Ciento setenta y cinco tarros de galletas que pertenecieron a Andy Warhol. El bate que portó Babe Ruth en su última aparición en el Yankee Stadium. Un piano tocado por Dooley Wilson, como Sam, en “Casablanca”. Las joyas de la duquesa de Windsor.
David N. Redden, un subastador innovador y una elegante presencia en el podio, los vendió todos en una carrera de 42 años en Sotheby’s. También vendió la Carta Magna, las reglas originales del baloncesto de James Naismith, una copia de 1776 de la Declaración de Independencia encontrada detrás de una pintura de 4 dólares en un mercado de pulgas y el libro, el sello y la moneda más caros del mundo.
Redden, que se especializaba en manuscritos raros, objetos de colección, recuerdos y baratijas de celebridades, y también en generar entusiasmo en torno a dichos objetos, convirtiendo las subastas en un gran entretenimiento, murió el 11 de mayo en su casa en Cornwall-on-Hudson. Nueva York Tenía 75 años.
Su esposa, Jeannette Redden, dijo que la causa fueron complicaciones de la esclerosis lateral amiotrófica o ELA, que padeció durante nueve años.
Como vicepresidente de Sotheby’s y su subastador con más años de servicio, Redden tenía un toque de PT Barnum en su talento para idear artículos novedosos para vender y romantizarlos con una historia que atraía publicidad, postores y simplemente mirones. a las galerías de Sotheby’s en el Upper East Side de Manhattan. Organizó muchas de las ventas más famosas de Sotheby’s.
“David Redden tuvo la visión de presentar cosas para hacerlas más grandes que la vida”, dijo en una entrevista Benjamin Doller, presidente de Sotheby’s para las Américas. “Era un gran empresario de subastas”.
Cuando la Unión Soviética colapsó en 1991, Redden viajó a Star City, Rusia, y persuadió a las autoridades para que permitieran una venta de artefactos espaciales que estaba en quiebra. De regreso a Nueva York, subastó una cápsula, un traje espacial, rocas lunares y, audazmente, un vehículo de investigación abandonado en la Luna. (Se vendió por 68.500 dólares a un comprador anónimo que quería tener el derecho de presumir de ser propietario).
“La necesidad de coleccionar no se basa en la edad de los objetos”, dijo Redden al New York Times en 1995. “Cuando era niño, era un apasionado coleccionista de rocas, hojas, cortezas e insectos. A veces lo nuevo es lo que la gente quiere”.
Quizás el acontecimiento más famoso de su carrera, que ayudó a organizar y a derribar, fue la venta en cuatro días en 1996 de la propiedad de Jacqueline Kennedy Onassis. Unas 30.000 personas vieron las exhibiciones de preventa de muebles, joyas y chucherías de la Casa Blanca y compraron más de 100.000 catálogos, a 90 dólares en tapa dura y 45 dólares en tapa blanda.
Los precios, impulsados por éxtasis de nostalgia, se dispararon. Una mecedora que había utilizado el presidente John F. Kennedy se vendió por 453.000 dólares. Arnold Schwarzenegger pagó 772.500 dólares por los palos de golf MacGregor del presidente. Un juego de escritorio de cuero se vendió por 189.500 dólares.
“No están vendiendo cosas”, escribió el columnista del Times Clyde Haberman. “Están vendiendo ayer, cuando el mundo era joven”.
El Sr. Redden trajo a la subasta objetos que nunca se habían negociado en un entorno así. A principios de la década de 1990, mientras desayunaba, leyó un artículo de periódico sobre una disputa legal sobre un Tyrannosaurus rex exquisitamente conservado llamado Sue que había sido desenterrado en Dakota del Sur.
“Me dijo: ‘Debería subastarse’”, recordó Redden, su esposa. “Le dije: ‘¿Por qué no los llamas?’”. Estaba en pijama, pero lo hizo. Consiguió al hombre dinosaurio y lo vendieron por 8 millones de dólares”.
Redden también fue un pionero de las subastas por Internet para Sotheby’s. En su sitio web, Sothebys.com, subastó la Declaración de Independencia en el mercadillo de 2000 por 7,4 millones de dólares, uno de los precios más altos pagados por un documento en Internet hasta ese momento. Los compradores fueron el productor de televisión Norman Lear y David Hayden, un empresario tecnológico.
David Normand Redden nació el 23 de enero de 1949 en Cantón, China (ahora Guangzhou), hijo de Normand y Annabel (Austin) Redden. Su padre era un diplomático estadounidense, y cuando los comunistas tomaron China ese mismo año, la familia escapó en barco por el río Perla.
“Nos dispararon cuando nos íbamos”, dijo David Redden a The Times en 2000.
Mientras su padre se mudaba de un país a otro para trabajar en el Departamento de Estado, David asistió a la escuela primaria en Inglaterra y a la escuela secundaria en Roma. (Mantendría el acento inglés de sus estudios durante toda su vida). Obtuvo una licenciatura en la Wesleyan University en Connecticut, donde estudió historia del arte.
En 1974 consiguió un trabajo como aprendiz de catálogo en Sotheby’s. Seis años más tarde dirigía PB-84, una filial de la casa de subastas que vendía arte y antigüedades a menor precio.
“Me convertí en subastador muy rápidamente de una manera que no sucedería hoy en día: me dijeron que subiera al podio y me pusiera en marcha”, dijo en 2000. “Estaba aterrorizado, tan aterrorizado que olvidé anotar la venta. precios de los primeros 20 lotes que vendí”.
En 1978 se casó con Jeannette Andreasen, una ambientalista. Además de su casa en Storm King Mountain en el valle de Hudson, la pareja residía en un dúplex en la antigua mansión de Joseph Pulitzer en East 73rd Street, donde celebraban cenas para 14 personas en el ambiente teatral de la terraza de la azotea. El apartamento había estado ocupado por Roy Chapman Andrews, un explorador que también era director del Museo Americano de Historia Natural.
Además de su esposa, al Sr. Redden le sobreviven un hijo, Stephen; una hija, Clare Redden; un hermano, Nigel Redden; y una hermana, Melanie Redden Whitlock.
En sus últimos años, cuando la ELA limitó su movilidad, el control de sus músculos y su capacidad para hablar, Redden buscó formas de adaptarse. Se comunicaba escribiendo en una computadora que seguía los movimientos de sus ojos. Le colocaron un implante experimental en el cerebro y se sometió a un entrenamiento intensivo destinado a permitirle controlar una computadora utilizando sus pensamientos.
“Siempre estaba inquieto y buscando nuevas aventuras interesantes”, dijo la Sra. Redden. “No estabas aburrido de él.”