En 2013, Jessica Lessin, reportera en el Wall Street Journal, dejó el periódico para comenzar una publicación en competencia, la información.
Unos años más tarde, su incipiente sala de redacción había crecido a casi dos docenas de reporteros y editores y reservó más de $ 20 millones en ventas, como reveló en un perfil que escribí para el negocio del domingo del Times. Ella dice que desde entonces ha duplicado su personal editorial y continuó manteniéndose rentable, con los ingresos creciendo un 30 por ciento en 2024 durante el año anterior.
Pero son sus inversiones fuera de la información las que están ganando atención en estos días.
Su compañía Lessin Media ha puesto dinero en Semafor, el Ankler, el ex editor de negocios de Nicholas Carlson, Dynamo, el estatuto de Kevin Delaney y otros títulos en un momento en que el negocio de las noticias parece más sombrío que antes. Lessin, sin embargo, es optimista.
Me puse al día con el emprendedor sobre su última apuesta de medios, la revista Racquet Publication de tenis, y lo que piensa sobre el cambiante panorama de noticias. Esta entrevista ha sido editada y condensada.
Esta inversión parece diferente de los demás. ¿Cómo llegaste a eso?
De hecho, varios fanáticos de la revista me presentaron a Racquet. Y fue como la experiencia más extraña, porque estaba leyendo la revista, y luego quería comprar, como, toda la ropa de la revista. Fui al sitio web y quería comprar toda la mercancía. Y están organizando un evento en el US Open. Y era como si quisiera ir a eso. Y quiero leer este gran perfil sobre el entrenador mental detrás del jugador de tenis número 1 del mundo.
Parece que fue algo que te golpeó personalmente. Asumí que estaría más centrado en las ventas y el tamaño del mercado y el margen.
Es absolutamente ambos. Estoy absolutamente sobre los ingresos y el control de su destino y los ingresos directos de suscripción, y ese es el verdadero Norte.
También siempre he sido sobre ese fundador que tiene la verdadera experiencia. Y creo que las grandes compañías de medios desestiman los nichos. Piensan que son demasiado pequeños. En todas estas inversiones, el criterio que estoy buscando es que hay que haber ingresos reales y un modelo de ingresos directo y impulsado por el usuario donde las marcas pueden controlar su propio destino. Pero también un fundador muy apasionado.
Háblame del fundador de Racquet.
Está dirigido por Caitlin Thompson, que es un tenista universitario de la División I, quien, ya sabes, si no tiene el teléfono celular de Novak Djokovic, sabe cómo obtenerlo bastante rápido. Y ella también, por lo que es una jugadora increíble: todavía no he aumentado el coraje para jugarla. Adoro el tenis. Toda mi familia también lo hace. Pero creo que es increíble ver la autoridad que tiene en el espacio, y tiene antecedentes como periodista.
Las suscripciones son una gran parte de su tesis de medios. ¿Todas las empresas en las que invierte tienen ese componente?
No todos lo hacen. Sabes que la nueva compañía de Nich Carlson, Dynamo, en la que invertí, no creo que lo hagan todavía, pero todas las compañías tienen planes y mapas de carreteras.
¿Podemos hablar de eso? Su puesta en marcha se centra en el video. Todavía no entiendo lo que está tratando de hacer.
¡Estás tratando de meterme en problemas!
No lo soy.
Entonces puedo decirte lo que me enganchó en Dynamo. Nich, que es un editor de clase mundial que conozco desde que era un reportero de tecnología, vino a mí y me dijo: “Mira, cuando dirigía Business Insider, había esto que funcionaba realmente bien, pero nunca podríamos gastar suficiente tiempo o suficiente atención, y realmente era cómo crear muy eficientemente desde una perspectiva de costos, videos de muy alta calidad”.
Y como alguien que estaba dentro de una gran empresa y vio grandes oportunidades y fue a comenzar una nueva empresa, cuando escucho eso de un fundador, se apaga una bombilla. Dynamo quiere construir una marca conocida por ofrecer videos de calidad sobre temas realmente importantes. Así que me encanta la visión, y me encanta que provenga de esta chispa dentro de Nich, ya que estaba sentado dentro de una organización de noticias más grande.
¿No es costoso el video de producir, crear y editar?
No. Quiero decir, deberías mirar el video de mi podcast, y es de muy baja calidad. Entonces, depende. Ciertamente es en algunos aspectos, pero la ecuación de edición ha sido transformada por AI, no creo que la IA sea una panacea en absoluto, pero ciertamente en el lado de la edición y en el lado del empaque, y al cortar las cosas de diferentes maneras para diferentes audiencias, la IA ya es transformadora.
Usted mencionó que las grandes compañías de medios se están perdiendo la imagen en publicaciones de nicho. ¿Ese es el futuro de las noticias? ¿O al menos una forma de tener éxito?
Sí, absolutamente.
Entonces, ¿se acabó para el New York Times?
No terminado. Lo último que revisé, el New York Times tenía una noticia y estaba creciendo agrupando muchas otras cosas diferentes, algunas de las cuales son nicho. Quiero decir, mira la adquisición atlética. Así que creo que el New York Times obtiene esto. Esa es una de las razones El negocio se está manteniendo.
Bien por nosotros.
Mi punto es que los lectores esperan experiencia. Y eso no está cambiando, porque cualquiera puede ir tan profundo en línea sobre cualquier cosa. Y creo que lo que los grandes empresarios de medios están descubriendo ahora, después de una década de aprender las lecciones equivocadas sobre cómo construir negocios de medios, es que hay tanto crecimiento, oportunidad e impacto que podemos tener al servir a esas comunidades.
¿Se centran demasiado las salas de redacción heredadas en la antigua modelo?
Creo que muchas de las grandes organizaciones de medios no han obtenido la nota completa. Quiero decir, es fascinante ver al Wall Street Journal integrar su cobertura tecnológica con su cobertura de medios.
Estás hablando de cómo el diario Recientemente cortó a algunos reporteros tecnológicos y lo combinó con el equipo de medios.
Sí. Por supuesto, viene en un paisaje donde ha habido muchos despidos en diferentes equipos y publicaciones y es muy triste. Es mi alma mater, hay gente maravillosa allí. Pero lo que es tan interesante para mí es la idea de consolidar diferentes áreas temáticas.
En la información, nuestra fórmula es muy diferente. Va muy, muy profundo en los temas, en los informes de latidos. Creo que las historias más ambiciosas, cambiantes e impactantes del mundo provienen de reunir cuerdas en torno a empresas y personas y áreas de especialización. Y me preocupa, porque veo muchas otras salas de redacción con periodistas muy talentosos que ponen a esos reporteros en ritmos muy amplios y de empresas. ¿Cómo podemos responsabilizar a las empresas y líderes sin ese tipo de informes día tras día?
¿Cómo gestionarías el diario si estuvieras ejecutando el programa?
Lo ejecutaría como la información. Quiero decir, lo construí porque sentí que si querías ser la publicación más autorizada para los líderes empresariales, tenías que hacerlo de esta manera. Tenías que poseer profundamente áreas de cobertura muy importantes. Creo que es muy desafiante ser amplio. La pregunta es, ¿cómo se verán los próximos 10, 20 años en términos de lo que los lectores piensan que será un “debe tener” en lugar de un “agradable para tener?”
Supongo que eso explica el fenómeno de subsportación. Contenido muy dirigido.
Creo que la idea de que el talento se desata del antiguo mundo de los medios es real, y lo siento, porque muchas de estas personas vienen a mí por consejo. La gente se está dando cuenta de las oportunidades. Me sentí así cuando comencé la información. Pensé en ese momento que nunca había sido más fácil, financieramente, iniciar una compañía de medios porque no tenía que tener prensas impresas. Y una década más después, hay una barra aún más baja para comenzar.
Pero hay, como, tres, cuatro o cinco cosas en las que realmente tiene que acertar entre eso, desde eso, desde quiénes son sus inversores y cuál es su modelo de negocio hasta el tipo de cosas en las que se enfoca. Y ese es un papel que realmente me gusta jugar.
Has invertido en siete nuevas empresas de medios. ¿Vas a hacer un roll up?
Estoy tratando de hacer ofertas que mejoren la información y que estén relacionadas con ella, siendo la autoridad de la tecnología, por lo que enrollar cosas así dentro de la información, absolutamente. Pero la mayoría de nuestras inversiones no encajan en esa categoría. Solo soy yo creyendo tanto en el fundador y en lo que están construyendo. Pero creo absolutamente que habrá oportunidades para que la información adquiera varias empresas en muchas áreas diferentes.
¿Entonces no voy a ver un enrollamiento de la información, Semafor y Dynamo en el corto plazo?
Es posible que vea una excelente cena de información sobre el semafor-Dynamo, y tal vez incluso un partido de tenis.
La gran historia de los medios en este momento es el Washington Post, y dado que estamos hablando de oportunidades de inversión, mi antiguo jefe, Kara Swisher, está tratando de reunir a la gente para comprarlo. ¿Qué opinas?
Le envié un mensaje de texto cuando lo vi, y pensé: “¡Ve!” Estoy a favor de los periodistas apasionados que intentan ayudar a dar forma al futuro de los negocios de noticias. Ella es ciertamente una de esas. Creo que también es una experta, y creo que eso puede interponerse en algunos tipos de periodismo. Pero para las personas que realmente aman las noticias y aman las marcas y quieren darles forma, ese es el tipo de transformación que servirá realmente a los lectores.
Pero no hay forma de que Jeff Bezos venderá el Washington Post.
¿Sabes algo?
No tengo información privilegiada. Solo creo que Jeff Bezos finalmente se está flexionando un poco, y con eso me refiero a su anuncio de que las páginas de opinión ahora reflejarían principalmente “mercados libres y libertades personales” o, sin embargo, lo dijo.
¿Crees que fue un buen movimiento?
Creo que, como propietario de una publicación, tiene sentido que daran forma a un punto de vista de sus páginas de opinión. Pero es demasiado temprano para decirlo.
Veamos lo que escribe.
Sí. Y ese no es un movimiento que haces si estás tratando de descargar algo. Ese es un movimiento que haces cuando te estás estableciendo como propietario. Realmente está cavando.
Tal vez Kara debería ir con su banda de seguidores y hacer algo nuevo que los desafíe. Y luego debería llamarnos a Lessin Media.
