Múltiples huelgas
en Teherán
Al menos 37 refinerías de petróleo, campos de gas natural y otros sitios energéticos en nueve países han resultado dañados desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear Irán, según un análisis del New York Times. Algunos han sido alcanzados por drones. Varios han sido alcanzados más de una vez.
A medida que los ataques se intensifican, ambas partes ven cada vez más a la energía como un objetivo potente, capaz de infligir graves daños económicos. Irán depende del petróleo y el gas natural para mantener las luces encendidas y su gobierno en funcionamiento, mientras que Estados Unidos quiere evitar que los precios se disparen aún más y dañen los fundamentos del orden global.
La pregunta ya no es sólo cuándo el férreo control de Irán sobre el Estrecho de Ormuz, un paso estrecho pero crítico en su costa sur, se relajará lo suficiente como para que la mayoría de los barcos puedan pasar. También es el tiempo que llevará completar las reparaciones necesarias para producir y procesar petróleo y gas natural en primer lugar.
“Cuanto más dure esta guerra, más probable será que los dos bandos jueguen sus mejores cartas de apalancamiento energético”, dijo Clayton Seigle, experto en energía del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de investigación de Washington. “Los ataques a las instalaciones no son fácilmente reversibles”.
Para contar el número de ataques e interrupciones en instalaciones energéticas en la región, The New York Times revisó declaraciones de empresas energéticas gubernamentales, estatales y privadas. El Times también revisó listas compiladas por ClearView Energy Partners y el Instituto para el Estudio de la Guerra, dos firmas de investigación, y posteriormente verificó sus hallazgos.
Hasta el viernes, The Times había encontrado un total de 45 ataques, aunque no hay una contabilidad oficial y es posible que hayan ocurrido más. Las huelgas ocurren aparentemente todos los días.
La importancia de la energía en la guerra quedó aún más clara después de que Israel atacara el miércoles instalaciones vinculadas al campo de gas de South Pars en Irán. Irán respondió arremetiendo contra todo el Golfo. Al menos 10 sitios resultaron dañados esta semana, encontró The Times, incluido un centro energético en Qatar, así como refinerías de petróleo en Kuwait, Arabia Saudita e Israel.
Los diversos ataques hicieron que los precios del petróleo y el gas natural se dispararan mientras los comerciantes temían que gran parte de la energía del Golfo pudiera permanecer efectivamente sin salida al mar por un tiempo, posiblemente meses. El crudo Brent, el punto de referencia internacional del petróleo, superó brevemente los 119 dólares el barril el jueves por la mañana antes de retroceder. El petróleo se cotizaba a menos de 73 dólares el barril antes de que comenzara la guerra el 28 de febrero, un precio que reflejaba la posibilidad de una guerra.
“Ha sido el efecto acumulativo lo que realmente ha impulsado esta crisis”, dijo Raad Alkadiri, un analista de riesgo político radicado en Washington que se especializa en energía y Medio Oriente.
Si bien el petróleo ha estado en el centro de atención, los analistas están especialmente preocupados por los daños a la terminal de exportación de gas natural más grande del mundo, llamada Ras Laffan, en la costa de Qatar.
La extensa instalación, operada por la empresa estatal QatarEnergy, enfría gas natural hasta convertirlo en líquido que puede cargarse en camiones cisterna y enviarse. Pero Qatar dijo el tercer día de la guerra que había dejado de producir gas natural licuado, citando ataques militares.
Los ataques de esta semana causaron más daños, comprometiendo el 17 por ciento de la capacidad de exportación de GNL del país, dijo QatarEnergy el jueves, añadiendo que reparar los daños podría llevar hasta cinco años.
No existe un sustituto fácil para ese combustible, que se utiliza para generar electricidad y calentar los hogares. Y hay poca capacidad sobrante de GNL en otros países.
Otros puntos de vulnerabilidad incluyen las terminales de exportación de petróleo donde los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita están desviando el petróleo para evitar el Estrecho de Ormuz. Una de esas áreas, en los Emiratos, fue atacada esta semana. Una refinería cercana a la otra, en Arabia Saudita, también fue alcanzada por un dron.
“Podría empeorar mucho si la locura continúa prevaleciendo”, dijo Charif Souki, ex director ejecutivo de Cheniere Energy, una gran empresa de GNL con sede en Houston. “Pero hay muchas personas que tienen un interés personal en no dejar que la situación se salga de control”.
De hecho, países de todo el mundo han acordado liberar petróleo de los almacenes de emergencia para frenar el aumento de los precios. El ejército estadounidense también está atacando buques y aviones no tripulados iraníes para tratar de despejar el Estrecho de Ormuz, y la administración Trump dijo que levantaría las sanciones al petróleo iraní para hacer bajar los precios.
En muchos casos, es difícil saber qué tan severo ha sido el daño a una instalación.
Como lo expresó Kevin Book, director general de ClearView Energy Partners: “Lo último que probablemente quieran hacer es decirle a Irán: ‘Me extrañaste, inténtalo de nuevo’”.
Incluso cuando las empresas han sido más comunicativas, sus revelaciones a veces sólo han planteado más preguntas.
Souki dijo que le sorprendió saber que QatarEnergy esperaba que tardaría hasta cinco años en reparar sus instalaciones de GNL. “Creo que está cubriendo sus apuestas en este momento”, dijo Souki, refiriéndose al director ejecutivo de QatarEnergy. “Siempre puedes dar buenas noticias más tarde”.
