Vivian Hoffman ha trabajado en el comercio minorista durante medio siglo, incluidos 25 años como comprador para Century 21 y los últimos ocho caprichos, una cadena que vende ropa de mujer asequible en los suburbios de la ciudad de Nueva York. Ella se ha adaptado a las recesiones, la agitación después de los ataques el 11 de septiembre de 2001, y la pandemia Covid-19.
Pero las últimas semanas han presentado un conjunto de desafíos que están confundiendo incluso para un veterano de la industria.
La mayor parte de la ropa y los accesorios que vende la Sra. Hoffman se produce en China, enfrentando aranceles de importación del 145 por ciento por ahora, y Vietnam, que podrían enfrentar altas tarifas en unos pocos meses. Si bien sus proveedores pagan los aranceles, uno de ellos recientemente elevó los precios del calzado un 20 por ciento, mientras que otros dicen que pronto aumentarán los suyos para compensar costos más altos. Un proveedor que vende jeans de fabricación china ni siquiera podría descubrir qué precios poner los artículos en su línea de otoño.
La agitación además de la demanda de los consumidores vacilantes ha dejado a la Sra. Hoffman en un vínculo.
“Iba yendo y viniendo: ¿compro menos porque creo que los negocios se lastimarán o trato de comprar mercancías adicionales porque tengo miedo de un aumento en los precios?” ella dijo. “He estado yendo y viniendo entre dos extremos”.
Con cinco tiendas y una pequeña presencia en línea, Whim es solo una mota en el vasto universo minorista. Pero las decisiones espinosas que enfrenta la Sra. Hoffman son un microcosmos del latigazo cervical que los minoristas de los Estados Unidos se enfrentan. Todas las empresas anhelan la claridad, sin embargo, los aranceles amplios impuestos, amenazados y retirados por la Casa Blanca están dificultando que las empresas de todos los tamaños y formas planifiquen con anticipación.
Los minoristas de gran caja como Walmart y los operadores gigantes de comercio electrónico y gigantes como Amazon tienen el poder de exigir concesiones de sus proveedores en el extranjero. Andy Jassy, director ejecutivo de Amazon, dijo en una entrevista en CNBC el jueves que la compañía había acelerado trayendo algún inventario a los Estados Unidos antes de las tarifas e intentaría “renegociar los términos” con algunos proveedores.
Sin embargo, la mayoría de los minoristas son empresas pequeñas e independientes que a menudo están a merced de sus proveedores. Y en muchas industrias, como la ropa, la mayor parte de lo que venden se produce en China y otros países, con pocas opciones que pueden pagar en los Estados Unidos.
Alyssa Chambers, propietaria de Nova Essence IO, que fabrica velas perfumadas, dijo que el precio de un paquete de 12 frascos de vela de vidrio de fabricación china había aumentado a $ 25, desde $ 21 el año pasado. Pero los frascos similares producidos en Estados Unidos cuestan al menos el doble, dijo. Incluso antes de los eventos de esta semana, los costos de Wax y Wicks, que también ordena de China, también han aumentado.
“En este momento, estoy comiendo el costo adicional para los suministros porque simplemente no quiero que los clientes se vean afectados”, dijo la Sra. Chambers, que trabaja por su cuenta y vende sus productos en línea y en tiendas emergentes, espectáculos y eventos. “Me tomo el tiempo de sacrificar y no responder emocionalmente”.
La naturaleza de inicio y parada del despliegue de los aranceles también ha atravesado el mercado de valores y ha disminuido la confianza del consumidor a medida que las personas se han agachado. Las ventas minoristas crecieron un 0.2 por ciento en febrero en comparación con enero, aunque el gasto en ropa y accesorios, en electrónica y en restaurantes y bares cayeron.
El índice de sentimientos de consumo de la Universidad de Michigan cayó un 11 por ciento en marzo, el tercer declive mensual consecutivo, a su nivel más bajo desde noviembre de 2022. La ansiedad por el aumento de los precios podría persuadir a los consumidores para que compraran más ropa de segunda mano y otros artículos en el mercado secundario, según RellughPro, que recientemente encuestó a los consumidores sobre los productos que habían regresado. Casi el 85 por ciento dijo que les preocupaba que los aranceles aumentarían los precios.
“La consternación sobre los aranceles y su impacto en el sentimiento del consumidor en las ventas minoristas podrían terminar siendo peores que el impacto de la inflación”, dijo David Silverman, director senior del grupo de corporaciones en Fitch Ratings, que esta semana redujo su calificación para el sector minorista y de consumo de los Estados Unidos para “deteriorarse” de “neutral”.
Según Anna Wong, economista de Bloomberg, los últimos aumentos en los aranceles sobre China.
El año pasado, las tres cuartas partes de todos los juguetes y artículos deportivos, el 40 por ciento de todos los calzado y el 25 por ciento de todos los textiles y ropa importados a los Estados Unidos vinieron de China, según el Instituto Peterson de Economía Internacional.
Durante meses, muchas compañías han tratado de ajustar sus planes de negocios en anticipación de los aranceles, con un éxito variable. El zapatero Steve Madden dijo en febrero que había reducido el porcentaje de bienes que importó de China a 58 desde 71 desde noviembre. La compañía quiere reducir ese número al rango bajo de los 40 en los próximos meses.
“Aumentaremos selectivamente los precios”, dijo Edward Rosenfeld, director ejecutivo de la compañía, a los inversores en febrero. “Donde creemos que podemos obtener un poco más para los productos, lo haremos a partir del otoño”.
En una conferencia de inversores esta semana, Walmart, el minorista más grande del país, mantuvo su pronóstico para un aumento del 3 al 4 por ciento en las ventas en su primer trimestre. Pero debido a que un tercio de lo que vende Walmart proviene de todo el mundo, especialmente China y México, los aranceles han dificultado la predicción del crecimiento de los ingresos operativos.
“Estamos una semana en este nuevo entorno arancelario, y todavía estamos trabajando en lo que esto significa para nosotros”, dijo John David Rainey, director financiero de Walmart. “Para el trimestre actual, la incertidumbre y la disminución del sentimiento del consumidor han llevado a un poco más de volatilidad de ventas de semana a semana y, francamente, día a día”.
En los días posteriores a que se anunciaron las tarifas por primera vez, Amazon canceló los pedidos de algunos artículos, incluidas las skateboards, que compró a los proveedores a través de un programa especial, según un proveedor cuyos pedidos fueron cancelados, dos consultores a los proveedores y los puestos de enlace de otros dijeron que sus pedidos fueron cancelados.
Según el programa especial, los proveedores vendieron sus productos a Amazon a un precio más bajo, pero Amazon pagó para trasladar los productos a los Estados Unidos y estaba en el gancho para cubrir los costos de la tarifa directamente. Cuando ese riesgo arancelario cambió, Amazon efectivamente empujó más costos a sus proveedores cancelando los pedidos. Ahora, los proveedores deben importar los productos ellos mismos, pagar las tarifas y luego tratar de renegociar un precio mayorista más alto con Amazon.
Amazon declinó hacer comentarios sobre los pedidos cancelados, que Bloomberg informó anteriormente.
Hobby Lobby, el minorista de artesanía, dijo a los vendedores que debido a la creciente guerra comercial y el “paisaje que cambia rápidamente e impredecible”, retrasaba los envíos de China, aunque no cancelaba los pedidos, según la correspondencia fechada el jueves y el New York Times. Dijo que revisaría sus planes semanalmente. Hobby Lobby no tuvo un comentario inmediato.
Los minoristas más pequeños, sin importar qué tan bien preparados, no tengan el músculo o la flexibilidad de Amazon. Kim Vaccarella, el fundador de Bogg, que vende bolsos y accesorios, anticipados aranceles sobre China, donde están todos sus proveedores. Entonces, en enero, visitó Sri Lanka y Vietnam para encontrar proveedores para ayudar a aislar su compañía.
Ella y su equipo recibieron muestras de un fabricante en Vietnam y estaban listos para hacer un pedido. Pero después de que la Casa Blanca impuso aranceles de más del 40 por ciento en las importaciones de Vietnam, la Sra. Vaccarella retrasó la orden hasta que pudo medir el impacto.
“Sentimos que estábamos en un buen lugar” antes de que la Casa Blanca anunciara aranceles en docenas de países la semana pasada, dijo. “Fue como, oh, Dios mío, hicimos todo este trabajo y gastamos todo este dinero saliendo por nada”.
Los aranceles sobre Vietnam se han detenido durante tres meses, pero la confusión permanece. La Sra. Vaccarella dijo que su compañía había aumentado recientemente los precios en $ 5 en algunos productos, pero retiró el aumento de la deferencia a sus clientes. Por ahora, es reforzando ver qué sucede antes de dar ese paso nuevamente.
“Todos los días, puedes hacerme la misma pregunta y es una respuesta diferente”, dijo, “cuál es la locura y la incertidumbre”.
