“Muchos dicen que el fútbol es el más Hermoso juego en el mundo. Creo que también “, declaró una vez el Papa Francisco, y a lo largo de su papado, vivió esas palabras.
Desde las calles de Buenos Aires hasta los pasillos del Vaticano, el amor del difunto pontífice por el hermoso juego no era ningún secreto. Un partidario de toda la vida de San Lorenzo, Jorge Mario Bergoglio constantemente trajo su pasión por el fútbol al cargo más alto de la Iglesia Católica.
Cuando se confirmó la noticia de su fallecimiento el lunes por la mañana, la Serie A de Italia actuó de inmediato, posponiendo todos los partidos programados para Lunes de Pascuacon juegos que ahora avanzan esta noche (23 de abril).
Fue un gesto conmovedor, uno que reflejó el profundo vínculo del Papa con el deporte, que veía como un símbolo de camaradería, compañerismo y trabajo en equipo. “El fútbol es un deporte de equipo. No se puede divertir solo”, dijo el Papa a una multitud de jóvenes italianos, jugadores de fútbol y entrenadores en el Vaticano en 2019. “Y si se vive así, puede hacer el bien por su mente y su corazón en una sociedad que está exasperada por el subjetivismo”.
Como la mayoría de los niños argentinos Jorge Mario Bergoglio estaba inmerso en el mundo del fútbol desde una edad muy temprana. Jugó durante horas con amigos en pavimento o tonos polvorientos conocidos como “Potreros” en su vecindario nativo de Flores de Buenos Aires.
Sin embargo, según su propia evaluación, no fue tan bueno … en su autobiografía “esperanza” recientemente publicada, Francis dijo que sus habilidades eran tan pobres que fue apodado “Foot duro”.
Como muchos en su familia, se convirtió en un devoto defensor de San Lorenzo, un club fundado por el sacerdote Lorenzo Massa en 1908. El equipo ganó su primera Copa Libertadores, el torneo de los mejores clubes en Sudamérica, en 2014, un año después de que se convirtió en Pope. La junta directiva del club y un grupo de jugadores llevaron el trofeo al Vaticano.
Pero para el Papa Francisco, el fútbol era más que solo deporte. Era un vehículo para la paz, la conexión y la humanidad. En 2014, organizó el Vaticano “Partido interreligioso por la paz“, invitando a jugadores de todo el mundo a participar en un torneo.
Ese mismo año, compartió una reunión emocional con Diego Maradonaa quien describió como el “poeta del fútbol”. Esto se produjo seis años antes de la muerte del legendario jugador en 2020.
A lo largo de su pontificado, Francis también se reunió con Lionel Messique muchos consideran los mejores para patear una pelota, y dieron la bienvenida a una larga lista de otros grandes futbolistas al Vaticano, desde Ronaldinho, Mario Balotelli, Gianluigi Buffon y Andrea Pirlo, hasta el equipo nacional croata antes de la UEFA Euro 2024.
Cuando se les pidió que elija entre las leyendas argentinas Diego Maradona y Lionel Messi, campeones de la Copa Mundial de diferentes épocas, el Papa Francisco ofreció una respuesta sorprendente: “Agregaré un tercero”, dijo. “Pelé”.
Conoció al ícono brasileño, un católico devoto y tres veces ganador de la Copa Mundial, antes de su papado. Y en un homenaje entregado en Río de Janeiro un año después de la muerte de Pelé en 2022, Francis elogió al personaje del futbolista: “Muchas de las virtudes necesarias para realizar una actividad deportiva, como la perseverancia, la estabilidad y la templanza, también son parte de las virtudes cristianas. Pelé fue indudablemente una atleta que manifestó estas características positivas del deporte en su vida”.
El amor de Francis por el deporte también inspiró la cultura pop. En Los dos papasuna película de drama biográfico de 2019 protagonizada por Anthony Hopkins y Jonathan Pryce, hay una escena conmovedora en la que Francis y Benedicto miran juntos la final de la Copa Mundial 2014, Alemania contra Argentina, sus diferencias teológicas eclipsadas momentáneamente por un amor compartido por el juego.
San Lorenzo, que anunció el año pasado que nombraría su nuevo estadio en su honor, le publicó un emotivo tributo a él en las redes sociales después de la noticia de su fallecimiento, diciendo: “Él nunca fue solo otro, y siempre fue uno de nosotros. Un cúervo (apodo para un fanático de San Lorenzo) como un niño y como un manervo como un mando como un prestado y como un cardenal … una vecina …
Varios accesorios de la Serie A, reprogramados a partir del lunes (23 de abril), avanzan esta noche, seguramente se marcarán por homenajes al Papa que nunca dejó de amar el hermoso juego.