La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo el martes que Estados Unidos y Europa necesitaban trabajar juntos para hacer frente al exceso de capacidad industrial de China, advirtiendo que una ola de exportaciones chinas baratas representa una grave amenaza para la economía global.
Los comentarios de Yellen, pronunciados durante un discurso en Alemania, resaltaron lo que se espera sea un tema central de discusión cuando los ministros de finanzas del Grupo de los 7 se reúnan en Italia esta semana.
“La política industrial de China puede parecer remota mientras estamos sentados aquí en esta sala, pero si no respondemos estratégicamente y de manera unida, la viabilidad de las empresas tanto en nuestros países como en todo el mundo podría estar en riesgo”, dijo Yellen. en la Escuela de Finanzas y Gestión de Frankfurt, donde recibió un doctorado honoris causa.
La producción excesiva de tecnología de energía verde por parte de China se ha convertido en una preocupación transatlántica apremiante en los últimos meses. Los funcionarios de la administración del presidente Biden están cada vez más preocupados de que sus esfuerzos para financiar la fabricación nacional de energía limpia y otras tecnologías de próxima generación se vean socavados por China, que está produciendo acero, automóviles eléctricos y paneles solares a un ritmo rápido.
La administración Biden ahora mira a Europa para ayudar al mundo desarrollado a prevenir el tipo de shock de China de principios de la década de 2000, que ayudó a diezmar la industria manufacturera a cambio de productos baratos. La semana pasada, Biden aumentó los aranceles sobre algunas importaciones chinas, incluida la imposición de un impuesto del 100 por ciento a los vehículos eléctricos. También dejó formalmente en vigor los impuestos sobre productos chinos por valor de más de 300.000 millones de dólares que había impuesto el presidente Donald J. Trump.
Estados Unidos espera que un frente unido convenza a China de que sus mayores socios comerciales están dispuestos a erigir barreras comerciales que impidan que los vehículos eléctricos, las baterías y los paneles chinos dominen los mercados occidentales.
Yellen enfatizó el martes que Estados Unidos no estaba tratando de llevar a cabo una política anti-China, pero dijo que las acciones de China representaban una amenaza a la economía global que justificaba una respuesta coordinada.
Señaló el impulso de China para dominar la tecnología de energía limpia y otros sectores, diciendo que la ambición “también podría impedir que los países de todo el mundo, incluidos los mercados emergentes, construyan industrias que puedan impulsar su crecimiento”.
Es probable que la tendencia hacia políticas proteccionistas se convierta en otro punto de discordia entre China y las economías más avanzadas del mundo. Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, se burló de la decisión de Biden de imponer nuevos aranceles a los productos chinos la semana pasada como una “maniobra política”.
“Esperamos que Estados Unidos pueda adoptar una visión positiva del desarrollo de China y dejar de utilizar el exceso de capacidad como excusa para el proteccionismo comercial”, dijo el Sr. Liu.
Los nuevos aranceles estadounidenses podrían ejercer una presión adicional sobre Europa para que erija sus propias barreras comerciales para evitar que China redirija más de sus exportaciones hacia allí. Los funcionarios europeos ya están considerando imponer impuestos adicionales a los automóviles chinos, que representan una amenaza particular para Alemania.
Alrededor del 37 por ciento de todas las importaciones de vehículos eléctricos a Europa se producen en China, incluidas las marcas chinas y las fabricadas por Tesla y los fabricantes de automóviles alemanes con plantas allí. Europa es el segundo mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo, y las importaciones allí se dispararon el año pasado a 11.500 millones de dólares, desde 1.600 millones de dólares en 2020.
La Comisión Europea está investigando si los subsidios estatales chinos destinados a ayudar a las empresas del país a fabricar automóviles baratos están dañando la industria automotriz europea. El sector proporciona casi 14 millones de empleos directos e indirectos en Europa, y los seis millones de automóviles que exportó el año pasado generaron un superávit comercial de más de 100 mil millones de euros.
La investigación de Europa podría dar lugar a aranceles preliminares sobre las importaciones de vehículos eléctricos chinos a partir de julio, aunque es probable que los aranceles sean mucho más bajos que el 100 por ciento impuesto por la administración Biden. Pero a diferencia de Europa, que ya importa automóviles de China, Estados Unidos ha erigido varias barreras para impedir que los vehículos eléctricos chinos lleguen a sus costas.
La investigación de Europa sobre los subsidios de China y si merecen aranceles ha agravado una división política. Algunos países, como Alemania, el mayor fabricante de coches eléctricos de Europa, se han opuesto a una investigación. Los funcionarios alemanes temen imponer sanciones que puedan incitar a Beijing a excluir a fabricantes de automóviles alemanes como BMW y Volkswagen.
El Canciller Olaf Scholz dijo en un discurso en Estocolmo la semana pasada: “No debemos olvidar: los fabricantes europeos, y también algunos estadounidenses, tienen éxito en el mercado chino y también venden a China muchos vehículos producidos en Europa”. Añadió que al menos la mitad de los vehículos eléctricos importados a Europa desde China eran marcas occidentales.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, ha estado presionando para que se “eliminen los riesgos” de la relación de Europa con China. Su enfoque cuenta con el respaldo del presidente Emmanuel Macron de Francia, quien recibió a su homólogo chino, Xi Jinping, este mes y ha instado a Bruselas a aumentar la protección contra lo que su administración considera una competencia china desleal.
La investigación de Bruselas se ha centrado menos en si China está introduciendo grandes cantidades de automóviles en Europa y más en cómo los subsidios han permitido que los vehículos eléctricos fabricados por BYD, Geely y SAIC, los tres mayores fabricantes chinos de vehículos eléctricos, ofrezcan precios reducidos. El gobierno chino ha criticado a la Unión Europea por no investigar las marcas occidentales con fábricas en China, incluida Tesla, que exporta más vehículos eléctricos de China a la Unión Europea que cualquier otro productor.
El Grupo Rhodium, un grupo de expertos independiente que se centra en China, dijo que para compensar los subsidios estatales chinos, la Comisión Europea tendría que imponer aranceles de hasta el 50 por ciento a los vehículos eléctricos chinos. Pero el grupo sugirió que tal medida sería poco probable en Europa a menos que los funcionarios hicieran una revisión más “drástica” de las reglas de la Organización Mundial del Comercio y sugirieran que tasas arancelarias del 15 al 30 por ciento eran más realistas.
Mientras tanto, los fabricantes chinos de vehículos eléctricos, incluidos BYD y Great Wall Motor, están instalando fábricas en Hungría para fabricar automóviles que serían vistos como productos fabricados en Europa, lo que eventualmente podría plantear problemas comerciales con Estados Unidos.
La administración Biden observa con preocupación similar cómo las empresas automotrices chinas invierten en fábricas en México, que potencialmente podrían usarse para ingresar al mercado estadounidense.
La estrategia de Estados Unidos y Europa de trabajar juntos para enfrentar a China plantea el riesgo de represalias, avivando tensiones comerciales que podrían pesar sobre la economía mundial. Los funcionarios chinos dijeron la semana pasada que responderían a las nuevas medidas comerciales impuestas por Estados Unidos.
En una entrevista con The New York Times esta semana, Yellen argumentó que los nuevos aranceles estadounidenses eran un objetivo y que no creía que China quisiera intensificar las tensiones.
“Anticipo alguna respuesta por parte de China, pero mi esperanza es que sea moderada y proporcional”, dijo Yellen.