Más de dos semanas después de que venciera la fecha límite para los prestatarios de préstamos federales que buscaban alivio de la deuda, el Departamento de Educación extendió la oferta, brindando a millones de prestatarios una nueva oportunidad de recibir ayuda.
El departamento dijo el miércoles que los prestatarios ahora tendrían hasta el 30 de junio para consolidar la deuda educativa comercial bajo el Programa Federal de Préstamos para la Educación Familiar (préstamos originalmente de prestamistas privados) o préstamos Perkins en nuevos préstamos directos, que están en manos del Departamento de Educación. Esa consolidación es un paso necesario para que los prestatarios reciban alivio a través de un programa de exención gubernamental expansivo, pero temporal, destinado a eliminar la deuda restante de los prestatarios que han estado realizando pagos durante un plazo que suele ser de al menos 20 años.
“El departamento está trabajando rápidamente para garantizar que los prestatarios obtengan crédito por cada mes que hayan ganado legítimamente para la condonación”, dijo James Kvaal, subsecretario de educación. La fecha límite anterior para consolidar era el 30 de abril.
La medida es parte del esfuerzo de la administración Biden para cancelar agresivamente las deudas educativas a través de programas de ayuda de larga data y aliviando las barreras burocráticas. Uno de los desafíos más difíciles ha sido llegar a los prestatarios con préstamos a través del Programa Federal de Préstamos para la Educación Familiar, un vestigio persistente de un sistema federal de préstamos para estudiantes anterior.
Antes de 2010, muchos préstamos federales estaban asegurados por el gobierno pero eran emitidos por prestamistas privados como bancos y otras instituciones financieras. Ese año, el gobierno se hizo cargo del sistema y comenzó a otorgar préstamos directamente; ahora tiene una deuda de 1,4 billones de dólares para préstamos a casi 38 millones de personas.
Pero millones de personas todavía tienen préstamos otorgados bajo el sistema federal de préstamos familiares para educación. A finales de abril, según datos del Departamento de Educación, todavía había 3,5 millones de préstamos federales para estudiantes propiedad de prestamistas privados.
Los prestatarios con esos préstamos no son elegibles para la mayoría de los programas federales de condonación de deuda estudiantil. Sin embargo, pueden consolidar los préstamos en un nuevo préstamo estudiantil directo de propiedad federal. Las personas pueden ver qué tipo de préstamo tienen y consolidarlo en uno nuevo en StudentAid.gov.
La consolidación de préstamos comerciales en un préstamo directo hace que esos prestatarios sean elegibles para beneficiarse de un programa gubernamental temporal que cuenta muchos pagos pasados (o largos períodos de indulgencia) como pagos calificados para programas de pago basados en los ingresos, incluso para personas que nunca se inscribieron en esos programas. .
A casi un millón de prestatarios se les han eliminado $49 mil millones de deuda a través de ese programa temporal, dijo el Departamento de Educación. En total, los cambios de la administración Biden han llevado a una eliminación de deuda de 160.000 millones de dólares para casi 4,6 millones de prestatarios.
También el miércoles, el departamento dijo que necesitaría más tiempo del previsto para finalizar esos ajustes de pago impulsados por los ingresos. El proceso, que comenzó el verano pasado y estaba previsto que finalizara en julio, ahora tardará hasta septiembre en completarse, dijo el departamento. Los ajustes los realiza automáticamente el departamento; los prestatarios no necesitan presentar una solicitud para que sus préstamos se incluyan en el programa.