Es justo decir que los meteorólogos de Miami están acostumbrados al drama: inundaciones en días soleados, fuertes tormentas, fuertes huracanes.
Por lo tanto, es revelador (y aterrador) que parezcan quedarse sin palabras para describir el calor extremo que experimentó la ciudad en los últimos días, un mes antes del verano.
“Es completamente loco lo que acaba de suceder”, dijo Brian McNoldy, investigador científico de la Universidad de Miami.
“Es una locura”, dijo John Morales, meteorólogo de ClimaData, una empresa privada de consultoría y pronóstico del tiempo, y especialista en huracanes de WTVJ-TV, la estación de NBC en Miami. “No sólo es una locura, sino que también es peligroso”.
Hablaban del índice de calor, una medida de cuánto calor realmente se siente afuera, teniendo en cuenta la humedad junto con la temperatura. El índice de calor alcanzó los 112 grados tanto el sábado como el domingo, rompiendo el récord diario anterior en unos sorprendentes 11 grados.
La temperatura máxima del domingo de 96 grados también batió récords, dijo McNoldy. El máximo del sábado de 94 grados estuvo a un grado del récord de ese día. Todo esto en mayo, un mes normalmente soportable en Miami comparado con los tres o cuatro siguientes.
El clima cada vez más extremo, incluidos huracanes más fuertes y el empeoramiento de las inundaciones, han provocado el retiro de importantes aseguradoras del estado y algunas de las primas de seguro más altas del país.
Ahora, el calor extremo también parece estar cambiando las temporadas intermedias. El índice de calor en Key West, a unas 160 millas al sur de Miami, alcanzó los 115 grados el 15 de mayo, según McNoldy, rompiendo el récord anterior del día en 17 grados.
El sur de Florida es cálido y húmedo gran parte del año, pero rara vez la temperatura del aire alcanza (o alcanzó) los 90 grados. Lo que hace que el calor de la región sea peligroso es cuando las altas temperaturas se combinan con una humedad muy alta, lo que puede hacer que se sienta opresivamente caluroso.
Así fue el fin de semana. Salir al aire libre era como entrar en una parrilla, incluso hasta bien entrada la noche. Tomar tres duchas al día no estaba descartado. El domingo, la gente llenaba una playa en Key Biscayne, una isla barrera al este de Miami, donde el agua parecía más pleno verano que finales de primavera.
La semana pasada, el gobernador Ron DeSantis, un republicano que ha respaldado programas para hacer que las comunidades sean más resilientes al clima extremo, firmó una legislación que elimina muchas menciones al cambio climático de la política de Florida, en uno de los estados más vulnerables al cambio climático.
El sábado, Steve MacLaughlin, meteorólogo de WTVJ, instó a los espectadores a sopesar las decisiones de los líderes electos mientras experimentaban temperaturas extremas.
“El mundo entero está mirando a Florida para liderar el cambio climático, y nuestro gobierno está diciendo que el cambio climático ya no es la prioridad que alguna vez fue”, dijo.
“Por favor, tengan en cuenta que la solución más poderosa al cambio climático es la que ya tienen en la palma de sus manos: el derecho a votar”, añadió MacLaughlin. “Nunca les diremos por quién votar, pero les diremos esto: les imploramos que investiguen y sepan que hay candidatos que creen en el cambio climático y que hay soluciones, y hay candidatos que no creen en el cambio climático. Eso.”
El mes pasado, DeSantis promulgó una ley que prohíbe a los gobiernos locales exigir a los empleadores que proporcionen a los trabajadores protecciones contra el calor, después de que el condado de Miami-Dade estuvo a punto de adoptar los requisitos más estrictos del país para proporcionar agua, descanso y sombra a los trabajadores al aire libre.
Esteban Wood, director de políticas de WeCount, que representa a los trabajadores agrícolas, de viveros y de la construcción en el condado de Miami-Dade y presionó por las protecciones, dijo que la primavera es la temporada alta para la horticultura de plantas tropicales y no suele coincidir con el calor extremo. .
“Ahora sí”, dijo. “Estamos viendo temperaturas que estos trabajadores nunca han visto en sus vidas”.
El martes por la tarde, las tormentas comenzaron a azotar Miami. En algunos lugares, granizó.