El vestíbulo de Shutters on the Beach, el hotel de lujo frente al mar en Santa Mónica que suele estar lleno de turistas y profesionales del entretenimiento, se había transformado el jueves en un refugio para los residentes de Los Ángeles desplazados por los devastadores incendios forestales que han arrasado miles de acres y arrasado. barrios enteros reducidos a cenizas.
En medio de una mesa había algo que probablemente nunca antes había estado en el vestíbulo de Shutters: una pecera de plástico portátil para peces de colores. “Es de mi hija”, dijo Kevin Fossee, de 48 años. El Sr. Fossee y su esposa, Olivia Barth, de 45 años, fueron evacuados al hotel el martes por la noche, poco después de que estallara el incendio en el área de Pacific Palisades de Los Ángeles, cerca de su casa en Malibú. .
De repente, llegó una alerta de evacuación. Todos los teléfonos del vestíbulo sonaron al mismo tiempo, asustando a los niños pequeños que empezaron a llorar desconsoladamente. La gente guardó sus teléfonos un segundo después cuando se dieron cuenta de que era una falsa alarma.
Escenas similares se han desarrollado en otros hoteles de Los Ángeles a medida que los incendios se propagan y el número de personas bajo órdenes de evacuación supera las 100.000. IHG, que incluye las cadenas Intercontinental, Regent y Holiday Inn, dijo que 19 de sus hoteles en las áreas de Los Ángeles y Pasadena estaban hospedando a evacuados.
El incendio de Palisades, que arrasa desde el martes y se ha convertido en el más destructivo de la historia de Los Ángeles, afectó a barrios llenos de mansiones de propiedad de los ricos, así como a las casas de familias de clase media que las han poseído durante generaciones. Ahora todos necesitan un lugar donde quedarse.
Muchos evacuados recurrieron a un grupo de WhatsApp de Palisades que en tan solo unos días pasó de unos cientos a más de 1.000 miembros. Fotos, noticias, consejos sobre dónde evacuar, códigos de descuento de hoteles y políticas sobre mascotas se publicaban cada vez con mayor rapidez a medida que se propagaban los incendios.
En el moderno hotel Beverly Hilton de mediados de siglo, que se alza sobre el césped y los jardines de Beverly Hills, a siete millas y a un mundo de distancia de Pacific Palisades cubiertas de cenizas, el estacionamiento se agotó el miércoles cuando los evacuados se amontonaron. Los huéspedes tuvieron que estacionar en otro estacionamiento. una milla al sur y tomar un autobús de regreso.
En el vestíbulo del hotel, que regularmente alberga eventos glamorosos como los recientes Globos de Oro, los huéspedes vestidos con ropa deportiva luchaban con niños, mascotas y sillas de ruedas llenas apresuradamente.
Muchos de los invitados ya se conocían entre sí en sus vecindarios y había una intimidad resignada mientras intercambiaban historias. “Se puede saber de inmediato si alguien es un evacuado por incendio si lleva sudadera o si tiene un perro con él”, dijo Sasha Young, fotógrafa de 34 años. “Todas las personas con las que he hablado dicen lo mismo: no tomamos lo suficiente”.
El Hotel June, un hotel boutique con un ambiente hipster de los años 50 a una milla al norte del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, ofrecía habitaciones a los evacuados por 125 dólares la noche.
“Nos dirigíamos a casa en Palisades desde el aeropuerto cuando nos enteramos de las evacuaciones”, dijo Julia Morandi, de 73 años, una educadora científica jubilada que vive en el vecindario de Palisades Highlands. “Cuando nos registramos, pudieron ver que estábamos estresados, por lo que el gerente nos dio boletos para las bebidas y nos dijo: ‘Cuidamos de nuestros vecinos’”.
Los hoteles también están ayudando a los turistas atrapados en el caos, ayudándolos a hacer arreglos para volar a casa (a partir del viernes, el aeropuerto funcionaba con normalidad) y eximiéndoles de los gastos de cancelación. Una portavoz de Shutters dijo que entre los invitados había turistas nacionales e internacionales, pero el jueves se pudieron ver pocos entre los angelinos desplazados. La piscina exterior climatizada, con vistas al océano y normalmente rodeada de bañistas, estaba completamente desierta debido a la peligrosa calidad del aire.
“Creo que soy uno de los únicos turistas aquí”, dijo Pavel Francouz, de 34 años, un cazatalentos de hockey que llegó a Los Ángeles desde la República Checa para una reunión el martes antes de que se iniciaran los incendios.
“Es extraño ser turista”, dijo, describiendo las playas inquietantemente vacías y el vestíbulo del hotel lleno de niños, familias, perros y maletas llorando. “No puedo imaginar cómo se sentiría ser esta gente”, dijo, y agregó: “Estoy listo para volver a casa”.
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