Un fundador de una compañía de criptomonedas francesas y su esposa fueron liberados en Francia esta semana después de ser brutalmente secuestrado y retenido para Ransom, anunciaron el jueves las autoridades.
David Balland, fundador de Ledger, una compañía que vende dispositivos físicos para almacenar activos criptográficos, fue secuestrado junto a su esposa temprano el martes desde su casa en Vierzon, una ciudad en el centro de Francia, según el fiscal de París. La pareja fue llevada por automóvil, luego se separó y detenida en diferentes lugares, dijo el fiscal.
El secuestro desencadenó una amplia investigación que involucró a más de 230 oficiales que buscaron localizar a la pareja. Al final, los liberaron sin disparar, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa en París el jueves por la noche.
“Este fue un caso extremadamente complejo”, dijo el general Ghislain Réty, jefe de una unidad de élite especializada en rescate de rehenes que liberó a la pareja.
El fiscal de París, Laure Beccuau, dijo que los secuestradores se habían puesto en contacto con otro fundador en Ledger y exigieron que se pague un gran rescate usando criptomonedas. Ella dijo que los investigadores todavía estaban estableciendo cuánto en total habían solicitado.
La compañía alertó a la gendarmería, la fuerza policial en pueblos más pequeños y áreas rurales y suburbanas de Francia. Se instó a los medios de comunicación franceses que se enteraron de la investigación a abstenerse de publicar cualquier detalle para evitar poner en peligro la seguridad de la pareja.
Los gendarmes localizaron rápidamente al Sr. Balland en Châteauroux, a unas 30 millas al suroeste de su casa, y lo liberaron el miércoles. Fue hospitalizado debido a una “mutilación” infligida por los secuestradores de su mano, dijo Beccuau.
Un funcionario con conocimiento de la investigación, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre un caso en curso, dijo que los secuestradores habían enviado una imagen del dedo mutilado del Sr. Balland para presionar a la compañía.
Parte del rescate se pagó durante las negociaciones con los secuestradores, dijo Beccuau. “Casi toda esa criptomoneda fue rastreada, congelada y incautada”, dijo.
El jueves, al usar la vigilancia de algunos sospechosos, analizar los registros telefónicos e interrogar a varias personas que ya habían sido arrestadas, los investigadores localizaron a la esposa del Sr. Balland en étampes, a unas 80 millas al norte de Vierzon.
Los oficiales la encontraron atada en un automóvil, pero de otra manera ileso, dijo Beccuau.
En total, nueve hombres y una mujer, de 20 a 40 años, han sido detenidos por interrogar sobre el secuestro, dijo Beccuau. Ella no los identificó ni proporcionó detalles sobre su participación, diciendo solo que eran de diferentes ciudades y tenían antecedentes penales. La policía no conocía como parte del crimen organizado, dijo.
Pascal Gauthier, director ejecutivo de Ledger, escribió en las redes sociales el jueves que estaba “profundamente aliviado”.
“Nuestra principal prioridad siempre fue permitir que la policía haga su trabajo y proteja la integridad de la investigación”, dijo Gautier. “Respetamos las solicitudes de aplicación de la ley en torno a la protección de los detalles críticos de la investigación en curso y los miembros apreciados de la prensa que hicieron lo mismo”.
Ledger, una empresa prominente valorada en más de $ 1 mil millones, fue fundada en 2014 y ha vendido más de seis millones de unidades desde entonces, según el sitio web de la compañía. Tiene más de 700 empleados en Europa, Asia y Estados Unidos, dice la compañía.
Éric Larchevêque, otro fundador de la compañía y una conocida personalidad televisiva que ha aparecido en el jurado del equivalente de Francia al “tanque de tiburón”, expresó “un inmenso alivio y una profunda alegría” en las redes sociales después del lanzamiento del Sr. Balland y su esposa.
Los fiscales están abriendo una investigación sobre los cargos de secuestro y sosteniendo a alguien en contra de su voluntad como parte de una pandilla organizada para obtener algo a cambio; actos de tortura; y extorsión armada. Esos crímenes pueden llevar condenas de cadena perpetua, dijo la Sra. Beccuau.
El caso se hizo eco de uno similar reportado por los medios de comunicación franceses este mes en el que un hombre y su familia fueron retenidos por un grupo que quería chantajear a su hijo, un influencer de criptomonedas que vivía en Dubai. Fueron liberados, pero no se han realizado arrestos en ese caso, según informes de noticias.
En esta etapa, los investigadores no han establecido ningún vínculo entre los dos casos, dijo Beccuau.
