y el padre de la Sra. Gherardi construyó la tienda para ellos.
Algunos de los primeros diseños de la tienda provienen de teñido, en varios colores, un tesoro de marcos de color neutral de la década de 1950. “Simplemente poniendo un color en ellos”, dijo la Sra. Gherardi a Art Matters, “y ponerlos en una mujer hermosa que nunca usaría algo así; de repente,” Dios mío, “solo estás viendo esto como un diseño”.
Heather Gherardi, que también es una óptica y que trabajó con su hermana durante 27 años, dijo en una entrevista: “Ella diría: ‘¿Por qué ser aburrido cuando puedes divertirte?'”
LA Eyeworks se expandió a tres puntos de venta, pero una segunda tienda en Los Ángeles cerró en 2022 después de 20 años, y otra, en Costa Mesa, que Heather Gherardi manejó, cerró en 2009 después de 21 años.
Con una afluencia de artistas que se convirtieron en clientes, la Sra. Gherardi y la Sra. McReynolds comenzaron a celebrar espectáculos de arte mensuales en LA Eyeworks. Y en 2009, las dos mujeres comenzaron a contratar artistas, incluidas Catherine Opie, Alison Saar, Barbara Kruger y Gabriela Ruiz, para convertir las telas de limpieza de lentes comunes en piezas de arte de microfibra.
Además de su hermana, la Sra. Gherardi le sobreviven su compañera de vida, Rhonda Saboff. La Sra. McReynolds se retiró del negocio hace algunos años.
En 1984, la Sra. Gherardi estaba en el estudio del Sr. Gorman en Los Ángeles cuando Divine, la drag queen y la musa del cineasta John Waters, llegó a una sesión de fotos para la campaña de Toallas de Eye de Los Ángeles. Recordó haber visto Divine, cuyo nombre de nacimiento era Harris Glenn Milstead, llegar a un traje, sin maquillaje ni peluca. El surgimiento de Divine tres horas después, dijo, “en este fantástico vestido rosa de lentejuelas”, la movió hasta las lágrimas.
“Fue el momento más transformador”, dijo a Image Magazine. “Y parte de esto fue esta sensación abrumadora de cómo todos negocian y navegan hacia la belleza”.
