Una vez a la semana, la mayoría de las semanas, el suelo en Chisholm, Minnesota, se estremece bajo los pies.
“Cuando revuelven aquí, podemos sentirlo en la ciudad de allí”, explicó Jed Holewa, un miembro del Consejo de la Ciudad, mientras miraba sobre el pozo de la mina Hibbing Taconite, un cañón hecho a máquina de tierra de color fisón que se extiende a las colinas al suroeste de la ciudad.
El bajo retumbar de las explosiones controladas es tranquilizador en un área donde pocos medios de vida son más de un par de grados retirados de las minas. Pero este mes, el suelo debajo de la gama de hierro ha comenzado a cambiar de una manera muy diferente.
La roca sedimentaria conocida como taconita, que se encuentra en abundancia en el norte de Minnesota, produce la mayor parte del mineral de hierro de los Estados Unidos, que a su vez se convierte en acero utilizado por la industria automotriz estadounidense. Por lo tanto, los efectos sísmicos del anuncio del 26 de marzo del presidente Trump de un arancel del 25 por ciento sobre todos los automóviles y autopartes importados a los Estados Unidos. La medida está destinada a beneficiar a la industria automotriz nacional y ha ganado elogios de los líderes laborales. Pero los analistas predicen que probablemente arrojará a esa industria a una agitación a corto plazo, y varios fabricantes de automóviles nacionales vieron caer sus acciones la semana pasada después del anuncio de Trump.
El anuncio de la tarifa se produce en medio de una guerra comercial de elaboración entre Estados Unidos y Canadá provocada por las amenazas anteriores del Sr. Trump de imponer aranceles amplios al vecino del norte de Estados Unidos y su aliado y socio comercial de larga data. Canadá ha respondido con sus propios aranceles.
Al mismo tiempo, Cleveland-Cliffs, el conglomerado de acero que controla la taconita Hibbing y otras minas cercanas, ha anunciado planes para las líneas de producción inactivas y despiden a más de 600 trabajadores mineros en la región, citando una suavización de la demanda de automóviles. El Sr. Holewa, un mecánico diesel en Hibbing Taconite, estaba entre los que esperaban escuchar su destino.
El hijo y nieto de los mineros, el Sr. Holewa está bien familiarizado con las fortunas y las desgracias de la industria, en la que los salarios de la Unión sustanciales van de la mano con riesgo e incertidumbre. Su abuelo materno fue asesinado en el trabajo, aplastado por un camión de transporte. Su padre fue despedido de una mina en Eveleth, Minnesota, en la década de 1980, durante el período más oscuro de la industria. Los puntos más altos de su recuperación desigual se conmemoraron en los años modelo de los Ford que su familia compró cuando estaba creciendo: un tempo de 1988, un F-150 1994.
El Sr. Holewa, un republicano, también es indicativo de la política cambiante de la Cordillera de Hierro, donde Trump logró ganancias dramáticas sobre los candidatos republicanos anteriores en 2016, el comienzo de un colapso de una fortaleza democrática rural en el momento donde los republicanos han reclamado la mayoría de los asientos de la región en la legislatura estatal.
El Sr. Holewa, quien llamó a las puertas para el Sr. Trump, se apresuró a notar que las condiciones que causaron los despidos precedieron a los anuncios arancelarios del Sr. Trump.
“Esto no tiene nada que ver con los aranceles”, dijo. “Mire el precio de los vehículos en este momento. Las ventas están bajas. Los lotes están llenos”.
Pero un representante de Cleveland-Cliffs, cuyo director ejecutivo ha apoyado vocalmente la política comercial del Sr. Trump, ha dicho a los funcionarios locales que los aranceles podrían prolongar los despidos, según Larry Cuffe Jr., el alcalde de Virginia, Minnesota, otra ciudad de Iron Range. La compañía no respondió a las solicitudes de comentarios.
Y los observadores de la industria de Minnesota dicen que los despidos, el trabajo no relacionado con el rango más grave, las minas del rango de hierro han experimentado en una década, son un recordatorio de cuán expuesta es la región de la región de Trump a los experimentos comerciales radicales del Sr. Trump: cuánto es ganar o perder, o ambos, de los choques que el presidente salga a entregar al sistema.
“Está arrojando una gran incertidumbre a la cadena de suministro”, dijo Bob Kill, director ejecutivo de Enterprise Minnesota, una organización que ayuda a los fabricantes en el estado. “Lo ves en el rango de hierro que ocurre con materia prima”.
La gama debe beneficiarse en teoría de los aranceles ampliados sobre el acero importado que Trump anunció en febrero. Pero también es sensible a los cambios y la incertidumbre en el mercado automotriz, como lo han demostrado los despidos de este mes. Y una guerra comercial con Canadá podría cambiar muchas empresas en la región, que está más cerca de la frontera canadiense que de Minneapolis, y aumentar el precio de una variedad de bienes y servicios, incluidos electricidad y productos lácteos.
“Vamos a montarlo y ver”, dijo Mike Jugovich, comisionado del condado y un minero de taconita hibbing retirado en el condado de St. Louis, que abarca la mayor parte del rango de hierro. “No tenemos una opción real en el asunto. Nos unimos a la cadera a las tarifas”.
Boomtowns tanto salvajes como mundanos
La mayor parte del hierro producido por el país de Estados Unidos proviene del norte de Minnesota desde el cambio del siglo XX, cuando las palas de vapor respaldadas por Rockefeller y Carnegie Money transformaron millas de bosque boreal en una expansión fangosa y hollín de campamentos fronterizos de vida dura.
En esos años, las minas atrajeron a miles de inmigrantes de Finlandia y Croacia y en todas partes intermedios, produciendo una cultura de Boomtown, tanto salvaje como cosmopolita, un lugar donde “el Babel de más de 30 lenguas alienígenas diferentes se mezclan con el accidente y el clank de la maquinaria”, como escribió un agente de inmigración federal en un informe de 1912.
Más de un siglo después, el rango de hierro sigue siendo culturalmente distinto del resto del estado. En ciudades como Chisholm, las iglesias con cebolla puntúan los vecindarios residenciales, los restaurantes italianos de salsa roja se alinean en los principales drags y bares mantienen botellas polvorientas de Pelinkovac, un licor de ajuste de los balcánico, en el estante superior para los veteranos.
Muchos retroceden generaciones en las minas, sus árboles familiares entrelazados con antecedentes de consolidaciones corporativas y huelgas laborales, de auges y, con mayor frecuencia, bustos.
“Cualquiera que haya vivido en el rango entiende que estos son los ciclos que ocurren”, dijo Pete Hyduke, alcalde de Hibbing, justo al sur de Chisholm, que entró en el gobierno después de que fue despedido de su trabajo minero en la década de 1980.
Ahora se emplean menos de la mitad de los mineros en el rango de hierro como a principios de los años 80, cuando los trabajos fueron víctimas de las mejoras tecnológicas y el declive de la industria del acero nacional, socavados por importaciones más baratas y la migración de la fabricación lejos de los Estados Unidos.
Hoy, las fortunas de la gama se convierten en gran medida en la política comercial, el impulso y la impulso de los acuerdos y tarifas de libre comercio. Esto se hizo muy evidente en la década de 2010, cuando China, cuya producción de acero había crecido para eclipsar a todos los demás países, comenzó a inundar el mercado internacional, reduciendo los precios globales a la mitad para 2015 e provocando miles de despidos en las minas de Minnesota. Desde entonces, “la gama de hierro ha sabido que los aranceles son importantes para nuestra producción doméstica y supervivencia”, dijo Cal Warwas, un representante estatal republicano y trabajador siderúrgico del municipio de Clinton.
La administración de Obama finalmente impuso aranceles antidumping rígidos a China, pero el episodio exacerbó el descontento local con el Partido Demócrata. La política ferozmente pro-sindicta de Iron Rangers durante décadas había convertido a la región en el gran reducto rural del Partido Democrático-Farmer-Labor, la variante de Minnesota sobre el Partido Democrático. Pero en un área socialmente conservadora cuyas fortunas descansan en la extracción de recursos, muchos se encontraron disidiendo del DFL sobre la protección del medio ambiente y los problemas sociales, y convencieron que un partido cada vez más urbano y suburbano no era lo suficientemente atento a las preocupaciones económicas del rango.
“Se han despertado demasiado para mí”, dijo el Sr. Cuffe, el alcalde de Virginia, quien dejó el DFL y respaldó a Trump en 2016.
Trump superó a los candidatos republicanos anteriores en la región en 2016, y se esforzó aún más al imponer aranceles del 25 por ciento al acero chino durante su primer mandato. Hoy, la delegación de la región a la legislatura estatal es completamente republicana, salvo para un senador estatal.
Esperanza y ansiedad sobre los aranceles
Los aranceles sobre China son ampliamente apoyados por republicanos y demócratas por igual en el rango de hierro. Pero las promesas del Sr. Trump de imponer aranceles del 25 por ciento sobre Canadá y sanciones similares a los automóviles y las piezas de los automóviles importadas a los Estados Unidos han prestado alarma.
“Estoy muy apoyado con las políticas proteccionistas en las industrias que son importantes para nuestra defensa nacional”, dijo Grant Hauschild, un senador estatal del tercer distrito de Bording de Minnesota, y el demócrata que queda en la delegación legislativa del rango de hierro. “Sin embargo, la casualidad, las tarifas a través del tablero en todo, en todas partes, todo a la vez, tanto a los aliados como a los adversarios, no es la mejor política”.
Un problema central, dicen los expertos en fabricación, es que incluso las industrias nacionales que el Sr. Trump quiere reforzar ahora depende de las complejas cadenas de suministro que se extienden a través de las fronteras con socios comerciales regionales, que son difíciles de desenredar en lugares como la región de los Grandes Lagos.
Esto es particularmente cierto para la industria automotriz estadounidense, que “depende en gran medida de una robusta cadena de suministro de América del Norte que a menudo involucra el comercio transfronterizo”, dijo Matteo Fini, analista de S&P Global. Los convertidores catalíticos de fabricación estadounidense se envían a Canadá para su instalación en motores que luego se envían de regreso a los Estados Unidos. American Lithium se convierte en cátodos en Canadá, que se ensamblan en paquetes de baterías en los Estados Unidos y luego se envían hacia el norte nuevamente para la producción de vehículos.
Las sacudidas a este sistema pueden sentirse en el rango de hierro, y los aranceles más amplios en Canadá, así como cualquier tarifa recíproca que impone Canadá, afectarán a la región de otras maneras. Minnesota Utilities Compre hidroeléctrica canadiense. Las fábricas de papel corren en la pulpa de madera canadiense. El turismo y el envío de los Grandes Lagos, otros pilares de la economía regional, dependen del tránsito fronterizo fácil.
Las implicaciones locales de una guerra comercial son lo suficientemente graves como para que algunos de los partidarios del Sr. Trump en el rango hayan concluido que a pesar de sus años de evangelismo arancelario, las recientes amenazas del presidente deben ser un farol.
“Creo que es solo una táctica de negociación tratar de obtener algún compromiso”, dijo el Sr. Cuffe. Hizo una pausa. “Espero que ese sea el caso”.
Sin embargo, para los demócratas locales, el antagonismo del Sr. Trump de sus vecinos del norte ha agregado confusión a su descontento con el presidente.
“Todo esto sobre Canadá, quiero decir, ¿de dónde vino?” dijo Mary Beth Perreira, una enfermera de salud pública retirada en Hibbing. “Si tienes un cerebro, sabes que vamos a pagarlo todo”.
Pero otros han comenzado a venir a la visión del Sr. Trump.
“No me importa que golpeen a Canadá”, dijo Tim Simpson, un camionero retirado de Hibbing.
El Sr. Simpson se alejó de la región por un tiempo en la década de 1980, después de perder su trabajo en una mina taconita local. Independiente político, votó por Trump en 2016 pero no en 2024.
Aún así, dijo que la ventaja de guerra comercial del presidente podría ser buena para el rango de hierro.
“Espero que endereza muchas cosas, y obtenemos muchos trabajos de regreso”, dijo. “Los hemos estado perdiendo desde los años 60, desde que era un niño”.
