Cuando el Sr. Musk compró X en 2022, prometió crear un refugio de libertad de expresión y se nombró a sí mismo un “absolutista de libertad de expresión”.
Los críticos aún temían que el Sr. Musk usara su control de la aplicación para elegir sus favoritos, amplificando las voces que admiraba mientras suprimía a las personas o temas que detestaba.
El New York Times encontró a tres usuarios en X que se pelearon con el Sr. Musk en diciembre solo para ver su alcance en la plataforma social prácticamente desapareciendo durante la noche. Las cuentas son las señales más marcadas de que el Sr. Musk u otros en la compañía tienen el poder de castigar a los críticos y que puedan estar dispuestos a usarlo, sorprendentes defensores de la libertad de expresión que esperaban que el multimillonario fuera su campeón.
Las preocupaciones sobre la influencia del Sr. Musk han crecido junto con sus ambiciones políticas como uno de los aliados más cercanos del presidente Trump. También se ha fijado en impulsar la política de extrema derecha en todo el mundo.
“Esto está funcionando en contra del tipo de entorno que afirmó que quería construir”, dijo Ari Cohn, el asesor principal de la política tecnológica en la Fundación para los Derechos y Expresión individuales, un grupo de defensa de la libertad de expresión. “No te sientas aquí y te sientas en la Primera Enmienda y la libertad de expresión, y luego hagas cosas así”.
No está claro qué sucedió con precisión con las tres cuentas que se pelearon con el Sr. Musk a fines de diciembre. Docenas de otros usuarios también dijeron que sus cuentas fueron afectadas después de criticar al multimillonario, pero el Times revisó los datos de esas cuentas y no encontró evidencia clara de que su visibilidad se vio gravemente afectada. Al igual que con cualquier red social, los algoritmos que controlan la distribución de una publicación, y los datos que alimentan esas decisiones, son imposibles de los extraños.
El Sr. Musk ha ofrecido varias pistas sobre lo que sucedió, escribiendo en X en medio de la disputa de que si las cuentas poderosas bloquearon o silenciaran a otros, su alcance sería muy limitado. (El Sr. Musk es el usuario más popular en X con más de 219 millones de seguidores, por lo que sus acciones para bloquear o silenciar a los usuarios podrían tener una influencia significativa). También sugirió que podría haber echado a algunos usuarios del programa premium de X, lo que aumenta la visibilidad de pagar suscriptores. Hacerlo reduciría efectivamente su alcance y les impediría ganar dinero en X.
El Sr. Musk y X no respondieron a las solicitudes de comentarios. En una página sobre sus políticas de moderación, la compañía escribió que tenía varias herramientas para limitar la visibilidad de publicaciones o usuarios, pero que “no bloquea, limita o elimina el contenido en función de las opiniones o opiniones de un individuo”.
Al igual que la Sra. Loupis, Laura Loomer está acostumbrada a elegir peleas en X como una influencia de extrema derecha que ha ganado más de un millón de seguidores difundiendo falsedades, teorías de conspiración y racismo, marcándose como una aliada inquebrantable del Sr. Trump. Pero las cosas cambiaron cuando ella le dio la vista al Sr. Musk en diciembre, escribiendo que estaba “expuesto” por su apoyo a los programas de visa.
“Loomer está buscando atención”, escribió Musk sobre ella. “Ignorar.”
Casi de inmediato, su alcance en la plataforma cayó. Se mantuvo así durante semanas hasta que sus publicaciones comenzaron a ganar tracción nuevamente, justo cuando Musk comenzó a interactuar con sus publicaciones una vez más.
La Sra. Loomer también perdió el acceso brevemente a X Premium después de pelear con el Sr. Musk, lo que podría haber explicado la disminución de la popularidad de sus publicaciones. Pero un análisis del Times no encontró una relación clara entre la popularidad de sus publicaciones y cuando fue retirada y reinstalada al programa.
“Muchas gracias @elonmusk por devolverme mi monetización esta noche”, escribió en X en febrero.
“De nada”, respondió el Sr. Musk.
Cuando la Sra. Loomer perdió su acceso a X Premium, también perdió la capacidad de ganar dinero con sus suscriptores pagados y del programa de ingresos de X, que comparte dólares publicitarios con usuarios premium. Estimó en una entrevista que perdió alrededor de $ 50,000 de x durante el período en que su cuenta fue suprimida.
“Creo que está mal decir que es una plataforma de libertad de expresión y luego desconectar la capacidad de las personas para monetizar”, dijo Loomer.
La Sra. Loupis y la Sra. Loomer contribuyeron a un torrente de críticas contra el Sr. Musk por su posición en Visas para trabajadores calificados. Muchos partidarios de Trump con opiniones antiinmigrantes quieren que tales programas cierren, mientras que el Sr. Musk y otros líderes tecnológicos los apoyan.
Mientras que las opiniones sobre las publicaciones de la Sra. Loomer volvieron a sus máximos anteriores, la Sra. Loupis abrió una segunda cuenta en X en un intento por eludir cualquier supresión contra ella. A pesar de tener una fracción de los seguidores, las publicaciones en su nueva cuenta están obteniendo más visitas que las publicadas en su cuenta original. Ella escribió en enero que planeaba demandar al Sr. Musk y X.
“Ha resultado ser todas las mentiras de él”, dijo la Sra. Loupis en una entrevista de Dinamarca. “Es decepcionante porque lo apoyamos y creimos en él mucho, mucho”.
El Sr. Musk ha sido acusado de abusar de su control sobre X antes, aunque no de esta manera exacta. Un grupo de periodistas destacados fue suspendido repentinamente en 2022. El Sr. Musk sugirió en ese momento que habían violado las reglas de privacidad del sitio al publicar información personal, pero no explicaban. Sus cuentas fueron reinstaladas más tarde sin explicación.
El tercer usuario que identificó el Times fue Owen Shroyer, un activista de extrema derecha y presentador de un espectáculo en Infowars, la plataforma de transmisión que alberga a muchos teóricos de la conspiración. Se unió a la disputa sobre visas el 26 de diciembre, burlándose de los trabajos proporcionados a los titulares de visas. Su alcance ha estado abajo desde entonces. Al igual que la Sra. Loomer, el Sr. Shroyer perdió brevemente el acceso a X Premium.
El Sr. Shroyer descubrió que sus seguidores verían sus publicaciones si estuvieran en línea cuando los publicara. Pero si iniciaran sesión más tarde, nunca los verían en sus feeds.
“Mi teoría es que alguien está manipulando el alcance basado en un sesgo personal, político o basado en problemas”, dijo Shroyer en un correo electrónico, y agregó que X no ha proporcionado ninguna explicación.
El Sr. Shroyer se detuvo por culpar al Sr. Musk directamente, escribiendo en su lugar que “algunos de los poderes que ha delegado podrían ser abusados”.
X ofrece pocas herramientas para monitorear la red social, y el Sr. Musk ha deshabilitado algunas características que habían permitido a los investigadores monitorear los cambios en la plataforma. Para identificar estas tres cuentas, los tiempos utilizó un servicio que recopila datos de X para analizar las vistas de docenas de usuarios involucrados en varias disputas con el Sr. Musk para los cambios en sus impresiones diarias.
Muchos otros que criticaron al Sr. Musk han afirmado que fueron suprimidos en silencio en la plataforma, una táctica conocida como Shadowbanning o Ghost Banning. Aunque los tiempos no identificaron otras cuentas que fueron suprimidas artificialmente, tales cambios serían difíciles de detectar si los usuarios no publicaran con frecuencia o no tuvieran muchas publicaciones populares.
“Si lo hiciera con cuentas pequeñas, nadie se daría cuenta”, dijo la Sra. Loupis, quien tiene más de un millón de seguidores en su cuenta original. “Pero cuando comienza a hacerlo para influyentes realmente grandes con millones de seguidores, todos se dan cuenta”.
Antes de que el Sr. Musk comprara la plataforma en 2022, cuando se conocía como Twitter, muchos usuarios de derecha habían criticado a la compañía por Shadowbanning. El Sr. Musk escribió en noviembre del año pasado que “ya no hay Shadowbanning”. Al mismo tiempo, ha dicho que cree en la “libertad de expresión, no la libertad de alcance”, lo que significa que la plataforma no prohíbe a las personas por contenido de odio, sino que dificultaría encontrar tal contenido.
“Siempre habrá críticos”, escribió Musk en febrero del año pasado. “Lo que quizás sea notable es que no intento silenciarlos incluso en una plataforma que tengo”.
