El primer ministro Narendra Modi participó en las elecciones generales de la India proyectando una confianza suprema. “Ab ki baar, 400 paar” era el lema de su partido; esta vez, 400 escaños en la cámara baja del Parlamento, una mayoría asombrosa.
Pero a medida que el período de votación de siete semanas entra en su recta final, y los resultados se esperan para el 4 de junio, India está presenciando algo inusual por parte de su poderoso líder. Es verlo sudar.
Mientras Modi recorre el país para asistir a mítines bajo un calor de 100 grados, a menudo ha aparecido a la defensiva y, en ocasiones, nervioso. Con frecuencia ha dejado de lado el principal mensaje de campaña de su partido -que India está creciendo bajo su liderazgo- para contrarrestar la descripción que sus oponentes hacen de él como partidario de las elites empresariales y de castas. Ha recurrido a avivar los sentimientos antimusulmanes para defenderse de los intentos de dividir su base de apoyo hindú, sólo para negar sus propias palabras más tarde.
El Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi sigue siendo un gran favorito. Pero está descubriendo que a la oposición política, descartada después de grandes derrotas ante Modi en las dos elecciones nacionales anteriores, todavía le queda algo de lucha.
La oposición ha encontrado fuerza al desafiar el control de Modi sobre la narrativa nacional. Con los medios de comunicación intimidados por él, los líderes de la oposición han recurrido a las plataformas en línea para encontrar una audiencia para un discurso centrado en la justicia económica y social, presentando al primer ministro como el principal culpable de la creciente desigualdad en la India.
Antes de las elecciones, los partidos de oposición, a menudo en disputa, se unieron en una gran alianza para enfrentar una amenaza compartida: lo que llaman la misión de Modi de paralizarlos y rehacer el país en un gobierno de partido único. La alianza perdió un tiempo precioso en los meses previos a la votación, empantanada por diferencias internas. Pero en gran medida se ha mantenido unido a pesar de los esfuerzos de Modi por alejar a algunos de sus miembros y marginar a otros con acciones legales.
La alianza espera que esto se traduzca en un mejor resultado electoral, después de que los votos dispersos para los partidos de oposición en las elecciones de 2019 beneficiaran a Modi. Para tener alguna esperanza de recortar significativamente la fuerte mayoría actual del partido gobernante en el Parlamento, la oposición tendrá que ganar un gran número de escaños en el norte más poblado, donde el BJP está bien arraigado, y mantener su posición en el sur más próspero. .
“La oposición se dio cuenta de que era ahora o nunca”, dijo Arati Jerath, analista político en Nueva Delhi. “Tenía que luchar contra Modi con todas las armas que pudiera reunir o afrontar una muerte segura”.
Los analistas dicen que las elecciones que se centran en cuestiones locales favorecen a la oposición. Esta primavera, Modi volvió a convertir una elección parlamentaria, disputada entre más de 540 escaños, en un referéndum nacional de estilo presidencial sobre su enorme popularidad y sus logros.
Pero ha quedado claro que, una década después de su gobierno, su capacidad para desviar las elecciones de las preocupaciones locales (y encubrir las luchas provincianas y las luchas internas de su partido) está menguando. La oposición ha tratado de tomar ventaja con un juego terrestre enérgico.
En el período previo a la votación, Modi intensificó la represión política. Los ministros principales de dos estados controlados por la oposición fueron encarcelados y las cuentas bancarias del Congreso Nacional Indio, el principal partido de la oposición, fueron prácticamente congeladas. “Pero la gente empezó a hacer campaña puerta a puerta, de pueblo en pueblo, de estado en estado. Esto se ha convertido realmente en una base para la oposición”, dijo en una entrevista Mallikarjun Kharge, presidente del Partido del Congreso.
“Ahora están frustrados”, añadió, refiriéndose al BJP.
El Partido del Congreso está intentando salir de un inmenso agujero. El ascenso de los partidos regionales basados en castas marginó al alguna vez dominante Congreso en el norte electoralmente crucial de la India, y el ascenso de Modi lo hizo retroceder aún más. Modi, que había pasado toda su vida ascendiendo desde un entorno humilde, fácilmente presentó al Congreso, Rahul Gandhi, como un beneficiario distante y ligero de la política dinástica.
Hasta qué punto el Congreso está tratando de distanciarse de esa impresión es evidente en su manifiesto electoral, tanto en la forma como en el fondo.
El manifiesto del partido de 2019 tenía al frente y al centro a un Gandhi con un rostro fresco, con un mensaje de empleo y desarrollo económico. En el documento de 2024, lleva una barba canosa, un guiño al tiempo que pasó conectando con la India rural durante dos viajes a través del país desde 2022, uno de ellos recorriendo 2.000 millas a pie.
Por si fuera poco, junto a él está Kharge, de 81 años, elegido en 2022 presidente del Congreso. Su medio siglo en política y su experiencia como dalit en la base de la rígida jerarquía de castas de la India ayudan a contrarrestar la historia personal de Modi.
Las promesas de campaña del Congreso -desde transferencias de efectivo a mujeres pobres hasta una “garantía de primer empleo” para los jóvenes a través de aprendizajes remunerados de un año- muestran que ha aprendido de sus éxitos en los estados del sur de la India, dijo Sugata Srinivasaraju, autor de un libro sobre las luchas del Sr. Gandhi al dirigir su partido.
“Esto es bueno”, dijo Srinivasaraju. “Pero el Congreso no tiene ningún argumento emocional o cultural para contrarrestar” al BJP, con su ideología nacionalista hindú.
Lo más cerca que ha estado el Congreso es su esfuerzo por fusionar dos cuestiones: la desigualdad de castas de larga data y el creciente desempleo.
La Constitución de la India reserva aproximadamente la mitad de los puestos gubernamentales y de las plazas en la educación superior para los rangos medios y bajos del sistema de castas. Mientras la economía lucha por crear suficientes empleos en el sector privado, estos puestos gubernamentales se consideran cruciales para cualquier esperanza de movilidad económica.
El llamado del Congreso a realizar un censo de indios por casta (no ha habido datos nacionales oficiales sobre el tamaño de cada casta durante décadas) parece estar tocando una fibra sensible. El partido dice que tal ejercicio garantizaría que los indios marginados obtengan la parte que les corresponde de los puestos.
Ese impulso también está fomentando dos acusaciones dirigidas a Modi: que ha supervisado una economía que beneficia sólo a los multimillonarios y que su partido tiene un sesgo hacia las castas superiores. Si bien es cierto que el BJP alguna vez fue un partido urbano de casta superior, Modi ha ampliado su base incorporando castas inferiores. Pero su respuesta a la acusación sugiere que le preocupa que la etiqueta se mantenga.
“Él está a favor de los ricos”, dijo Kharge en un gran mitin en Mumbai. “No ha hecho nada por los pobres”.
Detrás de Kharge estaban los líderes de varios partidos de la alianza, cada uno de los cuales recurriría a un agravio para describir a Modi como peligroso para la India.
Uno de ellos, Arvind Kejriwal, planteó un caso particularmente personal de que Modi está tratando de convertir el país en algo parecido a Rusia bajo el presidente Vladimir V. Putin: “una nación, un líder”.
“Vengo directamente de la cárcel”, comenzó su discurso el Sr. Kejriwal.
Su partido Aam Aadmi ostenta el poder en la región de Delhi y en el estado norteño de Punjab. Su expansión es una amenaza para Modi, cuyo gobierno arrestó a Kejriwal por acusaciones de corrupción justo antes de las elecciones, creando la absurda realidad en la que la capital de la India era gobernada desde una celda.
Kejriwal logró obtener una fianza de tres semanas durante la campaña. Mientras salta de manifestación en manifestación por todo el país, su conexión con las multitudes deja en claro por qué a Modi le hubiera gustado mantenerlo tras las rejas.
En Mumbai, describió a la India bajo el gobierno de Modi como una distopía donde cualquiera que se interponga en el camino del primer ministro será encerrado. Kejriwal dijo que lo habían mantenido bajo vigilancia de múltiples cámaras en la cárcel: “vigilando a qué hora me despierto, a qué hora voy al baño, cuánto tiempo permanezco sentado en el inodoro”.
Luego hizo su último llamamiento. Esta elección, dijo, es un voto a favor de mantenerlo en prisión o restaurar su libertad. Estará viendo los resultados el 4 de junio desde su celular.
“Puedes escribirme cartas”, dijo. “Celda No. 25, Cárcel No. 2, Cárcel de Tihar”.
Hari Kumar contribuyó con informes desde Nueva Delhi.