El Departamento de Justicia dijo el martes que Boeing violó un acuerdo de 2021 relacionado con problemas con el modelo 737 Max de la compañía que provocaron dos accidentes aéreos mortales en 2018 y 2019.
En una carta a un juez federal, el departamento dijo que Boeing no había “diseñado, implementado y hecho cumplir” un programa de ética para prevenir y detectar violaciones de las leyes de fraude estadounidenses en las operaciones de la compañía. La creación de ese programa fue una condición del acuerdo de Boeing, que también conllevaba una multa de 2.500 millones de dólares.
La determinación del Departamento de Justicia significa que puede proceder con un cargo penal de 2021 acusando a Boeing de conspiración para defraudar a la Administración Federal de Aviación, aunque Boeing puede impugnar la decisión del martes.
En un comunicado, Boeing dijo que la compañía creía que había cumplido los términos del acuerdo y agregó que esperaba tener la oportunidad de responder.
“Al hacerlo, nos involucraremos con el departamento con la máxima transparencia, como lo hemos hecho durante toda la vigencia del acuerdo”, dijo Boeing en su comunicado.
El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios. Paul G. Cassell, un abogado que representa a las familias de las víctimas de los fatales accidentes aéreos, dijo que sus clientes planeaban reunirse con el gobierno el 31 de mayo para discutir los próximos pasos en el caso.
Cuando el gobierno llegó a un acuerdo con Boeing en enero de 2021, muchas familias de las víctimas del accidente dijeron que la administración Trump había sido demasiado indulgente con el fabricante de aviones.
“Este es un primer paso positivo y, para las familias, tardará mucho en llegar”, dijo Cassell. “Pero necesitamos que el Departamento de Justicia tome más medidas para responsabilizar a Boeing”.
Los accidentes de los aviones 737 Max 8 en Indonesia y Etiopía mataron a 346 personas, lo que llevó a la FAA a suspender toda la flota de 737 Max. Una investigación encontró que ambos accidentes involucraron la activación errónea de un sistema de maniobra diseñado para ayudar a evitar pérdidas en vuelo.
En otro acuerdo, la Comisión de Bolsa y Valores dijo que Boeing había ofrecido garantías engañosas sobre la seguridad del 737 Max en declaraciones públicas después de ambos accidentes, a pesar de saber que el sistema de maniobras había planteado un problema de seguridad continuo.
El Departamento de Justicia llegó a su conclusión en un momento tumultuoso para Boeing, que ha enfrentado un intenso escrutinio regulatorio desde que un panel de la puerta de un avión 737 Max 9 explotó durante un vuelo de Alaska Airlines desde Portland, Oregon, en enero. En marzo, la compañía dijo que su director ejecutivo, Dave Calhoun, dimitiría a finales de año, junto con Stan Deal, jefe de la división que fabrica aviones para aerolíneas y otros clientes comerciales.
Calhoun reemplazó a Dennis A. Muilenburg, quien dirigió la compañía durante los accidentes de 2018 y 2019. Boeing despidió a Muilenburg, cuyo desempeño durante la crisis enfureció a los legisladores y enajenó a las familias de las víctimas.
Marcos Walker contribuyó con informes.