“¿Puedes describir los precios de alquiler en Nueva York?” “Alto.” “Caro.” “Fuera de control”. “El alquiler aquí es una auténtica locura”. “Muy, muy inasequible. Dos muy, sí, muy, muy caro”. El alquiler medio solicitado en la ciudad de Nueva York aumentó más del 7 por ciento tan solo el año pasado. Ahora cuesta unos 4.000 dólares al mes. Eso ha hecho que el costo de la vivienda sea un tema clave en la carrera por la alcaldía, y cada uno de los principales candidatos propone cambios a una política de vivienda central de la ciudad de Nueva York: la estabilización de alquileres. Actualmente, casi la mitad de los apartamentos en Nueva York tienen alquileres estabilizados, lo que significa que sus aumentos de alquiler los determina una agencia gubernamental controlada por el alcalde. Eso hace que la estabilización de los alquileres sea un tema candente para cientos de miles de votantes. Después de que el favorito Zohran Mamdani revelara lo que paga en alquiler: “$2,300 por mi habitación de un dormitorio en Astoria”. — su rival Andrew Cuomo argumentó que estaba ocupando injustamente un apartamento asequible y que no debería calificar para la estabilización del alquiler porque gana $142,000 al año. “Las unidades con alquiler estabilizado, cuando están desocupadas, sólo deben alquilarse a personas que necesitan una vivienda asequible”. Muchos inquilinos con alquiler estabilizado son de bajos ingresos, pero alrededor del 16 por ciento de los hogares con alquiler estabilizado ganan al menos $150,000 al año. Si es elegido alcalde, Cuomo dice que sólo podría calificar para un apartamento con alquiler estabilizado si su alquiler equivale al 30 por ciento o más de sus ingresos. Digamos que esta pareja está buscando un apartamento. Sus salarios son de 35.000 y 45.000 dólares al año. Encuentran un apartamento con alquiler estabilizado por 2.000 dólares al mes. Eso es el 30 por ciento de sus ingresos. Entonces, según el plan de Cuomo, esta pareja enfrentará menos competencia por este contrato de arrendamiento porque cualquiera que gane más que ellos no podrá solicitar el apartamento. La prueba de recursos es popular entre los votantes. Alrededor del 65 por ciento lo apoyó en una encuesta reciente del Times-Siena. Pero los críticos argumentan que el plan de Cuomo refleja una idea errónea de que la estabilización de alquileres es un programa de vivienda asequible. De hecho, es una forma de regulación del mercado con raíces en la era de la posguerra. “Después de la Segunda Guerra Mundial, los soldados que regresaban formaban familias”. El alquiler sube demasiado y el gobierno echa un vistazo para decir: ‘¿Hay algo que podamos hacer al respecto?'”. Algunos apartamentos en este período eran de alquiler controlado. El sistema que finalmente congeló efectivamente los alquileres de la década de 1970, como los famosos apartamentos de bajo alquiler de “Friends” y “Sex in the City”. “¿Tiene un apartamento con alquiler controlado? Te sugiero que te quedes allí”. En realidad, hoy en día sólo alrededor del 1 por ciento de los apartamentos tienen alquiler controlado. La mayoría ahora está cubierta por la estabilización de alquileres, que se convirtió en ley por primera vez en 1969. “Realmente era una sensación amplia de que los inquilinos necesitaban que el gobierno interviniera y limitara ese aumento en sus alquileres. La estabilización del alquiler no fue diseñada para tener en cuenta en absoluto los ingresos del inquilino. La regulación de los alquileres realmente se implementó para decir que cuando la tasa de desocupación es tan baja, los propietarios no pueden usar eso como una oportunidad para estafar a los inquilinos con aumentos en los alquileres”. Hoy en día, la estabilización de alquileres se aplica a la mayoría de los apartamentos en edificios con al menos seis unidades que fueron construidos antes de 1974. Eso cubre alrededor de un millón de unidades y dos millones de neoyorquinos. Los aumentos de alquiler los establece la Junta de Pautas de Alquiler nombrada por el alcalde. “Así que no estás únicamente a merced de tu arrendador. Sólo pueden ir de acuerdo con la tasa porcentual aumentada que decida la Junta de Pautas de Alquiler”. Joanne Grell es defensora de inquilinos en el Bronx. Se mudó a un apartamento con alquiler estabilizado hace casi 25 años y todavía vive en él hoy. “Me mudé aquí en 2002 con un niño de 2 años y otro de 5 años, sin saber exactamente cómo iba a poder ser madre soltera y permitirme vivir en la ciudad. 23 años después, crié a mis hijos aquí”. Cuando se mudó, su alquiler era de unos 950 dólares al mes. Obtuvo un ingreso moderado, pero si se hubieran realizado pruebas de recursos, no habría calificado para su unidad. “Cuando me mudé aquí hace 23 años, podría haber sido el 20 por ciento de mi salario. Entonces, si la propuesta de verificación de recursos de Cuomo estuviera vigente cuando solicité este departamento, nunca habría podido obtenerlo”. Ahora gasta más del 30 por ciento de sus ingresos en alquiler, que ha subido a 1.750 dólares al mes. Grell planea votar por Mamdani en esta elección porque cree que su propuesta de congelar el alquiler ayudaría a inquilinos con dificultades como ella y el 69 por ciento de los votantes en la encuesta del Times-Siena estuvieron de acuerdo. “Mi vecino de arriba me dijo: ‘Si recibo otro aumento, no podré conservar mi apartamento’. Así de grave es”. David Reiss dijo que la congelación de alquileres de Mamdani ayudaría a los inquilinos en el corto plazo, mientras que la prueba de recursos de Cuomo sería una pesadilla administrativa que podría hacer la vida difícil para muchos. Sin embargo, en última instancia, dijo que ninguna de estas políticas aborda la causa fundamental de los altos precios: que no hay suficientes apartamentos para todos. Ambos candidatos a la alcaldía han dicho que apoyan la construcción de cientos de miles de unidades para ayudar a abordar la escasez de viviendas. “Necesitamos más viviendas, muchas más”. “Sube el suministro. Los alquileres bajarán”. Pero Reiss dice que los planes de ninguno de los candidatos satisfarían la demanda y no tienen en cuenta factores como el crecimiento de la población o la demolición de apartamentos. “Todos los políticos, desde el presidente Trump hasta Andrew Cuomo y Zohran Mamdani, han propuesto políticas para abordar la asequibilidad de la vivienda. Pero no puede ser simplemente hacer lo que estamos haciendo ahora, sino un poco mejor. Fundamentalmente, si se quiere aumentar la asequibilidad, hay que construir más viviendas”.
