Cuando el presidente Trump anunció la semana pasada que un arancel adicional del 10 por ciento sobre los productos chinos entraría en vigencia el martes, Logan Vanghele inmediatamente llamó a la compañía de logística que manejaba un envío de productos de acuarios de $ 120,000 para su pequeña empresa.
La carga estaba en un barco en camino a Boston desde China. Su mensaje fue claro: “Saca esto del bote, por favor”.
Los ejecutivos de la compañía y los funcionarios extranjeros están luchando por evitar las consecuencias de otra fecha límite estrecha del Sr. Trump, quien ha amenazado con poner aranceles rígidos en los bienes que vienen de China, Canadá y México a partir de la medianoche del martes.
El presidente describe esto como un esfuerzo para presionar a esos países para que detengan el flujo de drogas y migrantes mortales a los Estados Unidos. Pero el juego de Brinkmanship del Sr. Trump con los tres socios comerciales más grandes de Estados Unidos es crear una intensa incertidumbre para los dueños de negocios.
Eso incluye al Sr. Vanghele, de 28 años, que dirige una pequeña empresa que vende iluminación y equipos para acuarios, todo lo cual se realiza en China. No tenía idea de que el envío, uno de sus más grande hasta ahora, podría enfrentar tales tarifas cuando dejó el puerto yantiano en el sureste de China en enero, pocos días antes de la inauguración del Sr. Trump. En un esfuerzo frenético para evitar pagar aproximadamente $ 25,000 en tarifas, el Sr. Vanghele suplicó a la firma de logística la semana pasada que descargue su contenedor en un puerto en Norfolk, Virginia, donde se detuvo el viernes, en lugar de viajar a Boston.
Si bien es posible que las nuevas tarifas de Trump incluyan una exención para los bienes que ya están en el agua, no hay garantía.
“Incluso si tengo que pagar una cantidad absurdamente alta para que se acerque, no se acercará a cuáles son las tarifas”, dijo Vanghele. “Básicamente estoy en el modo Hail Mary”.
Las tarifas, que agregarían una tarifa del 25 por ciento a todas las exportaciones mexicanas y canadienses que se encuentran con esas fronteras y un 10 por ciento adicional para los productos chinos, aún podrían impulsarse.
Trump había amenazado con imponerlos a los tres países a partir del 4 de febrero, pero decidió detener los gravámenes en Canadá y México durante un mes después de que los países prometieran medidas como México que envían más tropas a la frontera y que nombra un “zar de fentanilo”.
Trump siguió adelante imponiendo una tarifa del 10 por ciento a todos los productos de China, lo que provocó represalias de ese país. Ahora está amenazando a otro 10 por ciento en todas las importaciones chinas, lo que vendría por encima de las tarifas del 10 al 25 por ciento que impuso a muchos productos chinos en su primer mandato.
Howard Lutnick, el secretario de comercio, dijo en una entrevista en Fox News el domingo que Canadá y México habían “hecho mucho” para satisfacer las demandas del presidente y que la situación era “fluida”. Aún así, el Sr. Lutnick implicaba que al menos algunos gravámenes avanzarían, aunque insinuó que podrían ser más bajos que el 25 por ciento que el Sr. Trump ha prometido.
“Habrá aranceles el martes en México y Canadá”, dijo. “Exactamente lo que son, vamos a dejar eso para que el presidente y su equipo negocien”.
Canadá y México dependen profundamente de las exportaciones a los Estados Unidos, y las amenazas de Trump han llevado a sus gobiernos a la acción. Las delegaciones de funcionarios han realizado viajes a Washington en las últimas semanas, incluso para reunirse con el Sr. Lutnick.
En contraste, los funcionarios chinos no se han apresurado a Washington con nuevas concesiones. Las personas familiarizadas con las discusiones dicen que Beijing todavía está investigando lo que Trump quiere más ampliamente de la relación.
La perspectiva de nuevos aranceles, además de una variedad de otros gravámenes propuestos sobre acero, aluminio, cobre, madera y otros productos, han provocado ansiedad y frustración de las empresas que venden todo, desde automóviles hasta bombones de leche, que dicen que los aranceles aumentarán sus costos a medida que avanzan a través de las bordes.
Canadá, México y China representan más del 40 por ciento de las importaciones estadounidenses. Los aranceles que el Sr. Trump amenazó eclipsaría cualquiera de las medidas comerciales que ha tomado anteriormente, lo que aumenta las tasas arancelas promedio de los Estados Unidos “a niveles no vistos desde la década de 1940”, dijo Chad Bown, miembro senior del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Para Canadá y México, la mayoría del comercio con los Estados Unidos se ha enfrentado a cero tarifas arancelarias desde la década de 1980, dijo, con acuerdos de libre comercio para automóviles incluso que se remontan a la década de 1960.
“Es probable que aumentar los aranceles de cero a 25 por ciento durante la noche sea mucho más perjudicial para aquellas cadenas de suministro de América del Norte ahora altamente integradas que cualquier cosa que el presidente Trump haya hecho en su primer mandato”, dijo Bown.
De todas las industrias que dependen del comercio de América del Norte, la fabricación de automóviles podría ver el mayor impacto. Canadá y México representan casi la mitad de las importaciones y exportaciones de automóviles de EE. UU., Y una parte aún mayor del comercio de organismos y piezas de vehículos motorizados.
Los fabricantes de automóviles han argumentado que las piezas y los vehículos que están exentos bajo el tratado actual de libre comercio deberían continuar cruzando las fronteras libres de impuestos.
“Nuestros fabricantes de automóviles estadounidenses, que invirtieron miles de millones en los EE. UU. Para cumplir con estos requisitos, no deberían tener su competitividad socavada por tarifas que aumentarán el costo de construir vehículos en los Estados Unidos y Stymie Investment en la fuerza laboral estadounidense”, dijo Matt Blunt, presidente del Consejo de Política Americana de Política Americana, que representa a General Motors, Ford Motor y Stellantis.
Los fabricantes de automóviles han solicitado la Casa Blanca que argumentan tal exención, pero las personas familiarizadas con las deliberaciones dicen que el presidente no ha parecido susceptible de la idea.
Incluso si los aranceles finalmente no se imponen, su amenaza dificulta que los fabricantes de automóviles planifiquen, dicen los analistas. Por lo general, lleva cuatro años o más diseñar un automóvil nuevo y atribuir una fábrica para producirlo.
“Los tiempos de entrega automotrices son generalmente más largos que los tiempos de entrega políticas”, dijo Brian Irwin, director gerente de la firma de consultoría Álvarez & Marsal, que asesora a clientes en la industria automotriz.
Las empresas no pueden reubicar rápidamente la producción a los Estados Unidos y tendrán que pasar los aranceles a los clientes, agregando miles de dólares a los precios de los automóviles. “No tiene que ser un experto en autos para ver cuán perjudicial sería esto”, dijo John Helveston, profesor asistente de la Universidad George Washington que enseña administración de ingeniería.
Puede haber solo uno o dos proveedores para ciertos componentes de precisión, dijo, y ninguno produce en los Estados Unidos. “No es práctico comprar a un proveedor estadounidense porque no hay uno”, dijo Helveston.
Las compañías estadounidenses que obtienen energía de toda América del Norte tuvieron un respiro el mes pasado cuando Trump redujo la tarifa planificada sobre la energía importada de Canadá al 10 por ciento, del 25 por ciento. Sin embargo, el impuesto será perjudicial, particularmente para las empresas que transforman el petróleo en combustibles como la gasolina y el diesel. Esto se debe a que las refinerías estadounidenses fueron construidas para funcionar en una mezcla del aceite más oscuro y pesado que se encuentra en Canadá, y el crudo más claro producido a nivel nacional.
Las refinerías en el Medio Oeste dependen particularmente del aceite canadiense y, si la tarifa entra en vigencia, tendrá que elegir entre pagar más por el petróleo y la producción de la producción. Los analistas generalmente esperan que los productores de petróleo canadienses y las refinerías estadounidenses compartan la carga de costos adicional. Los precios en la bomba también podrían aumentar modestamente.
Las compañías de petróleo y gas también están comenzando a sentir los efectos del arancel del 25 por ciento sobre el acero importado que Trump anunció el mes pasado, a pesar de que no entrará en vigencia hasta el 12 de marzo. Precios para productos como la tubería de acero que las compañías usan para alinear sus pozos ya están subiendo en anticipación de la tarifa.
Minho Kim Informes contribuidos.
