El tráfico aéreo se interrumpió en Florida cuando una nave espacial SpaceX, un prototipo de la nave espacial que Elon Musk dice que algún día llevará a la gente a Marte, se desintegró durante su último vuelo de prueba.
Por segundo tiempo consecutivo, la etapa superior del cohete más poderoso jamás construido mal funcionado. Comenzó a girar fuera de control después de que varios motores salieron y luego perdió contacto con la misión control.
Fotografías y videos publicados en el sitio de redes sociales X por usuarios que dicen que estaban a lo largo de la costa de Florida mostraron señales de la nave espacial que se rompió en el cielo.
El jueves por la noche, las salidas de dos aeropuertos principales en Florida, el aeropuerto internacional de Fort Lauderdale-Hollywood y el Aeropuerto Internacional de Miami, se retrasaron hasta 45 minutos debido a los “escombros de lanzamiento espacial”, según la Administración Federal de Aviación.
Las salidas fuera del Aeropuerto Internacional de Filadelfia se retrasaron en 30 minutos debido a los escombros de lanzamiento espacial también, informó la FAA.
En una publicación en el sitio web X, SpaceX describió lo que sucedió en un comunicado.
“Durante la quemadura de ascenso de Starship, el vehículo experimentó un rápido desmontaje no programado y se perdió el contacto”, dijo la compañía. “Nuestro equipo comenzó inmediatamente a la coordinación con los funcionarios de seguridad para implementar respuestas de contingencia planificadas previamente”.
El cohete se levantó en su octavo vuelo de prueba poco después de las 6:30 p.m., hora del este del sitio de lanzamiento de SpaceX, conocido como Starbase en el extremo sur de Texas, cerca de la ciudad de Brownsville.
El lanzamiento había sido programado para el lunes por la noche, pero la cuenta regresiva se detuvo con unos 30 segundos por recorrer cuando algunas lecturas de sensores no eran del todo correctas. Varios minutos después, el intento de lanzamiento fue suspendido.
Después de varios días de reparaciones, la compañía dijo que Starship estaba lista para intentarlo nuevamente con lo que iba a ser en gran medida una facturación del séptimo vuelo, que se lanzó en enero.
El sistema de cohetes Starship es el más grande jamás construido. A 403 pies de altura, es casi 100 pies más alto que la estatua de la libertad sobre su pedestal.
Tiene la mayoría de los motores en un refuerzo de cohetes: el refuerzo súper pesado está impulsado por 33 de los motores Raptor de SpaceX. A medida que esos motores levantan la nave espacial del lanzamiento de Launchpad, generarán 16 millones de libras de empuje a pleno acelerador.
La parte superior, también llamada Starship o Ship para abreviar, parece un cohete brillante de las películas de ciencia ficción de la década de 1950, está hecha de acero inoxidable con aletas grandes. Esta es la etapa superior que se dirigirá hacia la órbita y, en última instancia, podría llevar a las personas a la luna o incluso a Marte.
En seis pruebas antes del séptimo vuelo, SpaceX demostró que el diseño básico del cohete funciona y la nave espacial puede volver a la tierra casi intacta. Durante el próximo año, SpaceX está buscando mejorar “más o menos” para “de manera confiable” y probar otras capacidades. Es probable que la compañía reciba la aprobación de la Administración Federal de Aviación para hasta 25 vuelos este año.
Durante el séptimo vuelo de prueba del cohete, la primera parte del lanzamiento continuó sin problemas, con los 33 motores del refuerzo levantando el cohete hacia el espacio. El refuerzo también se separó correctamente, y los seis motores de la nave espacial de la segunda etapa encendieron, empujándola hacia arriba. Pero algo salió mal, y el tráfico aéreo sobre el Caribe tuvo que ser desviado y retrasado alrededor de los escombros que caen, algunos de los cuales aterrizaron en las Islas Turcas y Caicos.
Aproximadamente dos minutos después del vuelo de la etapa superior, se produjo un destello cerca de la parte posterior de la nave espacial cerca de uno de los motores, dijo SpaceX. La compañía llama a esta área el “ático”.
Los sensores registraron un aumento en la presión que indica una fuga, dijo SpaceX.
Dos minutos más tarde, hubo otro flash seguido de incendios en el ático, lo que causó que todos menos uno de los motores se apagaran. La telemetría de la nave espacial terminó ocho minutos 20 segundos después del despegue.
SpaceX dijo que la causa probable era más fuerte de lo esperado oscilaciones rítmicas. Las vibraciones causaron fugas de propulsor que no podían ventilarse completamente del ático, lo que condujo a los incendios.
SpaceX dijo que, según su análisis, el sistema de autodestrucción explotó el cohete unos minutos más tarde.
Para abordar los problemas durante los ocho vuelos, la compañía dijo que las líneas de alimentación que transportaban a los motores se cambiaron para reducir las oscilaciones. SpaceX también alteró las temperaturas propulsoras y los niveles de empuje de los motores para evitar una repetición de las fugas.
Para el cohete en este vuelo, SpaceX también agregó más respiraderos a la sección del ático y un sistema para purgar el área de los propulsores para reducir la posibilidad de incendios.
La FAA supervisó la investigación de SpaceX de lo que salió mal durante el séptimo vuelo de prueba, y emitió una licencia de lanzamiento el viernes para el octavo vuelo.
El jueves, el gigantesco refuerzo de Starship, o la parte inferior del cohete, nuevamente regresó con éxito al lanzador, tal como lo había hecho durante el vuelo de prueba anterior. Fue la tercera captura exitosa del refuerzo por grandes brazos mecánicos en la torre de lanzamiento que se apodan “palillos”.
Esta vez, en el último medio minuto antes de que los motores de la etapa superior se apagaran, varios de ellos no funcionaron mal. El video del cohete mostró una visión de tierra y espacio hasta que se corta.
Un poco más tarde, los comentaristas sobre la transmisión en vivo de SpaceX dijeron que se había perdido la telemetría de Starship.
SpaceX recientemente ha tenido problemas técnicos con algunos de los cohetes Falcon 9 que lanza desde Florida y California cada pocos días.
Durante un lanzamiento en febrero, una etapa superior de Falcon 9 no pudo ejecutar la quemadura del motor habitual para garantizar que los restos del cohete salpicen en el océano. En cambio, permaneció en órbita. La resistencia al aire hizo que cayera gradualmente, y el escenario volvió a entrar en la atmósfera 18 días después en Europa. Nadie resultó herido o herido, pero las piezas del cohete parecen haber aterrizado en Polonia.
SpaceX encontró otro problema el domingo por la noche cuando un refuerzo Falcon 9 aterrizó con éxito en una barcaza en el Océano Atlántico, pero luego se cayó.
La compañía informó que “un fuego fuera de la nomina en el extremo de popa del cohete dañó una de las patas de aterrizaje del refuerzo que resultó en que se volcara”.
La NASA planea usar una versión de Starship para llevar a los astronautas de la órbita lunar a la superficie de la luna durante su misión Artemis III, actualmente programada para 2027.
Pero esa misión podría retrasarse, o incluso cancelarse, si la administración Trump renova el programa Luna o cambia su atención a Marte.
SpaceX deberá demostrar una alta confiabilidad de la nave espacial antes de que tenga lugar un vuelo con personas a bordo.
Hank Sanders Informes contribuidos.
