Lo que comenzó como una pequeña carrera informal de 5 km con sólo 13 participantes en un parque de Londres en 2004 se ha convertido en un movimiento global, en el que han participado más de 10 millones de personas.
En una fresca mañana de otoño de 2004, 13 corredores se reunieron en el Bushy Park de Londres para una carrera informal de 5 kilómetros, preparando sin saberlo el escenario para lo que se convertiría en un fenómeno mundial del fitness.
“No sabía quién me acompañaría ese día”, dice Paul Sinton-Hewitt, fundador de correr en el parque (sí, está todo en minúsculas). “No me importaba cuánta gente viniera. Estaría en la línea de salida todas las semanas por el resto de mi vida y ayudaría a la gente a correr”.
Lo que comenzó como una reunión semanal local pronto se transformó en algo mucho más allá de lo que Sinton-Hewitt, un desarrollador de software que creció en Sudáfrica, jamás había imaginado.
Dos décadas después, parkrun celebra su vigésimo aniversario, con más de 2500 eventos que se llevarán a cabo en más de 20 países, incluidas 25 prisiones. Con más de 10 millones de participantes y más de 100 millones de llegadas registradas, parkrun se ha convertido en un movimiento mundial.
¿Cuál es el concepto de parkrun?
Para los no iniciados, parkrun es una carrera divertida semanal organizada de 5 kilómetros (3,1 millas), que se lleva a cabo en parques locales de todo el mundo. Lo inició Sinton-Hewitt con el objetivo de ofrecer un evento de carrera accesible, inclusivo y no competitivo para personas de todas las edades y habilidades.
Las reuniones dirigidas por voluntarios están abiertas a todos y, mejor aún, ¡son completamente gratuitas! Se anima a los asistentes a caminar, trotar o correr a su propio ritmo. Se registra el tiempo de cada participante, lo que les permite seguir su progreso a lo largo del tiempo.
“Nunca quise vender el concepto de ‘Aquí hay algo que deberías venir y hacer’”, dijo Sinton-Hewitt. “Quería que se vendiera solo y lo hizo porque la gente sentía inherentemente que era bueno”.
Los beneficios para la salud del parkrun
Como era de esperar, participar en un parkrun puede ser muy bueno para la salud…
La Organización Mundial de la Salud ha respaldado la carrera divertida por ofrecer una forma accesible de estar físicamente activo y más de 2.000 consultorios médicos se han asociado con la organización para promover sus beneficios para la salud.
Y según un estudio de PLOS Global Public Health, más de 45.000 personas que se registraron para parkrun este año en el Reino Unido informaron haber estado completamente inactivas antes de registrarse.
“Todos nosotros decimos que nos ha cambiado la vida”, afirmó Caroline Noon, que empezó a correr alrededor de los 50 años y ha completado más de 320 Parkruns.
El Dr. Naushin Hossain, otro corredor, dice: “Ha aumentado mi confianza porque correr me hace sentir más fuerte. Estoy feliz, más saludable y también me acerca a otros corredores y montañeros. Y ellos realmente son personas felices y seguras. Así que Me ha ayudado enormemente con mi confianza”.
Una comunidad en crecimiento
Según Sinton-Hewitt, la organización no muestra signos de desaceleración en su carrera para hacer que correr sea accesible para todos.
Lituania se convirtió recientemente en el país número 23 en ofrecer parkrun en su capital, Vilnius. Es probable que los siguientes países sean Uganda, Portugal y Suiza. Actualmente, Irlanda lidera a nivel mundial la participación en parkrun, con entre el 8% y el 9% de su población registrada.
“Somos los más pequeños que jamás seremos”, afirma Sinton-Hewitt. “Dentro de 20 años, cuando volvamos y tengamos esta charla nuevamente, esos números serán minúsculos. Entonces es algo extraño”.