Volando dentro o fuera del Aeropuerto Internacional de Newark Liberty ha traído mucha miseria en la última semana, con cancelaciones, retrasos que se extienden más de cinco horas y desvíos de vuelo que han varado a los viajeros lejos de sus destinos.
Los pasajeros informan en las redes sociales que han perdido vuelos y han pasado horas atrapadas en el asfalto a bordo de los aviones. Algunos todavía están luchando por hacer nuevos arreglos de viaje.
Las interrupciones, que se extendieron hasta el viernes con demoras en promedio durante dos horas, han destacado los problemas continuos de personal de control de tráfico aéreo. Los problemas llevaron a United Airlines, la aerolínea más grande de Newark, a cortar casi tres docenas de vuelos de viaje de ida y vuelta por día en el Hub a partir de este fin de semana, anunció el viernes el director ejecutivo de la aerolínea, Scott Kirby.
Esto es lo que cualquiera que se dirige al aeropuerto de Newark necesita saber.
El personal de control de tráfico aéreo está limitando la capacidad
El verano pasado, la gerencia del espacio aéreo que rodea a Newark cambió de Nueva York a Filadelfia. Este movimiento, que implicó reubicar al menos una docena de controladores de tráfico aéreo, estaba destinado a aliviar los retrasos en el tráfico aéreo.
La Administración Federal de Aviación ha atribuido las interrupciones de vuelo de esta semana en Newark a fallas de equipos y problemas de personal no especificados en el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Filadelfia, así como a la construcción de una de las pistas de Newark.
Estos problemas de personal en curso están “limitando efectivamente la capacidad del aeropuerto de Newark”, dijo Aidan O’Donnell, gerente general de los aeropuertos de Nueva Jersey en la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.
Los otros grandes aeropuertos de la ciudad de Nueva York, Kennedy y Laguardia, son administrados por el Centro de Control de Nueva York.
Una de las pistas de Newark está cerrada
Una de las tres pistas del aeropuerto se cerró el 15 de abril para rehabilitación y repavimentación, con planes de reabrir a mediados de junio.
Este es un “proyecto de construcción muy rutinario”, dijo el Sr. O’Donnell, y el aeropuerto se había preparado extensamente tomando medidas como programar menos vuelos durante este período.
Aunque el aeropuerto tiene dos pistas abiertas restantes, la FAA ha subutilizado una de ellas durante el cierre, dijo el Sr. O’Donnell. “Cuando solo tenemos una pista disponible, estamos aterrizando simultáneamente en la misma pista, que es la forma menos eficiente de que el tráfico se puede manejar dentro y fuera de Newark”, agregó.
El aeropuerto tiene más de 1,000 llegadas y salidas programadas cada día, la mayoría de las cuales son operadas por United.
La ola de interrupciones que comenzaron el lunes solo se ha intensificado
El Centro de Control de Filadelfia experimentó problemas de telecomunicaciones y equipos el lunes, dijo un portavoz de la FAA. Eso condujo a cientos de demoras y cancelaciones y tres docenas de diversiones de vuelo ese día, dijo el Sr. O’Donnell. Agregó que durante dos horas el lunes por la tarde, ningún vuelo salió o aterrizaron en Newark.
Las interrupciones continuaron durante la semana a medida que la escasez de controladores de tráfico aéreo empeoró en Filadelfia. Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, dijo en una carta a los clientes que más del 20 por ciento de los controladores de tráfico aéreo responsables de Newark “salieron del trabajo” esta semana.
El Sr. Kirby agregó que la escasez de personal en el Centro de Control de Filadelfia ha sido un problema durante años.
Un portavoz de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo declinó hacer comentarios.
Los problemas pueden persistir durante semanas o meses.
Las próximas semanas podrían ser desafiantes, advirtió el Sr. O’Donnell.
Los retrasos en el vuelo masivo y las cancelaciones pueden tardar días en resolverse, ya que las aerolíneas navegan por obtener pasajeros, tripulaciones y aviones de regreso. Tanto United como JetBlue Airways han emitido exenciones de vuelo que permiten a los viajeros volver a reservar sin incurrir en tarifas adicionales.
United cortará 35 de un promedio de 328 vuelos de ida y vuelta por día desde su horario de Newark a partir de este fin de semana. El aeropuerto, uno de los siete centros de la aerolínea, es una puerta de entrada clave para volar a Europa, India y Oriente Medio.
Sin suficientes controladores, “el aeropuerto de Newark no puede manejar la cantidad de aviones que están programados para operar allí en las semanas y meses venideros”, dijo Kirby, y agregó que la reducción de la vuelo fue una medida de parada “ya que no hay forma de resolver los problemas de personal estructural de la FAA a corto plazo”.
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