Docenas de personas fueron asesinadas en Sudáfrica, incluidos varios niños cuyo autobús escolar fue arrastrado por inundaciones repentinas, mientras lluvia inusualmente pesada, nieve y viento golpearon partes de la provincia del Cabo Oriental del país esta semana.
Una tormenta de movimiento lento se desencadenó en la provincia en gran parte rural los lunes y martes, ahogando casas y dejando a miles de residentes desplazados, sin agua ni electricidad, según los funcionarios locales y la empresa de servicios públicos de energía nacional.
El miércoles, las autoridades todavía estaban buscando cuatro niños que habían estado en el autobús escolar. Once niños habían estado viajando en el autobús el martes, cuando fue barrido de un puente en la ciudad de Mthatha. Tres niños del autobús fueron rescatados después de que se aferraron a los árboles durante horas, mientras que otros cuatro y dos adultos fueron asesinados, dijeron funcionarios locales.
Hasta el miércoles por la tarde, el primer ministro de la provincia, Oscar Mabuyane, dijo que 49 personas habían sido asesinadas. Si bien el peor del clima ha pasado, dijeron las autoridades, temen que el costo pueda aumentar, ya que muchas personas permanecen sin contabilizar.
“Los desastres han llegado a nuestra provincia, pero nunca hemos experimentado esta combinación de lluvia torrencial y nieve”, dijo Mabuyane.
Este clima invernal extremo se produjo cuando un frente frío se arrastró por todo el país, conducido por un fenómeno llamado corte bajo. Un límite bajo es un sistema de tormenta que se separa de las corrientes de aire de rápido movimiento que generalmente guían los sistemas meteorológicos. Como resultado, se vuelve lento y puede permanecer en un área durante varios días. (Un límite bajo estuvo involucrado de manera similar en la devastadora lluvia que inundó la provincia de Valencia, España, con un efecto mortal el otoño pasado).
“Este tipo de anomalía no es anormal para nosotros, donde tenemos un solo evento que produce más lluvia y luego se vuelve más seca durante más tiempo”, dijo Tokelo Chiloane, un pronosticador meteorológico senior en el Servicio Meteorológico de Sudáfrica.
Pero la tormenta de esta semana empapó a la provincia con una cantidad inusual de precipitación. Una estación meteorológica en la región del Cabo Oriental registró 9.4 pulgadas de lluvia durante un período de 24 horas el lunes por la noche hasta el martes. Eso es aproximadamente el doble de la precipitación total promedio que la provincia generalmente obtiene de junio a agosto, dijo Chiloane.
En Mthatha, cientos han sido desplazados y están siendo alojados en salones comunitarios, según funcionarios locales.
Se han enviado equipos de rescate desde las áreas circundantes para reforzar las operaciones de emergencia en los lugares más afectados.
En declaraciones a los periodistas el miércoles, el Sr. Mabuyane dijo que la escasez crítica de recursos continuó comprometiendo las capacidades de respuesta de emergencia en la región.
“Es una pregunta que hemos estado informando cada vez que experimentamos desastres”, dijo. “Ahora sabemos, al menos durante los últimos dos años más o menos, que somos una provincia propensa a desastres. El área que no tiene recursos es la parte oriental de la provincia”.
La vigilancia aérea y los equipos de búsqueda acuática, incluidos los buzos, están peinando las áreas golpeadas por inundaciones. En los más afectados, los niveles de agua tenían casi 10 pies de altura, que fluían sobre los tejados de grandes casas, dijo Mabuyane.
“Es malo”, dijo. “Es terrible”.
Nazaneen Ghaffar Informes contribuyados de Londres.
