Cuando el presidente Trump se embarcó en una represión general de la inmigración a su regreso a su cargo esta semana, dejó sin resolver una grieta que surgió el mes pasado entre algunos de sus partidarios más influyentes sobre el papel de trabajadores extranjeros calificados en el mercado laboral de los Estados Unidos.
La división sobre el programa de visa H-1B, que permite a trabajadores calificados como ingenieros de software trabajar en los Estados Unidos, ha enfrentado a los oponentes de inmigración de línea dura contra algunos de los patrocinadores más prominentes del Sr. Trump en la industria tecnológica, que dicen que confían El programa porque no pueden encontrar suficientes trabajadores estadounidenses calificados.
No está claro dónde aterrizará Trump. Se comprometió en su primer mandato para suspender las visas H-1B, pero el mes pasado lo llamó “un gran programa”.
¿Cómo funciona el programa de visa H-1B?
El Congreso aprobó la legislación creando el programa H-1B en 1990, a medida que avanzaba una escasez laboral. Cuando el presidente George Bush lo firmó en la ley, dijo que el programa “alentaría la inmigración de personas excepcionalmente talentosas, como científicos, ingenieros y educadores”.
Los empleadores usan las visas, que son válidas durante tres años y se pueden extender, para contratar trabajadores extranjeros con habilidades especializadas, principalmente en ciencia y tecnología, para llenar las aperturas para las cuales no se pueden encontrar trabajadores estadounidenses con habilidades similares.
Los empleadores presentan una petición al gobierno en nombre de un trabajador extranjero que desean contratar, describiendo el trabajo y las calificaciones de la persona seleccionada para llenarlo.
El programa H-1B confiere un estado temporal en los Estados Unidos, no en la residencia. Sin embargo, muchos empleadores patrocinan a los trabajadores con visas H-1B para una tarjeta verde, lo que los pone en el camino hacia la ciudadanía estadounidense.
¿Quiénes son los trabajadores?
El Congreso pone 65,000 visas H-1B disponibles cada año para trabajadores con una licenciatura o equivalente, y 20,000 más para aquellos con una maestría o más. Las universidades y las organizaciones de investigación están exentas de esos límites.
Muchos de los trabajadores que han recibido las visas son ingenieros de software, programadores de computadoras y otros en la industria de la tecnología. Amazon, Google, Meta, Microsoft, Apple e IBM estuvieron entre las compañías que emplearon a los titulares de visas más H-1B el año pasado, según los servicios de ciudadanía e inmigración estadounidense.
Pero no es solo una historia de Silicon Valley. Los beneficiarios de H-1B trabajan en otras profesiones, incluida la educación, la atención médica y la fabricación.
No hay límite para cada país, y una gran mayoría, entre aproximadamente dos tercios y poco más de tres cuartos, de los destinatarios provienen de uno: India.
¿Los titulares de H-1B reemplazan a los trabajadores estadounidenses?
Los empleadores deben dar fe de que han buscado candidatos nacionales calificados, y que un trabajador H-1B no afectará negativamente los salarios y las condiciones de trabajo de los trabajadores estadounidenses.
El programa requiere que los empleadores paguen a los trabajadores H-1B, como mínimo, ya sea el salario promedio para el trabajo y la ciudad donde se basa, o el salario promedio de los trabajadores nacidos en Estados Unidos que realizan el mismo trabajo. Las empresas tienen prohibido pagar a los trabajadores H-1B menos que a otros trabajadores con habilidades y calificaciones similares. Aún así, alrededor del 60 por ciento de los puestos pagados “muy por debajo” del salario medio local para la ocupación en 2019, según el Instituto de Política Económica, citando la “amplia discreción” del Departamento de Trabajo para establecer los niveles salariales H-1B.
Los críticos dicen que los empleadores a menudo usan visas H-1B para contratar trabajadores que están dispuestos a aceptar salarios más bajos que los estadounidenses, y ha habido episodios en los que el programa se ha utilizado para traer inmigrantes para hacer trabajos que los trabajadores estadounidenses habían estado haciendo.
En 2015, a unos 250 trabajadores de tecnología en Walt Disney World, cerca de Orlando, Florida, se les dijo que estaban siendo despedidos y que tendrían que capacitar sus reemplazos: los titulares de visas H-1B que habían sido traídos por una empresa de subcontratación con sede en la India. Episodios similares ese año afectaron a los empleados de Toys “R” US y la Compañía de Seguros de Vida de Nueva York. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que el programa VISA ayuda a fomentar la innovación y el crecimiento, lo que lleva a más empleos, incluso para los trabajadores nacidos en los Estados Unidos.
¿Cómo ha dividido el problema a los republicanos y dónde se encuentra el presidente Trump?
Una grieta estalló entre los republicanos en diciembre sobre cuánta tolerancia, si alguna, la administración entrante de Trump debería tener para los inmigrantes traídos al país con visas H-1B.
Elon Musk, un ex titular de H-1B, escribió sobre X que la experiencia que las empresas estadounidenses necesitan “simplemente no existe en Estados Unidos en cantidad suficiente”. La compañía de autos eléctricos del Sr. Musk, Tesla, obtuvo 724 de las visas este año.
Vivek Ramaswamy, el ex candidato presidencial republicano que recientemente renunció a una iniciativa de reducción del gobierno de que Trump le había pedido que liderara junto al Sr. Musk, culpó a la cultura estadounidense por crear personas que no se adapten a los puestos tecnológicos calificados.
Entre los del otro lado del debate estaban Laura Loomer, la activista de extrema derecha, y Stephen K. Bannon, un confidente de Trump desde hace mucho tiempo. El Sr. Bannon organizó influencers e investigadores en su popular podcast “War Room” en diciembre que criticaron a los “oligarcas de gran tecnología” por apoyar el programa H-1B.
En 2020, Trump firmó una orden ejecutiva que suspendió temporalmente las nuevas visas H-1B, que había dicho que debería ir a “solo los solicitantes más calificados y mejor pagados y nunca deberían usarse para reemplazar a los trabajadores estadounidenses”. Después de que un juez federal redujo esa orden, la administración Trump endureció las reglas de elegibilidad para las visas y requirió que las empresas pagaran salarios más altos a los titulares de H-1B. Un juez federal también rechazó algunas de esas reglas, incluido el requisito salarial.
A fines de diciembre, Trump parecía evaluar el debate, diciendo que a menudo había usado el programa como hombre de negocios. “He creído en H-1B”, dijo al New York Post. “Lo he usado muchas veces. Es un gran programa “.
De hecho, Trump parece haber utilizado el programa de visa H-1B con moderación. Ha sido un usuario frecuente y desde hace mucho tiempo del programa de visas H-2B similar, que es para trabajadores no calificados como jardineros y amas de casa, así como para el programa H-2A, para los trabajadores agrícolas. Esas visas permiten que un trabajador permanezca en el país durante 10 meses.
