La familia de una de las 67 víctimas de un accidente aéreo el mes pasado cerca de Washington presentó dos reclamos legales contra el gobierno federal el martes, buscando una compensación y significando el comienzo de lo que se espera que sea una lucha legal larga y compleja.
Las afirmaciones, que parecen ser las primeras contra el gobierno de los Estados Unidos sobre la colisión, fueron presentadas por la familia de Casey Crafon, un pasajero de la aerolínea que murió en el accidente, según Robert A. Clifford, el abogado que los representa. Clifford dijo que también había pedido a varias compañías asociadas con el accidente que preservaran la evidencia.
“No sé quién causó este accidente, pero sé que los pasajeros seguramente no lo hicieron, y las familias tienen derecho a respuestas”, dijo Clifford en una entrevista. “Esto era prevenible”.
El accidente ocurrió en la noche del 29 de enero, cuando un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense chocó con el vuelo 5342 de American Airlines cerca del aeropuerto nacional de Ronald Reagan, sumergiendo tanto el avión como el helicóptero en el helado río Potomac y matando a todos en ambos aviones. Fue el peor accidente aéreo en los Estados Unidos en casi un cuarto de siglo.
La causa aún no se ha identificado, pero la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, que lidera una investigación federal, dijo la semana pasada que estaba investigando lo que parecía perderse las instrucciones enviadas desde un controlador de tráfico aéreo a los pilotos de helicópteros. Los expertos en aviación dicen que la investigación probablemente identificará múltiples fallas de seguridad, como suele ser el caso de los accidentes aéreos.
Las reclamaciones de la esposa del Sr. Crafon, Rachel, y sus tres hijos el martes fueron presentados bajo la Ley Federal de Reclamaciones de Tort, que permite a las personas llevar al gobierno federal a los tribunales por daños a la propiedad, lesiones personales o muerte. Uno se presentó contra la Administración Federal de Aviación, que supervisa el control del tráfico aéreo y el otro contra el ejército. Cada uno busca $ 250 millones en compensación, una cifra que el Sr. Clifford describió como un techo para el reclamo.
Las reclamaciones se presentan ante la FAA y el ejército. Si rechazan las reclamaciones o no responden dentro de los seis meses, la familia puede presentar una demanda en un tribunal federal.
Dijo que esperaba diferir una decisión sobre demandar a cualquier compañía conectada con el accidente hasta que la NTSB emitió un informe preliminar. La agencia ha dicho que planea hacerlo en las próximas semanas, pero que no identificará una causa probable del accidente hasta que publique un informe final en un año o dos.
Clifford dijo que estaba sopesando acciones legales en nombre de las familias de otras víctimas.
Clifford, quien también representa a las familias del accidente de un Boeing 737 Max 2019 en Etiopía, dijo que había pedido a varias compañías que preservaran pruebas relacionadas con el episodio del mes pasado. Eso incluye a American Airlines y su subsidiaria, PSA Airlines, que estaba operando el avión, así como a los aviones Sikorsky, la subsidiaria de Lockheed Martin que fabrica el helicóptero Black Hawk, y Collins Aerospace, que fabrica componentes para aviones militares y comerciales.
Las aerolíneas fueron en última instancia responsables de la seguridad de los pasajeros, dijo Clifford, particularmente considerando las crecientes preocupaciones de seguridad en Reagan National, incluida la congestión y las llamadas cercanas anteriores.
“Creemos que las aerolíneas sabían de todas estas fallas cercanas, que sabían que existían estos peligros potenciales, y bajo la ley como el transportista común, los estadounidenses y el PSA tenían el mayor deber de cuidado”, dijo.
En la noche del accidente, la tripulación del helicóptero le había pedido a un controlador de tráfico aéreo permiso para usar la separación visual con el avión, mediante el cual los pilotos mantienen la distancia desde un avión cercano manteniéndola en su línea de visión. Se otorgó la solicitud, pero quedan preguntas sobre si el controlador había dejado demasiado espacio para la confusión en las comunicaciones con el equipo de helicópteros o si ese equipo se había centrado por completo en el avión equivocado.
En una conferencia de prensa la semana pasada, el NTSB compartió dos casos en los que parecía que el equipo de helicópteros podría no haber recibido mensajes del controlador de tráfico aéreo. El episodio también arrojó luz sobre las preocupaciones de que el sistema de control de tráfico aéreo ha tenido una tensión creciente en los últimos años, en parte debido a la falta de personal crónica.
El Sr. Crafon, de 40 años, vivió en Connecticut y estudió la gestión de la aviación en la Universidad de Bob Jones, donde conoció a su esposa. En la noche del accidente, regresaba de un viaje de negocios a Wichita, Kan.
