Hace más de dos meses, Israel y Hamas firmaron un acuerdo de alto el fuego que ofrecía a los palestinos en Gaza una esperanza de respiro después de un duro bombardeo israelí de dos años que dejó gran parte de su enclave en ruinas.
La destrucción ha continuado.
Israel ha demolido más de 2.500 edificios en Gaza desde que comenzó el alto el fuego, según un análisis del New York Times de imágenes satelitales de Planet Labs. Dice que está destruyendo túneles y casas con trampas explosivas.
Así son las acciones de Israel. Un vídeo nocturno del 30 de octubre, cuando estaba en vigor el alto el fuego, muestra lo que parece ser una demolición controlada a gran escala en una parte de Shejaiya, un barrio de la ciudad de Gaza, que está bajo control militar israelí.
Como parte del acuerdo de alto el fuego alcanzado a principios de ese mes, el ejército israelí retiró sus fuerzas más allá de una frontera acordada dentro de Gaza, representada en los mapas publicados por Israel como una línea amarilla. Eso dejó a Israel con el control de aproximadamente la mitad del enclave.
La mayoría de las demoliciones desde que comenzó el alto el fuego se han producido en esas zonas controladas por Israel.
Pero decenas de edificios han sido destruidos más allá de la línea amarilla en áreas efectivamente bajo control de Hamas, donde el ejército israelí había acordado detener sus operaciones.
En imágenes de satélite tomadas poco después de la tregua, se pueden ver grupos de edificios intactos en el barrio de Shejaiya, que se extiende a lo largo de la línea amarilla. Tomas de la misma zona meses después muestran que en gran parte ha quedado reducida a un terreno baldío. Y decenas de edificios, según muestran las imágenes, fueron destruidos más allá de la línea amarilla, en algunos casos hasta 900 pies por encima.
Es probable que muchas de las estructuras ya hayan sufrido graves daños después de dos años de bombardeos israelíes. Una evaluación de las Naciones Unidas encontró que, hasta el 11 de octubre, más del 80 por ciento de las estructuras de Gaza estaban dañadas o destruidas. Se cree que las personas que vivían en ellos fueron desplazadas por sucesivas órdenes de evacuación y intensos combates.
Los funcionarios israelíes dicen que las demoliciones generalizadas se están produciendo como parte de los esfuerzos por “desmilitarizar” Gaza. Desde el alto el fuego, dicen que el ejército ha destruido túneles subterráneos que alguna vez fueron utilizados por grupos militantes y ha arrasado edificios que tenían trampas explosivas.
En el punto álgido de la guerra, que comenzó después de que Hamás atacara el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, los israelíes estimaron que la red de túneles se extendía por cientos de kilómetros, con miles de entradas. Hamás ha utilizado los túneles para almacenar armas, ocultar rehenes y preparar emboscadas a soldados israelíes.
Muchos palestinos en Gaza argumentan que Israel ha estado arrasando barrios enteros, sin tener en cuenta a quienes alguna vez vivieron o tuvieron propiedades allí. Dada la extensión de la red de túneles, dicen que temen que si Israel intenta desmantelarla toda, muchas más estructuras restantes en el territorio podrían estar en peligro.
Niveen Nofal, de 35 años, que vivía en Shejaiya antes de verse obligada a mudarse, dijo que sintió una profunda sensación de pérdida al saber que Israel estaba arrasando su vecindario. “Nuestras esperanzas y sueños se han convertido en montículos de escombros”, afirmó.
La escala de la destrucción en curso es cruda. En todo el este de Gaza, en áreas bajo control israelí, las imágenes satelitales revelan que bloques enteros han sido borrados desde el alto el fuego, así como franjas de tierras de cultivo e invernaderos agrícolas.
“Israel está borrando áreas enteras del mapa”, dijo Mohammed al-Astal, un analista político radicado en Gaza. “El ejército israelí está destruyendo todo lo que tiene delante: casas, escuelas, fábricas y calles. No hay ninguna justificación de seguridad para lo que está haciendo”.
Un oficial militar israelí, que habló bajo condición de anonimato bajo las reglas militares, dijo que Israel no estaba derribando edificios indiscriminadamente. Dijo que a veces se derrumbaban cuando los soldados israelíes detonaban explosivos en los túneles debajo de ellos.
El funcionario reconoció que los militares estaban llevando a cabo demoliciones a ambos lados de la línea amarilla, pero dijo que las fuerzas terrestres israelíes no habían cruzado la línea para hacerlo. El Times no pudo verificar esa afirmación.
También dijo que la Fuerza Aérea estaba atacando estructuras que representaban una amenaza para los soldados israelíes, y que algunas de ellas estaban adyacentes a la línea amarilla. Algunos túneles, dijo, atraviesan la línea de retirada, por lo que detonarlos podría provocar el colapso de los edificios a ambos lados.
El plan de 20 puntos del presidente Trump para poner fin a la guerra de Gaza, que formó la base para el alto el fuego, decía que “toda la infraestructura militar, terrorista y ofensiva, incluidos túneles e instalaciones de producción de armas, será destruida”. Pero Israel y Hamás también acordaron suspender “todas las operaciones militares, incluidos los bombardeos aéreos y de artillería”.
Un ex oficial militar israelí cuestionó el alcance de la demolición.
“Esto es destrucción absoluta”, dijo Shaul Arieli, quien comandó las fuerzas en Gaza en los años 1990. “No es destrucción selectiva, lo es todo”.
Mapas clasificados de la dirección de inteligencia militar israelí muestran una extensa red de túneles en el área de Shejaiya y decenas de lugares donde el ejército cree que los militantes tienen casas y carreteras con trampas explosivas.
El ejército israelí permitió al Times ver esos mapas, que, según dijo, fueron elaborados para los soldados desplegados en Gaza. El Times no pudo verificar de forma independiente la exactitud de los mapas.
Husam Badran, un alto funcionario de Hamás en Qatar, dijo que las demoliciones israelíes violaban el acuerdo de alto el fuego.
“El acuerdo no es vago, es claro”, dijo en una entrevista. “No está permitido destruir las casas y propiedades de las personas. Son acciones hostiles”.
Los funcionarios israelíes han dicho que el ejército continuará llevando a cabo las demoliciones “hasta el último túnel”, como lo expresó el ministro de Defensa, Israel Katz, en una publicación en las redes sociales en noviembre. “Si no hay túneles”, escribió Katz, “no hay Hamás”.
Ashraf Nasr, de 32 años, que vivía en Shejaiya antes de ser desplazado, dijo que se sintió muy triste al ver su ciudad natal pulverizada.
“Nuestros recuerdos han sido borrados”, dijo. “Pero Hamás le dio a Israel el pretexto para llevar a cabo este desastre. Militarizó espacios civiles”.
