Jeju Air Flight 2216 no tuvo que terminar en tal catástrofe.
A principios del 29 de diciembre, un claro domingo por la mañana, el Boeing 737-800 hizo un aterrizaje de emergencia en su vientre en el Aeropuerto Internacional Muan de Corea del Sur. El avión se deslizó más allá del final de la pista, se estrelló contra una estructura de concreto y estalló en llamas. De los 181 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo, 179 fueron asesinados.
Las excursiones de la pista, cuando una aeronave se invade o se desvía de la pista durante el aterrizaje o el despegue, han estado entre los años más comunes de accidente de aviación. Pero en la gran mayoría de los casos, los aviones se detienen con seguridad, guardados en parte por zonas alrededor de pistas que se supone que solo contienen estructuras que son frangibles, lo que significa que se rompen fácilmente al impacto.
El New York Times analizó información sobre más de 500 excursiones en la pista y descubrió que 41 resultó en muertes. En 2010, 158 personas murieron cuando un vuelo en India invadió la pista y cayó en una garganta. Pero ninguna otra excursión de la pista se ha acercado al número de muertos en el aeropuerto de Muan, según los datos, que fue compilado por la Fundación sin fines de lucro de Flight Safety.
Los accidentes en los que los aviones llegan a las estructuras rompibles al final de las pistas han tendido a no ser mortales:
La historia detrás de por qué una estructura de concreto reforzada con el acero estaba tan cerca de una pista ilustra una vulnerabilidad de larga data en el transporte aéreo global. Una agencia de seguridad de la aviación de las Naciones Unidas emite recomendaciones para mantener el área cerca de las pistas del aeropuerto de obstáculos. Pero depende de los reguladores nacionales y las empresas privadas las que administran aeropuertos interpretar, implementar y supervisar el cumplimiento de esos estándares.
Las consultas de los tiempos a los reguladores del aeropuerto en más de dos docenas de países revelaron inconsistencias en cómo interpretan los estándares emitidos por la Agencia de la ONU, la Organización Internacional de Aviación Civil.
Desde el accidente aéreo de Jeju, los grupos de aviación internacional han instado a los operadores del aeropuerto a examinar las áreas que rodean las pistas, y varios países han realizado inspecciones.
En Corea del Sur, las autoridades encontraron violaciones de seguridad en siete de los 14 aeropuertos del país, con estructuras que podrían dañar los aviones que sobrepagan o se desvían de una pista.
Los analistas de seguridad dicen que tales accidentes no tienen que dar lugar a un desastre.
“Los excesos de la pista ocurren y ocurren a menudo”, dijo Hassan Shahidi, presidente de la Fundación de Seguridad de Vuelo, con sede en Alejandría, Virginia. “Por eso la seguridad del área alrededor de la pista es tan crucial y por qué la presencia de barreras de concreto en estas áreas debe investigarse cuidadosamente”.
El miércoles, el gobierno de Corea del Sur dijo que reemplazaría el concreto y otras estructuras duras equipos de navegación de viviendas con “acero ligero fácil de romper”, completando el trabajo en el aeropuerto de Muan a fines de agosto y en otros aeropuertos para fin de año.
Más de cuatro meses desde el accidente, las autoridades continúan investigando qué causó el aterrizaje de emergencia del vuelo aéreo de Jeju. Los hallazgos preliminares sugieren que un pájaro atacó cuando el avión se acercó al aeropuerto hizo que los pilotos perdieran el control. No está claro por qué el tren de aterrizaje del avión no pudo desplegarse, o por qué sus aletas de ala no parecían participar, lo que limita la capacidad de los pilotos para frenar el avión.
Pero los expertos entrevistados por el Times acordaron ampliamente que la estructura concreta cerca del final de la pista desempeñó un papel catastrófico en el resultado mortal del accidente.
La Organización Internacional de Aviación Civil, o IACAo, recomienda que los aeropuertos tengan “áreas de seguridad final de la pista”. En esas zonas, todas las estructuras, como la que está en cuestión en el accidente de Corea del Sur, debe diseñarse para romper fácilmente al impacto.
En Muan, un aeropuerto relativamente pequeño en la parte suroeste del país, la estructura era una montura para una matriz de antenas que proporciona orientación de radio a los aviones que llegan a aterrizar. Estas matrices, conocidas como localizadores, se instalan comúnmente cerca de las pistas del aeropuerto.
En 2020, el trabajo de renovación en el Monte localizador de Muan fue autorizado por la Corporación de Aeropuertos de Corea, una entidad estatal que supervisa los aeropuertos del país, y se completó a principios de 2024. El trabajo incluía agregar una gruesa losa de concreto que se extiende a lo largo del monte, sobre una berma de tierra. La berma cubierta de pilares de concreto que sostienen la antena.
Los reguladores de seguridad del aire fuera de Corea del Sur dijeron que el localizador podría haberse colocado sobre la berma para garantizar una señal fuerte. La base de concreto puede haber sido diseñada para proteger el localizador del clima duro, como la nieve o los tifones. Pero varios de ellos dijeron que estaban sorprendidos de que las autoridades locales habrían aprobado la construcción de dicha estructura.
En enero, el ex presidente de la Corporación de Aeropuertos, que estaba en el cargo durante las renovaciones en el Aeropuerto Internacional de Muan, murió en lo que la policía local llamó un aparente suicidio.
Los expertos locales dijeron en entrevistas que las regulaciones del país, basadas en los estándares de la OACI en áreas de seguridad de las pasarelas, eran altamente ambiguas.
En Corea del Sur, una ley conocida como la Ley de Instalaciones del Aeropuerto proporciona el marco para los estándares de seguridad del aeropuerto. Se extrajo en parte a partir de las recomendaciones de la OCAO, pero carece de especificidad sobre temas como cómo construir barreras cerca de las pistas que se rompen al impacto, dijo Hyoseok Chang, profesor asistente en el Departamento de Transporte y Logística del Aire de la Universidad de Hanseo.
“Es difícil encontrar detalles específicos sobre los niveles de resistencia requeridos o las especificaciones estructurales exactas” para las monturas localizador, dijo Chang. “No hay regulación en Corea que indique explícitamente que el concreto no se puede usar”, agregó.
Inmediatamente después del accidente aéreo de Jeju, los funcionarios surcoreanos declararon que el montaje de la antena en el aeropuerto de Muan, a unos 866 pies del final de la pista, cumplió con las regulaciones de seguridad. Pero en los días siguientes, reconocieron que necesitaban revisar la ubicación y el diseño de la barrera.
La Corporación de Aeropuertos de Corea anunció a principios de abril que había comenzado oficialmente trabajo de mejora en los siete aeropuertos donde las ayudas de navegación no se instalaron de acuerdo con los estándares de seguridad, con planes de dar las mejoras en Muan First Priority.
Los desastrosos accidentes de desbordamiento de la pista como el del aeropuerto de Muan, en el pasado, han estimulado cambios regulatorios.
En los Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación Fortaleció los estándares de seguridad para las áreas que rodean las pistas después de que un avión de American Airlines aterrizó en Arkansas en 1999 se topó con un puntaje justo al lado de la pista que atravesó el avión, matando a 11 personas.
Para la mayoría de los aeropuertos grandes en los Estados Unidos, la FAA recomienda que cualquier estructura a menos de 1,000 pies del final de la pista sea frangible. La OCAO de las Naciones Unidas recomienda un área de seguridad mínima de 295 o 787 pies en función de factores que incluyen la longitud de la pista.
La base de datos de la Flight Safety Foundation, que tiene información completa sobre accidentes que causaron lesiones, muertes o daños significativos a los aviones en los últimos 15 años, incluye cientos de ejemplos que ilustran cómo los excesos de la pista pueden producir resultados mucho menos catastróficos.
En octubre de 2022, el vuelo aéreo coreano 631 invade la pista en el aeropuerto internacional Mactan-Cebú en Filipinas. En medio de fuertes lluvias, el Airbus A330-322 se deslizó fuera de la pista y golpeó un soporte localizador. El avión continuó a través de la estructura antes de detenerse a más de 700 pies del final de la pista. Los 173 pasajeros y miembros de la tripulación sobrevivieron, y la estructura de metal en la que se montó el localizador se encontró envuelto alrededor de las alas del avión.
La gravedad de cualquier accidente de aviación está determinada por su propio conjunto de circunstancias a menudo complejas, y los posibles peligros del aeropuerto, como las libras caídas al final de las pistas, hacen que sea difícil comparar con precisión los accidentes.
Después del desastre aéreo de Jeju, algunos países han investigado la seguridad de las estructuras localizador en los aeropuertos. Los funcionarios japoneses confirmaron que las estructuras localizador cerca de pistas eran suficientemente frangibles. En Taiwán, el regulador del aeropuerto dijo que pronto implementaría controles similares en sus aeropuertos.
Otros grupos están esperando ver los resultados de una investigación en curso sobre el accidente aéreo de Jeju.
Los reguladores, incluida la Autoridad de Aviación Civil en Gran Bretaña, dijeron que examinarían de cerca la investigación del accidente para cualquier lección que deberían seguir en sus aeropuertos. La OCAO dijo en un comunicado que, si bien llevaba a cabo sus estándares, dependía únicamente de las autoridades soberanas, los resultados de investigaciones como la de Corea del Sur informaron revisiones en curso de sus estándares técnicos.
En Corea del Sur, los funcionarios del gobierno han dicho que gastarían alrededor de $ 178 millones en los próximos tres años solucionando problemas, incluidas las problemáticas estructuras de localizador en los aeropuertos del país. Las autoridades dijeron el miércoles que ahora todos los aeropuertos deberían cumplir con los estándares de la OACI para un área de seguridad que se extiende al menos 787 pies. Los aeropuertos con espacio limitado deben instalar materiales llamados sistemas de detención de materiales diseñados, que pueden retrasar o detener los aviones que se desprenden de la pista, dijeron.
Sangdo Kim, un ex viceministro de aviación civil de Corea del Sur que se desempeñó como embajador en la ACAO, instó a los reguladores internacionales a aprender del accidente aéreo de Jeju.
“Muchas vidas se perdieron en la crisis de Muan”, dijo Kim. “Para prevenir accidentes similares, todos los países deben inspeccionar voluntariamente sus estructuras de casas localizador”.
En un mundo ideal, los reguladores aplicarían estándares de seguridad consistentes en los aeropuertos de todo el mundo, dijo Kim. Pero en realidad, los aeropuertos internacionales más grandes a menudo reciben prioridad para los controles de seguridad sobre los más pequeños y menos visitados como Muan, dijo.
