El número de muertes oficial del terremoto que destrozó el centro del centro de Myanmar superó a 1.600 personas, dijeron los líderes militares del país el sábado, mientras los trabajadores de rescate desesperados corrían para encontrar sobrevivientes y comenzaron a lidiar con un desastre monumental en una nación ya acordada por la guerra civil.
El poderoso terremoto golpeó el viernes cerca de Mandalay, la segunda ciudad más grande del país, y los trabajadores de emergencia voluntarios allí revisaron las ruinas de apartamentos, monasterios y mezquitas en busca de cualquier persona que quede con vida. El terremoto derribó las líneas eléctricas y provocó que las carreteras se doblaran. Los trabajadores carecían de equipos como excavadoras y trabajaban mientras las autoridades militares represivas vigilaban.
“Hay al menos cien personas atrapadas adentro”, dijo Thaw Zin, un voluntario que estaba sentado frente a un condominio destruido. “Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo con lo que tenemos”.
Se espera que el número de muertos aumente abruptamente, aunque la junta militar de Myanmar, que derrocó a un gobierno electo en 2021, ha tratado de restringir qué información abandona el país. El modelado del Servicio Geológico de los Estados Unidos sugirió que el número de muertes probablemente superará a 10,000.
El terremoto ha planteado preguntas sobre si los gobernantes militares de Myanmar pueden mantenerse en el poder, ya que ya han perdido terreno ante los rebeldes en medio de una sangrienta guerra civil que ha dejado a casi 20 millones de los aproximadamente 54 millones de personas del país sin suficiente comida o refugio incluso antes del terremoto, según funcionarios de la ONU.
Incluso después de que golpeó el desastre, Myanmar Military Jets lanzaron bombas el viernes por la noche en una aldea controlada por los rebeldes, Naung Lin, en el estado del norte de Shan. “No puedo creer que hicieran ataques aéreos al mismo tiempo que el terremoto”, dijo Lway Yal Oo, un residente de Naung Lin.
La ira contra el ejército estaba aumentando a raíz del desastre el sábado. El Sr. Thaw Zin, el voluntario en Mandalay, dijo que los soldados y los oficiales de policía habían aparecido en sitios de desastre, pero no hicieron nada para ayudar. “Están aquí dando vueltas con sus armas”, dijo. “No necesitamos armas, necesitamos manos de ayuda y corazones amables”.
Pero la junta también ha reconocido el enorme alcance de la catástrofe, lo que causó el colapso de un edificio a 600 millas de distancia en Bangkok y envió ondas de choque alrededor del sudeste asiático. El gobierno militar declaró un estado de emergencia en seis regiones de Myanmar, incluidas las áreas controladas por los rebeldes donde millones de personas desplazadas viven con escasa Internet.
El líder del ejército, el general senior Min Aung Hlaing, encuestó los sitios de desastre el viernes y visitó un hospital improvisado en Naypyitaw, a unas 170 millas al sur de Mandalay, mostraron los medios estatales.
La junta, aunque aislada y bajo sanciones de gran parte del mundo, también hizo un llamamiento extraordinario de ayuda, una llamada que algunos comenzaron a responder a pesar de los vertiginosos obstáculos logísticos para obtener esa ayuda a los sobrevivientes.
Los trabajadores humanitarios tendrán que recorrer carreteras colapsadas y regiones devastadas, en un país dividido por la guerra civil en toda regla y los señores de la guerra competitivos, traficantes de armas, traficantes de personas y sindicatos de drogas. Existen riesgos de que los militares puedan interferir en la entrega de ayuda, dijeron los expertos, e incluso transferir fondos a Myanmar son complicados por las reglas que involucran sanciones y el movimiento del dinero.
India, que comparte una larga frontera con Myanmar, envió 15 toneladas de ayuda y más de 100 especialistas médicos, dijo su ministro de Asuntos Exteriores, y el primer ministro Narendra Modi dijo que había hablado con el jefe de la Junta, ofreciendo ayuda a “un amigo y vecino cercano”.
China, que también limita con Myanmar y que ha suministrado las armas de la junta, incluso cuando la evidencia crecía de sus atrocidades militares, voló docenas de trabajadores de búsqueda y rescate al país el sábado. Beijing también planeó enviar casi $ 14 millones en ayuda, incluidas carpas, kits de primeros auxilios y agua potable, según los medios estatales chinos.
Corea del Sur prometió $ 2 millones en ayuda, enviado por agencias humanitarias internacionales, y el gobierno de Malasia dijo que enviaría a dos equipos de 50 personas para apoyar el trabajo de ayuda.
Pero permaneció lejos de ser claro qué tipo de respuesta proporcionarían algunas de las naciones más ricas del mundo, o cómo. Aunque el presidente Trump dijo que Estados Unidos “estaría ayudando”, su administración se ha trasladado a todos, excepto para eliminar a la principal agencia estadounidense para distribuir ayuda, y Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países han impuesto fuertes sanciones a la junta.
Incluso para los países más amigables con los gobernantes militares de Myanmar, hay grandes obstáculos. Las primeras entregas de ayuda enviadas por India y China fueron a la ciudad más grande de Myanmar, Yangon. Tendrían que conducir cientos de millas al norte para llegar a Mandalay y otras áreas más afectadas por el terremoto.
En el área de desastre, donde las carreteras están dañadas y destruidas y la energía se ha ido en gran medida, las personas trataron de abastecerse de combustible y alimentos. Docenas de personas de otras ciudades de Myanmar también empacaron sus autos y camionetas con suministros y se dirigieron a Mandalay, con la esperanza de entrar.
Las ambulancias atascaron las calles de Mandalay el sábado, dirigiéndose a un hospital a dos horas de distancia que tenía más espacio. Entre los montículos de ladrillo, cemento y metal donde los edificios habían estado dos días antes, algunas personas comenzaron a perder la esperanza.
“Ayer encontramos algunos sobrevivientes, pero hoy las posibilidades son mucho más bajas”, dijo Ko Thien Win, quien se había apresurado al sitio de un edificio de apartamentos destruido en Mandalay.
En los hospitales, muchos otros quedaron en una especie de purgatorio, lidiando con sus propias lesiones y temiendo el destino de sus seres queridos. Tay Zar Lin había estado recogiendo mangos cuando el suelo comenzó a temblar el viernes y se cayó, rompiéndose la pierna. Llegó a un hospital, donde no podía ver a un médico hasta el sábado por la mañana.
Luego descubrió que su esposa todavía estaba atrapada dentro de la sastración donde trabajaba, dijo. “Rezo para que ayer por la mañana no fuera la última vez que la vi”, dijo.
La incertidumbre se extendió lejos de Myanmar, hacia la diáspora de las personas que han emigrado fuera del país en las últimas décadas. Richard Nee, uno de decenas de miles que ahora viven en Taiwán, dijo que él y otros ex residentes de Mandalay estaban esperando que se convierta en noticias de amigos y familiares. Sabía que la esposa de un amigo había muerto, aparentemente en un colapso del edificio, pero esa comunicación esporádica había dificultado aprender más.
Un ingeniero, dijo que muchos edificios en Myanmar, que se encuentran en una de las zonas sísmicas más activas del mundo, se habían construido para soportar terremotos. “Muchos edificios fueron lo suficientemente fuertes para tal vez un terremoto de magnitud 6”, dijo. “Pero cualquier cosa por encima de la magnitud 6, como esta vez, fue demasiado”.
Y muchos sobrevivientes del terremoto ya conocen el destino de sus seres queridos.
Cuando el terremoto golpeó y su apartamento en Mandalay comenzó a tirar, Su Wai Lin, que tiene seis meses de embarazo, logró escapar del edificio con su esposo y su suegra. Pero ella dijo que su esposo volvió corriendo hacia adentro para salvar a su vecino de 90 años. Luego el edificio se derrumbó, matándolos.
“No puedo expresar el dolor que siento”, dijo, llorando mientras hablaba en un hospital. “Mi hijo nacerá sin padre”.
David Pierson informes contribuyados de Hong Kong, Mashal de Nueva Delhi, Choe Sang-hun y Shawn Paik de Seúl, Chris Buckley de Taiwán, Jenny Gross de Londres y Hannah Beech de Boston.
