Mike Howell estaba mirando su teléfono en un salón de aeropuerto este mes cuando vio una carta del Fiscal General de Missouri cuestionando si el presidente Joseph R. Biden Jr. tenía la “capacidad mental” para firmar los indultos y órdenes ejecutivas que emitió durante sus últimos meses en el cargo.
Howell, director ejecutivo del Proyecto de Supervisión, una rama de la Fundación Conservadora Heritage, sintió una oportunidad, dijo en una entrevista. Durante meses, había estado comparando la firma del Sr. Biden en docenas de documentos oficiales y señalando que muchos de ellos parecían idénticos. Antes de abordar su vuelo, el Sr. Howell hizo un puesto conspirador en X: “Quien controló el piloto automático controló la presidencia”.
Si bien los críticos del Sr. Biden cuestionaron su estado físico para el cargo, no ha surgido evidencia de que no consentiera en ninguno de los actos que llevan su firma.
Sin embargo, cuando el Sr. Howell aterrizó, su puesto se había vuelto viral. En cuestión de días, la noción de que los agentes sombríos de Deep State habían estado dirigiendo en secreto el país en lugar del Sr. Biden, utilizando un artilugio mecánico para lograr sus objetivos diabólicos, se habían erupciones en un furor.
Un piloto automático es una máquina que usa una pluma real para copiar la firma real de una persona. Los presidentes y otros políticos han utilizado tales dispositivos durante décadas con poco interés público. En los primeros dos meses de este año, el término se mencionó un total de 49 veces en televisión, radio y podcasts en los Estados Unidos, según datos de la mención crítica del rastreador de medios.
Fue pronunciado 6,188 veces el 17 de marzo solo.
La radio, los podcasts y los programas de noticias de cable de derecha ahora han dedicado cientos de segmentos a los arcanos de las firmas húmedas y la tecnología de pozamiento automático. Están particularmente centrados en las firmas del Sr. Biden en sus indultos de aliados políticos como el senador Adam Schiff, el demócrata de California, así como su hijo Hunter Biden. Y afirman que el ex presidente tenía discapacidad mental y sin darse cuenta de los documentos que se le pidió que respalde.
El propio presidente Trump ha planteado el problema repetidamente durante la semana pasada, denunciando el uso de Autopen por parte del Sr. Biden. Afirmó sin proporcionar evidencia de que el Sr. Biden no había autorizado los indultos, publicando en Truth Social que estaban “nulo, vacantes y sin más efecto”.
Aunque el propio Sr. Trump ha reconocido el uso de un piloto automático a veces, planteó la pregunta nuevamente el viernes durante una conferencia de prensa de la Oficina Oval: “La persona que operaba el piloto automático, creo que deberíamos averiguar quién fue porque supongo que ese fue el verdadero presidente”.
El Sr. Biden no ha comentado si personalmente firmó o no todos los perdones, aunque Neera Tanden, una asistente senior durante su administración, publicó en línea esta semana que “hay mucho de Autopen en cada administración”. Una portavoz del Sr. Biden no respondió a una solicitud de comentarios.
No hay estatutos federales que prohíban el uso del dispositivo, y hace dos décadas, un memorando del Departamento de Justicia confirmó que los presidentes podrían “dirigir un subordinado para colocar la firma del presidente a los proyectos de ley”. Un memorando anterior, de 1929, declaró que un perdón “no necesita tener el autógrafo del presidente”, y los expertos legales han arrojado serias dudas sobre la capacidad de un presidente para rescindir los indultos de otro presidente.
La rápida transformación de una hipótesis especulativa y legalmente inestable, inventada por activistas pro-Trump en un punto de conversación respaldado al más alto nivel de gobierno, ilustra la eficiencia extraordinaria del entorno de medios de derecha actual.
“Muestra cuán corrupto es nuestro ecosistema de información que algo como esto puede llamar la atención”, dijo Welton Chang, cofundador y director ejecutivo de Pyrra Technologies, una compañía de amenazas digitales que rastrea las tendencias en las redes sociales.
No está exactamente claro dónde se arraigó la teoría de la conspiración, pero Pyrra notó una publicación solitaria en el tablero de mensajes 4Chan que se refiere a Autopens y al Sr. Biden en octubre, incluso antes de otorgar los indultos en cuestión.
Para entonces, el proyecto de supervisión del Sr. Howell, iniciado en 2022 por la Heritage Foundation con una misión de “una supervisión agresiva agresiva de la administración Biden”, ya estaba profundamente en su investigación.
A principios del verano pasado, Jason Chaffetz, un ex congresista que ahora es miembro visitante del proyecto de supervisión, flotó la idea de reunir copias de documentos presidenciales firmados por el Sr. Biden para ver si las firmas coincidían.
“Simplemente era una sospecha que tal vez todos no fueran auténticos”, dijo Chaffetz en una entrevista. “Este es el tipo de cosas en las que nos sumergemos”.
Una docena de miembros del personal comenzaron a compilar documentos del Registro Federal y solicitar copias de resoluciones y proyectos de ley del Congreso de los Archivos Nacionales, dijo Howell. Pero después de que el Sr. Biden abandonó la carrera a fines de junio, el proyecto se sintió menos urgente.
Eso cambió cuando Andrew Bailey, el Fiscal General de Missouri, publicó una carta de tres páginas en X el 5 de marzo pidiendo una “investigación sobre la capacidad mental del Sr. Biden en sus últimos días en el cargo”. Sugirió, sin ninguna evidencia directa, que los miembros del personal del ex presidente lo explotaron y impulsaron las órdenes y indultos ejecutivos que no habría respaldado.
Howell dijo que no conocía al Sr. Bailey y que no tenía advertencia que se acercaba la carta. Aún así, encajaba tan perfectamente con la investigación de la firma que ya había realizado que no podía creer su suerte.
“Era el número 8 en la lista de tareas pendientes”, dijo Howell. “Entonces AG Bailey deja caer su carta y dispara a la cima”.
El hilo del Sr. Howell en X acumuló más de tres millones de visitas. En cuestión de horas, el sujeto se discutió ampliamente en la radio de conversación conservadora, que a menudo extrae las redes sociales para temas.
Al día siguiente, había saltado a podcasts populares como el organizado por Glenn Beck, que tiene 1,4 millones de suscriptores en YouTube, y desde allí hasta las noticias de cable, con la presentadora de Fox Business Network, Elizabeth MacDonald, preguntando: “¿Deberíamos descubrir quién controló la Autopen de Biden y quién controló la presidencia de Joe Biden?”
Con el crecimiento del interés público, el proyecto de supervisión avanzó. “Determinamos que los documentos más vulnerables legalmente fueron los indultos”, dijo Howell, quien publicó un análisis de firmas en cinco indultos a fines de la semana pasada.
Esos perdigones, emitidos en el día final final del mandato del Sr. Biden y diseñados para evitar un enjuiciamiento potencial, habían enfurecido al Sr. Trump. Las preguntas giratorias sobre las firmas del Sr. Biden llamaron su atención.
“No usas Autopen. No. 1, es irrespetuoso para la oficina. No. 2, tal vez ni siquiera es válido, porque ¿quién lo está haciendo firmar?” Trump dijo que durante una conferencia de prensa en el Departamento de Justicia un día después de que el proyecto de supervisión publicara sus hallazgos sobre los indultos.
Algunos críticos, incluido el conservador erudito legal Jonathan Turley, han desafiado la idea de que los perdones podrían anular, señalando que a los presidentes se les permite usar Autopen y que no ha habido evidencia concreta de una conspiración para eludir la voluntad del Sr. Biden. “Este perro no cazará”, escribió el Sr. Turley en X.
Howell dijo que la única forma factible de probar esa pregunta era en los tribunales, lo que requeriría que el Departamento de Justicia acusara a alguien que había recibido un perdón del Sr. Biden con un delito.
“Es un barco de cohetes para la Corte Suprema si eso sucede”, dijo Howell, y agregó que su trabajo está lejos de terminar. Esta semana, publicó un memorando legal de 29 páginas en Autopens. También se comprometió a utilizar la Ley de Libertad de Información para buscar más documentos firmados por el Sr. Biden y está considerando contratar expertos en escritura forense para revisar cada uno.
“Estamos cargando el cañón para todo tipo de cosas”, dijo.
