La mayoría de las fechas y acontecimientos históricos desaparecen de la vista después de unos años, especialmente cuando los testigos envejecen y mueren. Por eso es difícil creer que una calamidad que ocurrió hace más de un siglo todavía pueda cautivar a una audiencia en una época inundada de sus propias tragedias.
Sin embargo, 112 años después del hundimiento del RMS Titanic en las primeras horas de la mañana del 15 de abril, el interés en la historia del viaje condenado sigue siendo alto, especialmente en la ciudad de Nueva York. Quizás Nueva York conserve su fascinación por el Titanic porque era el destino final previsto del barco. O tal vez sea porque muchos neoyorquinos famosos estaban a bordo, incluidos muchos que fallecieron esa noche.
El barco más grande a flote en ese momento, el Titanic, que había sido promocionado como “insumergible”, estaba en su viaje inaugural en ruta a Nueva York desde Southampton, Inglaterra. En la noche del 14 de abril de 1912, el barco chocó contra un iceberg en el Atlántico Norte y se hundió alrededor de las 2:20 am del 15 de abril, matando a 1496 de sus 2208 pasajeros y tripulación. Es posible que más personas hubieran sobrevivido si hubieran estado disponibles botes salvavidas adicionales o si los botes salvavidas se hubieran llenado al máximo de su capacidad.
De hecho, la fascinación por el Titanic generó otra tragedia en junio de 2023, cuando un sumergible estadounidense desapareció mientras transportaba a cinco personas para ver el lugar del naufragio del Titanic. Una operación internacional de búsqueda y rescate pasó varios días buscando el vehículo, en el que se encontraban turistas que habían pagado miles de dólares por el viaje, antes de que se descubrieran sus restos en el fondo del mar.
En la ciudad de Nueva York, se pueden encontrar en muchos lugares monumentos dedicados al Titanic y sus víctimas. El faro conmemorativo del Titanic en la esquina de Fulton y Water Street se inauguró en su ubicación original, el techo del Seamen’s Church Institute, en el primer aniversario del hundimiento del Titanic. Una gran placa justo dentro de la entrada de Macy’s en la calle 34 rinde homenaje a Isidor Straus, el entonces propietario de la tienda, y a su esposa, Ida, quienes se hundieron con el Titanic.
Los visitantes de la ciudad de Nueva York continúan buscando recorridos basados en temas del Titanic, particularmente aquellos ofrecidos a través de Dave Gardner, un guía turístico autorizado de la ciudad de Nueva York considerado como el guía del Titanic con más conocimientos de la ciudad. Los recorridos a pie de 90 minutos de Gardner llevan a los participantes a monumentos conmemorativos conocidos y oscuros mientras describe las vidas de algunos neoyorquinos que murieron y otros que sobrevivieron a su viaje en el Titanic.
Gardner dijo que cree que las giras del Titanic siguen siendo populares porque “es una de esas historias cautivadoras que todavía tienen ‘piernas’. Hay mucha singularidad en la historia del Titanic”. Sus recorridos están llenos de eruditos y aficionados internacionales del Titanic, entusiastas ocasionales e incluso descendientes de pasajeros.
Los recuerdos del Titanic existen mucho más allá de los monumentos de piedra y vidrio, ya que el desastre ha sido conmemorado en decenas de libros, exhibiciones de museos, programas de televisión, documentales, musicales y películas. La más famosa es la película de James Cameron de 1997, que se convirtió en la película más taquillera de la historia en ese momento y ganó 11 premios Oscar.
El mismo año en que la película de Cameron llegó a las pantallas, el musical Titánico, sin relación con la película, debutó en Broadway. Ganó cinco premios Tony y estuvo en Broadway durante más de dos años antes de comenzar giras nacionales. Este verano, Titánico regresa a Nueva York con una producción del musical repleta de estrellas en el New York City Center. Producido por Encores!, el concierto del 11 al 23 de junio cuenta con una orquesta completa y los mejores talentos vocales. (Y si está buscando un giro diferente, Titanique, una parodia musical de la película de 1997, se proyecta actualmente en Manhattan).
Christine Long Hamilton, que interpretó el papel de Madeleine Astor en el musical Titanic a finales de los años 90, ha reflexionado mucho sobre por qué el desastre sigue atrayendo tanta atención. Señala cómo “los millonarios” y “los pasajeros de segunda y tercera clase que vienen a Estados Unidos para comenzar una nueva vida” vivieron todos “la misma tragedia juntos”. Hizo que “las clases sociales parecieran inútiles al final”.
“Creo que la historia nos recuerda lo frágil que es la vida”, dijo Hamilton, “y nos hace reflexionar sobre lo que es realmente importante”.
Lear deBessonet, director artístico de la reposición de junio del Titánico musical, describe la historia como “una cristalización perfecta tanto de las alturas de los sueños y la innovación humanos como de la trágica realidad de nuestros fallos y limitaciones”.
Y cree que el musical de los noventa sobre un evento de 1912 todavía tiene mucho que ofrecer al público de 2024. “El programa resuena profundamente debido a sus temas humanos universales y convincentes, cosas que nos permiten sentir grandes sentimientos en comunidad”, dijo deBessonet.
“Titanic sigue siendo poderoso porque las cuestiones del destino cobran gran importancia en todas nuestras vidas. Ninguno de nosotros controla cuándo o cómo morimos, y este dramático momento histórico se adentra en el misterio de eso”.
Christina Ray Stanton escribe para NY Daily News y The Saturday Evening Post. Consulte www.christinaraystanton.com.
La versión completa del artículo El regreso del musical “Titanic” a Nueva York está disponible en The Theatre Times.