La inflación de los Estados Unidos se mantuvo estable en abril en lo que los economistas advierten que podría ser una pausa final antes de un aumento probable en los precios del consumidor debido a la guerra comercial del presidente Trump.
El índice de precios al consumidor aumentó un 2.3 por ciento respecto al año anterior, ligeramente por debajo del aumento anual del mes anterior, los datos publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales se mostraron el martes. En el transcurso del mes, los precios subieron un 0.2 por ciento, una aceleración en comparación con la disminución del 0.1 por ciento de March.
Una medida de inflación subyacente, que elimina los volátiles artículos de alimentos y energía, subió un 2,8 por ciento en comparación con el mismo tiempo el año pasado, en línea con el aumento año tras año de marzo. Mensualmente, los precios subieron un 0.2 por ciento, superando ligeramente el aumento del 0.1 por ciento del mes anterior.
Los datos vienen inmediatamente después de un giro en U significativo de la administración Trump sobre sus aranceles con China. Después de las negociaciones durante el fin de semana, los funcionarios en Washington y Beijing acordaron reducir temporalmente los aranceles de los productos de los demás durante 90 días.
Estados Unidos ahora tarife en las importaciones chinas a una tasa del 30 por ciento, sustancialmente más bajo que el nivel mínimo del 145 por ciento que ha estado vigente desde el mes pasado. China redujo su arancel sobre los bienes estadounidenses al 10 por ciento del 125 por ciento.
Si bien la pausa redujo las probabilidades de un shock económico mucho más severo, los economistas y los formuladores de políticas, incluidos los de la Fed, han advertido que el alcance y la escala de los aranceles que el Sr. Trump probablemente mantendrá en su lugar finalmente avivará la inflación mientras simultáneamente denta el crecimiento.
Todavía existe una tarifa del 10 por ciento contra casi todos los socios comerciales de Estados Unidos y combinado con los deberes reducidos en China, los economistas estiman que los consumidores aún enfrentan una tasa arancelaria efectiva de alrededor del 15 por ciento.
Los efectos completos de estos gravámenes tomarán tiempo para aparecer en los datos económicos, con la mayor parte de los aumentos de precios relacionados que potencialmente no se materializan hasta el verano.
Hay muchas razones para el retraso. En anticipación de los impuestos de importación, muchas compañías corrieron para construir inventarios antes de que los aranceles se activen para evitar los costos más altos. Las empresas, algunas de las cuales ya han sido reacias a aumentar los precios por temor a alejar a los consumidores con problemas de liquidez, podrán reducir primero esas reservas sin tener que vender nuevos productos a precios más altos. Los aranceles sobre bienes intermedios, que se utilizan para producir otros productos, también pasan a los artículos del consumidor lentamente.
Lo que aún no está claro es si los aranceles causarán solo un aumento único en los precios o alimentarán un problema de inflación más persistente. La Fed está preocupada por el último escenario y ha dejado en claro que su prioridad para el momento es garantizar que las expectativas sobre la inflación en un horizonte de tiempo más largo no cambien significativamente más alto.
El temor es que si los consumidores esperan precios más altos y, en última instancia, exigen salarios más altos para compensar esos mayores costos, eso podría poner en marcha un período de inflación significativamente mayor que, en última instancia, es más difícil para la alimentación.
El banco central ha puesto en espera los recortes de tasas de interés por el momento hasta que obtengan más claridad sobre el impacto económico de las políticas de Trump. El bar para reducir los costos de préstamos es alto, lo que sugiere que los funcionarios esperarán para ver señales sustantivas de que el mercado laboral está en peligro antes de tomar medidas.
