Se está realizando una búsqueda de un avión desaparecido que transportaba al vicepresidente del país de Malawi, en el sudeste africano, y a otras nueve personas, dijo el lunes el gobierno del país.
El vicepresidente, Saulos Chilima, viajaba en un avión de las Fuerzas de Defensa de Malawi que despegó a las 9.17 horas del lunes desde la capital, Lilongwe. Pero perdió un aterrizaje previsto en un aeropuerto del norte del país, a menos de una hora de vuelo.
El avión no pudo aterrizar debido a la mala visibilidad causada por el mal tiempo, dijo el presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, en un discurso televisado. El piloto recibió instrucciones de dar marcha atrás, pero a los pocos minutos el avión desapareció del radar y las autoridades de aviación no han podido establecer contacto con él.
“Sé que ésta es una situación desgarradora”, dijo Chakwera en una sesión informativa tardía. “Sé que todos estamos asustados y preocupados”.
El presidente desplegó una operación de búsqueda y rescate que incluyó agencias nacionales y regionales, dijo el gobierno en un comunicado. Por la tarde, los rescatistas habían reducido el posible lugar del accidente a un radio de seis millas.
Al caer la noche, agentes militares y policiales continuaron la búsqueda en vehículos y a pie, pero tuvieron dificultades para peinar los espesos bosques del norte de Malawi, informaron los medios de comunicación locales. A pesar de estos desafíos, la búsqueda continuaría hasta que se encontrara el avión, dijo Chakwera.
Su gobierno también pidió ayuda a los países vecinos del sur de África. Estaban trabajando con funcionarios de Estados Unidos, Gran Bretaña, Noruega e Israel que podrían ofrecer apoyo tecnológico, añadió.
El vicepresidente se dirigía a asistir al funeral del ex fiscal general del país, Ralph Kasambara.
Chilima, de 51 años, fue ejecutivo de telecomunicaciones antes de ingresar a la escena política de Malawi hace una década. A finales de 2022, se vio envuelto en un escándalo de corrupción y fue arrestado por la Oficina Anticorrupción del país por acusaciones de haber recibido sobornos de un empresario a cambio de contratos gubernamentales.
Negó haber actuado mal, pero las acusaciones mancharon a un gobierno que había jurado limpiar la corrupción en uno de los países más pobres de África. El mes pasado, las autoridades de Malawi abandonaron el caso y retiraron todos los cargos contra Chilima.
Se esperaba que lanzara una candidatura a la presidencia de Malawi en las elecciones de 2025.
Chakwera y Chilima, que alguna vez fueron rivales políticos, formaron una coalición en 2019 después de perder unas elecciones marcadas por irregularidades. Los dos candidatos impugnaron con éxito el resultado y, después de que un panel judicial falló a su favor, los dos hombres ganaron una segunda votación posterior en 2020 con la misma lista.