El ébola llega para los niños más vulnerables del Congo

Estos niños congoleños regresan al mundo después de cinco días de aislamiento. Es el primer año de sus vidas y se encuentran en el centro de un brote mortal de ébola. Todos los bebés son huérfanos y fueron llevados a este hospital después de mostrar síntomas del virus. Acaban de dar negativo y los están llevando a un hogar temporal. Pero al menos otros dos bebés del mismo orfanato han muerto. Lo que les sucedió ha sido el peor de los casos para los funcionarios de salud que intentan impedir que el ébola se propague a los niños pequeños. Las alarmas se dispararon a finales de mayo aquí en el hogar infantil San Nicolás tras la llegada de una niña recién nacida, Patience, que rápidamente desarrolló fiebre. Nos dieron un recorrido por el orfanato, donde viven casi 70 niños y sus cuidadores. Un pediatra siguió el caso de la madre de la bebé Patience y descubrió que tenía Ébola cuando murió. Días después, Patience también murió. Tenía 9 días. Esta fue una de las últimas fotografías que le tomaron mientras aún estaba viva. No está claro si la familia sabía que ella podría estar infectada. El familiar que la trajo a San Nicolás se negó a hablar con nosotros cuando lo contactamos por teléfono. Cuando alguien en el orfanato comprendió el peligro, algunos miembros del personal ya habían sostenido y cuidado a Patience. Pronto, más niños empezaron a mostrar síntomas del virus. Cuando visitamos la sala de tratamiento del ébola, este niño de 10 meses parecía estar mejorando. La bebé Elisée estaba siendo cuidada por la hermana Cecile Nube, una de los tres miembros del personal del orfanato que también dio positivo. Incluso cuando estaba enferma, la hermana Nube permaneció al lado de Elisée, alimentándola, dándole medicinas y cuidándola. Elisée murió 24 horas después de que la conocimos. Un recordatorio de lo rápido que puede evolucionar la enfermedad, especialmente en los bebés. Ahora San Nicolás está en cuarentena. Todos los días, los rastreadores de contactos visitan el orfanato y controlan la fiebre de los niños y sus cuidadores. “Algunos de ellos hoy presentan una temperatura un poco más alta, pero por el momento están bien”. La preocupación es que una infección aquí rápidamente pueda convertirse en muchas. “Podría haber sido una receta para el desastre. Es una situación muy clásica en la que el Ébola puede devastar muy rápidamente a la comunidad. Están jugando juntos y pasan todo el día juntos. Así que se está propagando de una persona a otra. Y en un instante verás a toda la comunidad infectada”. Por ahora, el orfanato permanece bajo vigilancia. Sigue siendo un refugio para niños que necesitan refugio y atención, incluso cuando cada nuevo síntoma genera temor de que el virus aún pueda estar propagándose.