El presidente Trump, un exmagnate inmobiliario que sabe algunas cosas sobre proyectos de construcción, dice que “no hay nada más difícil de conseguir en materia de zonificación” que un helipuerto. Pero está construyendo uno en la Casa Blanca, y lo está haciendo rápidamente.
Dichos proyectos generalmente requieren que el desarrollador navegue por una compleja red de leyes de zonificación, regulaciones del espacio aéreo y estudios de impacto ambiental, mientras negocia con los ayuntamientos y lucha contra la oposición de la comunidad. La construcción en la Casa Blanca a menudo enfrenta obstáculos adicionales.
Pero Trump no ha encontrado tales dificultades mientras avanza rápidamente con la construcción de un helipuerto de granito negro en el Jardín Sur. No ha pedido al Congreso ni a ningún panel de revisión, como la Comisión de Bellas Artes, que apruebe el proyecto.
Los presidentes anteriores han involucrado al Congreso y a paneles de revisión en cambios en los terrenos de la Casa Blanca, aunque Trump ha afirmado que tiene derecho a emprender importantes proyectos de construcción, como un nuevo salón de baile de 90,000 pies cuadrados, sin la aprobación del Congreso. Ese proyecto es actualmente objeto de litigio.
Un portavoz de la Casa Blanca dijo en un correo electrónico que “las mejoras operativas en los terrenos de la Casa Blanca, como la instalación del helipuerto, no requieren revisiones de la comisión”.
El trabajo en el helipuerto, que tendrá 100 pies de diámetro y contará con un sello presidencial, comenzó el mes pasado, poco después de que un estadio improvisado construido para albergar una pelea del Ultimate Fighting Championship dañara significativamente el jardín sur.
Dana White, el presidente de UFC, dijo que su organización había reservado 700.000 dólares para reparar el césped después del evento del 14 de junio. Pero Trump decidió seguir adelante de inmediato con un helipuerto que había deseado durante mucho tiempo.
Por qué Trump está construyendo un helipuerto
El helipuerto permitiría a Trump utilizar la última generación de helicópteros Sikorsky como Marine One en los terrenos de la Casa Blanca, una medida que varias administraciones habían evitado porque los helicópteros nuevos y más potentes probablemente dañarían el jardín sur durante el aterrizaje.
La Marina comenzó en 2010 la búsqueda de helicópteros para reemplazar los dos modelos que se han utilizado para transportar al presidente y al vicepresidente durante más de cuatro décadas: el VH-3D y el VH-60N. Compró 23 helicópteros VH-92A, incluidos dos aviones de prueba, a unos 215 millones de dólares cada uno, con un coste total estimado en 5.000 millones de dólares, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
Los nuevos helicópteros son producidos por Sikorsky, una filial de Lockheed Martin, que está construyendo el helipuerto como donación. Se incorporaron a la flota entre 2014 y 2021 y pasaron por un periodo de pruebas. En ocasiones, se sabe que la nueva generación de helicópteros quema la hierba con los gases de escape del motor al aterrizar, un problema que se descubrió durante una sesión de entrenamiento en septiembre de 2018.
El presidente Joseph R. Biden Jr. fue el primer presidente en volar en un VH-92A, de camino a la Convención Nacional Demócrata en Chicago en agosto de 2024. Pero ningún helicóptero nuevo ha transportado todavía a un presidente hacia y desde el Jardín Sur.
Marine One aterrizó en el césped del jardín sur durante décadas y se desplegaron almohadillas de aluminio portátiles para sujetar las ruedas.
Trump dijo que los nuevos helicópteros eran “más poderosos que los viejos. Y cuando aterrizas en el pasto, no es que el pasto se decolore, sino que se arranca”.
El VH-92A tiene dos motores con más de tres veces la capacidad de los del VH-3D, el actual modelo Marine One, empujando más calor al suelo.
Lockheed Martin, un importante contratista de defensa, está pagando el proyecto del helipuerto, que Trump estimó que costaría entre 5 y 6 millones de dólares.
“No nos dijeron cuán poderosos eran estos helicópteros y se sintieron un poco culpables”, dijo Trump.
Según un portavoz de Lockheed Martin, la compañía tiene una “larga historia de apoyo a proyectos tanto en el área de Washington, DC como en todo el país. Esta contribución específica se hizo al Servicio de Parques Nacionales. Nuestro compromiso con el gobierno federal está guiado por rigurosos estándares de ética y cumplimiento y se lleva a cabo en total conformidad con todas las leyes y regulaciones aplicables”.
Más trámites burocráticos para un helipuerto de Mar-a-Lago
Trump también está intentando construir un helipuerto en su resort Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, pero ese proyecto avanza mucho más lentamente que el de la Casa Blanca.
El proyecto Mar-a-Lago ha sido objeto de revisión de la comisión local de preservación histórica, múltiples audiencias públicas, negociaciones con abogados de la ciudad y votaciones del Ayuntamiento.
Debido a que Mar-a-Lago es una propiedad histórica, cualquier cambio debe ser aprobado por la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de Palm Beach, dijo Joanne O’Connor, abogada municipal de Palm Beach.
Trump había instalado un helipuerto en el complejo durante su primera administración, pero fue desmantelado después de que dejó el cargo.
La ciudad está permitiendo que Trump construya un nuevo helipuerto en Mar-a-Lago, pero ha impuesto límites a su uso después de su presidencia. Cualquier viaje en helicóptero hacia o desde Mar-a-Lago después de que él deje el cargo sólo podrá realizarse si lo aprueba el Servicio Secreto y en caso de una emergencia, dijo la Sra. O’Connor. El helipuerto no se puede utilizar, por ejemplo, para facilitar una salida de golf.
“La preocupación era equilibrar la salud, la seguridad y el bienestar del presidente con los intereses de los residentes de la ciudad y el disfrute tranquilo de su propiedad residencial”, dijo la Sra. O’Connor.
No se está llevando a cabo tal revisión de los cambios que Trump está haciendo en la Casa Blanca.
Trump habló recientemente sobre la dificultad que encuentra la mayoría de las personas cuando intentan que se aprueben helipuertos en sus propiedades.
“Siempre tuve suerte, siempre conseguí helipuertos”, dijo en declaraciones desde la Oficina Oval. “Otras personas no. Es muy difícil de conseguir. Lo más difícil de conseguir es un helipuerto, ¿vale?”
El futuro del jardín sur
El helipuerto remodelaría significativamente el jardín sur, que históricamente ha albergado eventos y ceremonias, incluido el lanzamiento anual de huevos de Pascua de la Casa Blanca.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que los eventos en el Jardín Sur no se verían afectados por el nuevo helipuerto y continuarían como de costumbre.
“Se puede utilizar para otras cosas cuando los helicópteros no están aterrizando”, dijo Trump este mes. “Puedes tener otras cosas ahí fuera, como eventos. Podrías tener conferencias de prensa literalmente en él porque tiene el tamaño correcto. Entonces, al hacer esto, resolvimos el problema y finalmente podremos retirar los helicópteros de 45 años”.
Las administraciones anteriores han priorizado la preservación de la propiedad de la Casa Blanca sobre los cambios permanentes en el jardín sur. Durante la administración Biden, la construcción de un helipuerto no ocupaba un lugar destacado en la lista de prioridades del presidente, dijo Andrew Bates, quien se desempeñó como portavoz de la Casa Blanca.
