Bryan Bailey, el sheriff de Mississippi cuyo departamento había estado bajo investigación federal para torturar a las personas, atendió la granja de pollos comercial de su madre con los reclusos de la cárcel del condado y usó equipos comprados por los contribuyentes para mejorar los terrenos, según cuatro ex reclusos y un ex diputados que dijeron que habían trabajado en la granja.
Dijeron que los reclusos con privilegios especiales, conocidos como fideicomisos, fueron conducidos repetidamente a la granja, a veces por el propio Sheriff Bailey, para realizar varias tareas además de sus tareas de trabajo diarias para el condado de Rankin.
Los antiguos fideicomisos y otros que trabajaron en la granja familiar del sheriff Bailey dijeron que los reclusos habían recibido efectivo o comidas a cambio del trabajo. El ex diputado, Christian Dedmon, que actualmente cumple una sentencia federal de prisión, dijo que había trabajado en la granja mientras estaba en el reloj en el Departamento del Sheriff.
Durante seis meses, los reporteros de Mississippi entrevistaron hoy a varios ex diputados del sheriff del condado de Rankin y 20 antiguos fideicomisos. Los fideicomisos que dijeron que habían trabajado en la granja pidieron que no se usara sus nombres porque temían retribución. Los reporteros también revisaron más de 1,000 páginas de registros financieros del condado, así como mensajes de texto que el Sr. Dedmon envió mientras trabajaba en la granja.
El informe reveló que durante la mayor parte de sus 13 años en el cargo, el sheriff Bailey utilizó su posición como la figura pública más alta y más poderosa en su condado suburbano de manera que se benefició financieramente a sí mismo y a su familia. A través del abogado de su departamento, el sheriff Bailey declinó hacer comentarios para este artículo.
Durante años, las personas familiarizadas con las actividades del alguacil se mantuvieron en silencio, fuera de un sentido de lealtad o porque temían cruzar a un sheriff popular con conexiones políticas entre Mississippi.
Pero eso comenzó a cambiar en 2023, cuando cinco agentes del sheriff del condado de Rankin fueron acusados de delitos de derechos civiles por torturar a dos hombres negros en su casa y disparar a uno de ellos en la boca. Una investigación posterior realizada por The New York Times y Mississippi reveló hoy que los diputados en el departamento, incluidos aquellos que se llamaron a sí mismos el Escuadrón Goon, habían usado una brutalidad similar durante casi dos décadas contra aquellos que sospechaban que usaban o trataban drogas.
Desde entonces, docenas de víctimas han compartido sus cuentas sobre la violencia y algunos líderes de la comunidad han exigido que el sheriff Bailey renuncie. Dedmon, uno de los cinco diputados de Rankin que se declaró culpable en el caso de tortura, ha comenzado a hablar abiertamente sobre su tiempo en el departamento.
“Me escondí todo para él”, dijo Dedmon sobre el sheriff. “Hice todo por él. Sé que ahora era una herramienta para ser usada durante un cierto tiempo como todos los demás”.
En una serie de entrevistas, el Sr. Dedmon describió cómo había transportado a los reclusos del programa de trabajo de confianza previa al juicio del condado de Rankin a la granja y trabajó junto a ellos.
Dedmon dijo que el sheriff le había dado instrucciones a que usara un vehículo de construcción, comprado por el departamento en 2019 por $ 97,000, para hacer tierra para maíz y áreas claras boscosas en la granja. El vehículo, llamado una dirección de skid por quienes lo usaron, a veces se almacenaba allí, dijo.
Dedmon dijo que los trabajadores de la granja también usaron otros artículos que habían sido comprados por el departamento, incluido el asesino de malezas.
Los registros financieros del condado muestran que desde 2018, el Departamento del Sheriff ha comprado accesorios de dirección de Skid por valor de más de $ 50,000, casi $ 10,000 en asesino de hierba, así como suministros diseñados para cuidar aves de corral.
Los reporteros proporcionaron a los funcionarios una lista detallada de compras, junto con descripciones específicas de las tareas detalladas por los fideicomisos. Ni funcionarios del departamento ni los líderes del condado explicarían las compras ni responderían preguntas para este artículo.
Jason Dare, el abogado del Departamento del Sheriff, dijo que los funcionarios ya no responderían preguntas de Mississippi hoy o del Times porque un artículo anterior de las publicaciones había resumido una declaración escrita del Sr. Dare en lugar de ejecutarla en su totalidad. Ese artículo citó gran parte de la declaración del Sr. Dare, pero no incluyó sus quejas de que las organizaciones de noticias no habían escrito historias positivas sobre el departamento.
Además del trabajo agrícola, el ex fideicomisos dijo que el sheriff Bailey les había ordenado que elaborara gabinetes, instalara pisos o hicieran otro trabajo para él y sus asociados.
Varios antiguos fideicomisos dijeron que habían trabajado en vehículos propiedad de agentes o del sheriff, que gana casi $ 120,000 al año, lo que lo convierte en uno de los funcionarios elegidos mejor pagados en Mississippi.
Dedmon dijo que en 2020, pagó fideicomisos para construir la cubierta trasera de su hogar, a la sugerencia del sheriff Bailey.
Una fotografía compartida por la ex esposa del Sr. Dedmon y fechada el 29 de febrero de 2020, muestra al Sr. Dedmon y otros tres hombres, todos con ropa civil, trabajando en la cubierta. Varias personas familiarizadas con los hombres identificaron a dos de ellos como antiguos fideicomisos que, según los registros, sirvieron a la cárcel cuando se tomó la foto.
La ley de Mississippi prohíbe el uso de dinero público o propiedad por parte de los funcionarios electos para su propio uso. Las violaciones se castigan con multas o hasta 20 años de prisión.
Y el Código de Ética de Mississippi en el gobierno prohíbe a los servidores públicos usar sus posiciones para la ganancia económica de las empresas con las que están asociados ellos o sus familiares.
“Eso es más amplio que solo usar el trabajo de los reclusos, pero ciertamente incluye usar el trabajo de los reclusos”, dijo Roun McNeal, profesor asistente de instrucción de justicia penal en la Universidad de Mississippi que sirve en la junta que supervisa un programa de trabajo estatal para los reclusos de la prisión.
Casi todos los ex reclusos entrevistados por Mississippi elogiaron hoy el programa de confianza, diciendo que les había ayudado a superar la adicción y a desarrollar habilidades para la vida después del lanzamiento. Varios dijeron que no tenían quejas sobre el trabajo que hicieron, incluidos sus deberes en la granja.
Pero otros fideicomisos dijeron que habían sentido una intensa presión para hacer lo que se les pidiera sin queja.
El programa de confianza del condado de Rankin permite a los acusados cumplir tiempo en la cárcel del condado en lugar de ir a una prisión estatal. El programa otorga fideicomisos privilegios especiales y les asigna tareas para ayudar a administrar la cárcel, todo sin paga, una práctica común en programas de trabajo de confianza en todo el país.
Para convertirse en un confiable, algunos reclusos firmaron documentos que acordaron aceptar la oración máxima por sus crímenes si fueron “eliminados del programa por cualquier motivo”.
Los fideicomisos ingresaron al programa en la recomendación del Sheriff Bailey, y los funcionarios del departamento decidieron si los fideicomisos habían violado los términos de sus acuerdos, según Andy Sumrall, un abogado de defensa penal con sede en Jackson, Miss., Que ha representado a varios fideicomisos anteriores.
“La forma en que es el programa de confianza del sheriff, usted es su propiedad”, dijo un ex confianza.
“Esto no está sucediendo”.
McLain Farms se sienta junto a una carretera de dos carriles que serpentea a través del mosaico de tierras de cultivo y bosque al sur de Puckett, una ciudad tranquila en el condado de Rankin con una señal de bienvenida que dice: “300 buenas personas amigables y algunos viejos dolores”.
La granja de 38 acres llegó a la familia del sheriff Bailey cuando su madre se volvió a casar en 1997. La granja produce maíz y otros productos, pero su enfoque principal es criar pollos. En los últimos años, McLain ha albergado alrededor de 10,000 pollos anualmente para Tyson Foods, que cosecha los huevos.
Varios ex reclusos que trabajaban en la granja, todos entrevistados por separado, dijeron que otros fideicomisos les dijeron que mantuvieran el trabajo en secreto. Uno recordó al sheriff Bailey advirtiendo a los fideicomisos en la granja: “No estamos aquí. Esto no está sucediendo”.
Según el Sr. Dedmon, el sheriff a menudo llevaba dos o más fideicomisos a la granja por las tardes para completar pequeñas tareas, como rociar malezas, clasificar herramientas o cortar hierba.
La granja genera casi 300 toneladas de desechos al año, una mezcla de heces, plumas, alimento sin comer y ropa de cama. Durante el Mucking anual de las Casas de pollos, el Sheriff tendría alrededor de seis fideicomisos en la granja todos los días, dijo Dedmon.
A las 9:29 la noche anterior a Halloween en 2020, el Sr. Dedmon envió un mensaje a su entonces esposa y le dijo que estaba cubierto de desechos de pollo, un texto revisado por Mississippi Today Shows. Ella dijo a los periodistas que el trabajo a veces duraría hasta las 3 de la mañana.
Después de una limpieza, un antiguo confiable recordó, el sheriff tomó una docena de reclusos con ropa civil a botas y más en Jackson, donde los compró reemplazos por sus botas en ruinas. Ese antiguo confianza dijo que trabajó 12 horas días todos los sábados y domingos durante un mes, además de varias noches de lunes a viernes que duraron las primeras horas de la mañana. Dijo que nunca le pagaron.
Dan Pacholke, consultor de correcciones y cofundador del Proyecto Sostenibilidad en las Prisiones, calificó el uso del trabajo de los reclusos para ganancias personales “una gran violación ética”, porque el sheriff “tiene la capacidad de controlar su destino”.
Incluso si a los reclusos se les pagó, trabajar en la granja familiar del sheriff podría plantear preocupaciones éticas, según el Sr. Pacholke y otros expertos.
“Cada decisión que toma sobre los reclusos, su agencia está en conflicto de alguna manera, porque no viven voluntariamente en esa cárcel”, dijo el Sr. McNeal, profesor de justicia penal.
Los fideicomisos dieron diferentes descripciones sobre su salario, que a menudo dependían del tipo de trabajo que realizaron. Pero ninguno de ellos describió un proceso formal en el que se emitieron cheques o se depositó dinero en cualquier cuenta. Los expertos dijeron que los pagos en efectivo expresaron preocupaciones sobre la transparencia, ya que son imposibles de rastrear.
El Departamento del Sheriff no cumplió con una solicitud de registros realizada a principios de este mes en busca de documentos relacionados con los pagos a fideicomisos.
Suministros de pollo financiados por los contribuyentes
Además de confiar en el trabajo de los reclusos para complementar la fuerza laboral en la granja de pollos de su madre, el sheriff Bailey también usó fondos y suministros del condado en la granja, según el Sr. Dedmon, otro ex diputado y otros familiarizados con el trabajo.
Dedmon y otra persona que trabajó en la granja le dijo a Mississippi hoy que el sheriff les había dado instrucciones de tomar camiones de grava de la reserva del gobierno del condado de Rankin y usarla para resurgir las carreteras en la granja.
Dedmon dijo que se colaba en la propiedad del condado por la noche, a veces con el sheriff Bailey, para tomar la grava. “No puedo decir cuántas cargas de grava del condado he transportado allí los fines de semana o por la noche con su trailer de vertedero, o cabalgué con él para hacerlo”, dijo Dedmon.
Según el Sr. Dedmon, el sheriff tenía imanes hechos para ocultar la estrella del sheriff en el vehículo del departamento que el Sr. Dedmon solía recoger la grava. Los imanes, dijo Dedmon, estaban marcados con el nombre de un negocio inexistente, derivados del nombre de un antiguo confianza: “La soldadura de Cazell”.
Una foto tomada el mes pasado muestra grava gris en las carreteras donde Dedmon dijo que la grava del condado había sido colocada.
El Departamento de búsqueda y rescate de los equipos de búsqueda y rescate de Skid Made que describió que el Sr. Dedmon describió en la granja. Los agentes dijeron que estaba destinado a ayudar con la limpieza de tormentas.
El Sr. Dedmon mencionó la dirección del skid en un mensaje de texto a su entonces esposa el 16 de septiembre de 2020: “Solo quería volver a casa, pero maldito sheriff acaba de entrar aquí y me pidió que dirigiera el botón de skid para que se lo presente”.
Los registros del condado muestran que en abril de 2019, el Departamento del Sheriff usó $ 36,000 incautados de bustos de drogas para comprar una cabeza de mantillo. Dedmon dijo que el sheriff Bailey lo había usado para despejar tierras en la granja.
El Departamento del Sheriff también gastó alrededor de $ 600 en artículos que se usan típicamente en la agricultura avícola. Entre ellas: redes de aves de corral, lámparas de cría, que mantienen calientes a las polluelos, y un “criador de la casa en ángulo” para albergar a las polluelos.
Angela English, presidenta del Capítulo del Condado de Rankin de la NAACP, que había pedido la renuncia del sheriff Bailey sobre el caso de tortura, dijo que se debe hacer más para responsabilizar al sheriff.
“Cuando le proporcionas a alguien tanta autoridad y no tienen que responder a nadie”, dijo, “estás pidiendo problemas”.
Los informes de Mississippi Today para este artículo fueron apoyados por una subvención del Centro Ira A. Lipman de Periodismo y Derechos Civiles y Humanos de la Universidad de Columbia, junto con Arnold Ventures, una base de investigación sin fines de lucro que apoya el periodismo.
