Durante semanas, Asna Tabassum, la mejor estudiante de la Universidad del Sur de California, ha estado en el centro de una vorágine que trastocó las antiguas tradiciones de graduación de la escuela y dejó a los líderes del campus en apuros.
Los administradores escolares dijeron el mes pasado que habría sido demasiado peligroso dejarla hablar en una ceremonia escolar después de que grupos proisraelíes condenaran la selección de Tabassum, una estudiante musulmana que había simpatizado con los palestinos en las redes sociales. Se convirtió en blanco de críticas y acoso.
Pero en su ceremonia de graduación el viernes por la mañana, la Sra. Tabassum recibió su título entre vítores y fuertes aplausos de estudiantes y padres.
En apenas unas semanas, Tabassum pasó de ser una estudiante relativamente desconocida en la Escuela de Ingeniería de Viterbi de la USC a un símbolo nacional de la libertad de expresión y una voz de la causa palestina. Todavía tiene críticos (una organización conservadora sin fines de lucro pagó esta semana por un cartel móvil cerca del campus que la atacaba), pero también se ha ganado a estudiantes y académicos que sentían que la universidad la había tratado injustamente.
Los aplausos y elogios del viernes fueron lo más cerca que estuvo la ceremonia de reconocer la agitación de las últimas semanas en el campus privado. Desde que la escuela canceló el discurso de la Sra. Tabassum, ha habido protestas por la decisión y contra la guerra en Gaza. La primera de las manifestaciones se saldó con una rápida represión ordenada por la presidenta de la escuela, Carol Folt, y 93 arrestos por parte del Departamento de Policía de Los Ángeles.
Se permitió que una protesta posterior persistiera en el campus durante días, una señal de que el Dr. Folt y los líderes de la USC habían suavizado su enfoque. Pero también fue cerrado la madrugada del domingo, esta vez sin arrestos.
“El mundo está angustiado y dolorido”, dijo a los estudiantes el viernes Yannis Yortsos, decano de la escuela de ingeniería. “Los eventos internacionales tienen lugar a miles de kilómetros de distancia en diferentes partes del mundo, pero los sentimos aquí en nuestros campus. A través de él, demostraste dignidad, brújula moral y verdadera gracia”.
Algunas universidades han enfrentado interrupciones de protestas durante sus ceremonias de graduación, incluso el viernes en la Universidad de California, Berkeley, donde algunos graduados de la facultad de derecho corearon consignas durante los discursos. Pero la graduación de ingeniería en la USC el viernes estuvo libre de dramas. No hubo estallidos ni señales visibles de protesta, aparte de algunos estudiantes que llevaban keffiyehs, un pañuelo a cuadros que se ha convertido en un símbolo del movimiento pro palestino.
Aún así, el viernes todavía se podían ver rastros de las turbulencias de las últimas semanas en todo el campus. Las entradas al campus estaban estrictamente controladas y carteles colocados a lo largo de los pasillos del campus advertían que la universidad se reservaba el derecho de expulsar a cualquiera que interrumpiera las ceremonias de graduación.
Tabassum no pronunció un discurso en la ceremonia de la escuela de ingeniería el viernes y se negó a hablar con un periodista después del evento. A pesar de la intensa atención puesta en ella, parecía como cualquier otro graduado, sonriendo y tomando fotos con amigos, y animando a sus compañeros de clase cuando un orador destacó su programa de estudios.
Al final, es posible que la Sra. Tabassum haya tenido la última palabra. El Daily Trojan, el periódico estudiantil, publicó lo que se anunció como el discurso que ella esperaba dar. Después de los saludos iniciales, la Sra. Tabassum tachó el resto del contenido además de ofrecer felicitaciones y agradecimientos.
Shawn Hüler contribuyó con informes desde Los Ángeles.