David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, recibió 49,7 millones de dólares en compensación el año pasado, un aumento del 26 por ciento respecto al año anterior, según una declaración de poder presentada el viernes ante la Comisión de Bolsa y Valores.
Es común que los directores ejecutivos de los medios reciban generosos paquetes salariales. Sin embargo, la compensación de Zaslav para 2023 es notable porque Warner Bros. Discovery no es exactamente un retrato de la salud. Las pérdidas ascendieron a 3.000 millones de dólares en 2023, lo que en realidad supuso una mejora con respecto a los 7.000 millones de dólares de pérdidas del año anterior. Los ingresos cayeron un 4 por ciento, en gran parte debido a la atrofia del negocio de televisión por cable de la compañía, que incluye a CNN.
Además, los accionistas de Warner Bros. Discovery enviaron un mensaje claro sobre el salario de Zaslav en la reunión anual más reciente de la compañía: es demasiado alto.
En una votación no vinculante sobre “decir sobre el pago”, solo el 50,8 por ciento de los accionistas aprobaron los 39,3 millones de dólares que le pagaron en 2022. La aprobación de menos del 70 por ciento se considera “bajo apoyo” por parte de ISS, una firma líder en gobierno corporativo.
Para 2023, el directorio de Warner Bros. Discovery ajustó las fórmulas de compensación para sus altos ejecutivos. El ajuste implicó ciertas bonificaciones, vinculándolas más a la generación de flujo de caja libre, que es útil para pagar la deuda, y menos al precio de las acciones de la empresa. (Las acciones se han negociado últimamente a unos 8 dólares, frente a los 24 dólares de hace dos años).
En términos de flujo de caja libre, Warner Bros. Discovery tuvo un año 2023 espectacular. El flujo de caja libre ascendió a 6.200 millones de dólares, un aumento del 86 por ciento respecto al año anterior, mucho más de lo que Wall Street había esperado. Esto se debió en parte a la mejora de las finanzas de la división de streaming de la empresa, que se volvió rentable.
El dinero permitió a Warner Bros. Discovery recortar su deuda total en un 11 por ciento, a 44.200 millones de dólares, en 2023.
La compensación de Zaslav para 2023 incluyó un salario base de 3 millones de dólares y adjudicaciones de acciones a largo plazo de 23 millones de dólares, según el representante. También recibió 22 millones de dólares en efectivo, un pago garantizado por un contrato laboral de 2021 y relacionado con su papel en la fusión de Discovery y WarnerMedia. (En 2021, Zaslav, que entonces dirigía Discovery, recibió una compensación valorada en 246,6 millones de dólares).
En comparación, Robert A. Iger, director ejecutivo de Disney, recibió un paquete salarial por valor de 31,6 millones de dólares en 2023, una disminución del 31 por ciento con respecto a 2021. (Mientras tanto, se jubiló y no se jubiló). Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, recibió 49,8 millones de dólares, a la par del año anterior. Bob Bakish, director ejecutivo de la problemática Paramount Global, recibió 31,3 millones de dólares en 2023, un 2 por ciento menos.
Paquetes de pago como estos, cuando las empresas de entretenimiento han sido golpeadas por el cambio de la televisión tradicional al streaming, desempeñaron un papel importante en las huelgas sindicales que cerraron Hollywood durante seis meses el año pasado. “Aducen pobreza, que están perdiendo dinero a diestro y siniestro cuando dan cientos de millones de dólares a sus directores ejecutivos”, dijo Fran Drescher, presidente del sindicato de actores, en un mitin de julio. “Es asqueroso.”
La mayoría de las grandes empresas de medios recortaron costos en 2023, despidieron a miles de personas y anunciaron planes para hacer menos películas y programas de televisión. Pero Zaslav y sus lugartenientes han sido particularmente agresivos, incluso archivando contenidos casi terminados como “Batgirl” y “Coyote vs. Acme”.
“Dijimos que no había vacas sagradas”, dijo Zaslav en la Cumbre DealBook del New York Times en noviembre.