Shanti Gooljar recibió recientemente una propina de 2.000 dólares.
Dirige una escuela de manejo en Manhattan que atiende a una clientela de alto nivel y solo trabaja por referencias. Ella dice que le ha enseñado a sus hijos algunos nombres que quizás conozcas:
Jerry Seinfeld. Rupert Murdoch. Vera Wang. Katie Couric.
Inicialmente había trabajado como paramédico. Pero después de dos años, decidió que no le gustaba y recurrió a una escuela de manejo en el Bronx. La Sra. Gooljar rápidamente se dio cuenta de que había encontrado su vocación.
“Me volví muy buena en lo que estaba haciendo”, dijo. Los adolescentes a los que enseñaba se conectaron con su estilo sensato y sin filtros, y pronto empezaron a dar su número a sus amigos. Entonces se compró su propio coche y se hizo independiente. Gooljar, de 62 años, abrió su propia escuela en 2014.
“Eso fue hace 10 años”, dijo. “Y mírame ahora”.
Es propietaria de la escuela de conducción Empire State en el Upper West Side, que cuenta con otros cinco instructores. Las lecciones detrás del volante cuestan hasta 200 dólares la hora y ella trabaja ocho horas al día, siete días a la semana.
La Sra. Gooljar vive en un apartamento de tres habitaciones en el Bronx, cerca de donde vivía cuando emigró de Guyana con sus cuatro hermanos en 1972. Después del nacimiento de sus hijos, Philip, de 43 años, y Michael, de 38, ella y su esposo Vinny Gooljar pasó de ser un estudio a un espacio en la planta baja junto a una comisaría de policía, donde ahora vive sola. Gooljar, con quien estuvo casada durante 43 años, murió de un ataque cardíaco en 2022.
“Después de su muerte, mi familia quería que fuera a Florida; mi mamá está allí y mis hermanos y hermanas”, dijo. “Pero estoy en la edad en la que me gusta la misma rutina”.
EN PILOTO AUTOMÁTICO Me despierto a las 5 am. No necesito alarma, todo está en mi cabeza.
Dependiendo de a qué hora sea mi primera lección, normalmente paso por Dunkin’ para tomar un pequeño café caliente con crema. Soy un cliente habitual de algunos de ellos: el del Bronx en Webster Avenue y el de Harlem cerca de la calle 122. ¡Todos me conocen, o mejor dicho, me doy a conocer a ellos!
PRIMERA RECOGIDA A menudo tengo mi primera lección a las 8 am. Me reuniré con el cliente en su casa o vendrán a la escuela en Lincoln Square. Recibo muchos estudiantes de secundaria, pero también algunas personas mayores. ¡Estoy enseñando a una persona de 94 años ahora mismo!
A menudo llevo gente a Harlem y a sus alrededores. No doy clases en el centro, especialmente ahora con los precios por congestión: no se puede llegar a ninguna parte.
DE ESPALDAS Entro directamente a mi siguiente lección a las 10 am. Por lo general, hago cuatro lecciones de dos horas por día.
La clave es desarrollar su confianza de inmediato. Conducir en Manhattan es como conducir a cualquier lugar. Tienes que saber lo que estás haciendo. Si el conductor detrás de usted está tocando la bocina, muévase y déjelo ir.
No permito que mis alumnos discutan conmigo porque tengo más experiencia. Nunca había recibido una multa por exceso de velocidad en 45 años conduciendo hasta septiembre, cuando conducía por la carretera hacia el funeral de mi novia en Virginia. El oficial me dijo que excedí 10 millas del límite de velocidad, ¿en serio?
PARADA EN PISO Alrededor de las 12:30 p.m., tomo otro café de Dunkin’ y tomo un descanso para orinar. A veces como una ensalada y luego, cuando llego a casa, como algo. No como mucho, ¡aunque necesito mi café!
HORA DEL TERAPEUTA Cuando enseño a estos niños, no soy sólo su instructor de manejo: también soy su terapeuta. Me cuentan cosas que nunca le dirían a sus madres.
Una de las chicas a las que estoy enseñando ahora mismo, su novio rompió con ella la semana pasada. Ella tiene 27 años. Es mejor que rompan ahora que esperar hasta casarse. Ella es joven. Ella puede seguir adelante. Sé que es difícil cuando has estado con alguien durante tanto tiempo, pero es mejor que suceda ahora que más tarde.
CABEZA GIRATORIA ¡Pero no creas que estoy distraído! Soy tan bueno en lo que hago que puedo sentarme allí y tener una conversación y aún así quitarte el volante de las manos, detener el auto y cruzar todos los carriles para salvarte.
En esta época del año, oscurece alrededor de las 4:30, por lo que mi última recogida es alrededor de las 3 pm. Cuando se trata de tomar el examen práctico, estoy muy orgulloso de mi historial. Puedo contar con una mano la cantidad de personas que fracasaron el año pasado.
Mi última lección termina alrededor de las 5 p. m. y el viaje a casa dura aproximadamente media hora, dependiendo de dónde termine.
PLANES PARA CENA A menudo voy a cenar con mi hijo Philip, que vive en Connecticut. A veces vamos a un lugar en City Island, el Original Crab Shanty, y comemos langostas y cangrejos.
O a veces le cocino en casa. Puedo cocinar muy bien. Puedo cocinar cualquier cosa. Le gusta la carne al curry. O, si está ocupado, comeré sola. Si soy solo yo, cenaré un plato de avena o crema de trigo. Me encanta eso. Soy muy fácil de complacer.
LAVARLO Me meteré en la ducha alrededor de las 7 u 8. Siempre he sido y siempre seré una persona que se ducha de noche. Especialmente cuando hace tanto frío, ¿quién quiere levantarse a las 5, darse una ducha y tener el pelo todo mojado?
ENSILLAR Me encanta “Yellowstone” con Kevin Costner. No sé qué voy a hacer ahora que se acabó. La hija de su personaje, Beth, es la bomba. Me encantaría conocerla. Quizás Kelly Reilly, quien la interpreta, necesite lecciones de manejo, ¡nunca se sabe!
ENJUAGAR Y REPETIR Me meto en la cama entre las 8 y las 8:30. Cuando Vinny estaba vivo, solíamos ir a lugares. Ahora no voy a ningún lado. Lo que me mantiene activo es el trabajo: me levanto y voy a trabajar, me ducho, vuelvo a casa, ceno, luego me despierto a la mañana siguiente y vuelvo a trabajar.
Todavía no estoy listo para jubilarme, pero estoy sentando las bases. Mi hijo Philip está aprendiendo a administrar la escuela: a programar, a contratar a las personas adecuadas, a controlar el dinero y a pagar las cuentas. Estoy orgulloso de haber contratado a buenas personas y haber hecho un nombre para la escuela. Eso es lo más importante: conseguir que buenas personas trabajen para usted.
TEMPRANO A DORMIR Estoy dormido a las 8:30. Tengo que estar listo para salir a las 5 am para otro día completo de lecciones.
