Mientras el sol se pone sobre el puerto de Kalundborg, una pequeña ciudad a unas 60 millas al oeste de Copenhague, la luz atraviesa las paredes de vidrio del café de Shaun Gamble y baña a sus clientes de la tarde con un cálido resplandor. Es una ubicación envidiable, junto al agua, junto a un gran parque infantil, excepto por el hecho de que hay poco más cerca.
Se espera que eso cambie pronto a medida que la ciudad se beneficie de la lucha estadounidense por los medicamentos para bajar de peso.
Cerca de allí, en una extensa planta de fabricación, Novo Nordisk fabrica casi toda su semaglutida, el ingrediente activo de los populares tratamientos para la diabetes y la obesidad Ozempic y Wegovy. La compañía ha estado en Kalundborg durante medio siglo, pero en los últimos dos años anunció que invertiría 60 mil millones de coronas, o alrededor de 8,6 mil millones de dólares, para ampliar las instalaciones aquí. Se trata de la mayor inversión manufacturera realizada por una empresa en Dinamarca y se lleva a cabo en esta ciudad de menos de 17.000 habitantes.
El dinero es parte de la transformación global de Novo Nordisk para aumentar la producción de sus medicamentos más vendidos, pero quizás en ningún lugar se sienta el impacto como en esta comunidad costera. Novo Nordisk planea añadir 1.250 puestos de trabajo a los 4.500 empleados existentes en la planta de Kalundborg. Se está ampliando una carretera; los inversores están comprando casas y planificando nuevas construcciones; Las universidades han comenzado a ofrecer cursos de biotecnología para alimentar con trabajadores a Novo Nordisk y a las empresas cercanas.
Gamble, que abrió su Costa Kalundborg Kaffe hace cuatro años después de trabajar en un almacén cercano de Novo Nordisk, se muestra optimista. El negocio del café es inestable: está ocupado en el verano, cuando los turistas acuden en masa a las cabañas cercanas, pero pierde dinero durante gran parte del resto del año cuando llueve y hace viento.
Pero el municipio, impulsado por el auge de Novo Nordisk, planea abrir una biblioteca y un centro cultural al lado. Gamble también está invirtiendo y planea abrir más temprano y servir más comida, incluido el desayuno.
“Dentro de cinco años será una ciudad totalmente diferente”, afirmó. “Eso es a lo que estoy apostando”.
Creando ganadores económicos
Novo Nordisk ya está remodelando la economía de Dinamarca. La economía del país creció un 1,9 por ciento el año pasado, una de las más rápidas de Europa y todo gracias a la industria farmacéutica, liderada por Novo Nordisk. Sin ello, la economía se habría estancado.
Casi todos los ingresos de Novo Nordisk se obtienen en el extranjero, más de la mitad sólo en Estados Unidos.
Hay otros beneficios más tangibles para los daneses. La empresa es el mayor contribuyente corporativo de Dinamarca. El año pasado pagó alrededor del 15 por ciento de todo el impuesto de sociedades del país, más que otras grandes empresas danesas como la cervecera Carlsberg, la empresa de juguetes Lego y la empresa naviera Maersk.
Algunos analistas se preguntan si esta bendición podría convertirse en una maldición, recordando la larga recesión de Finlandia cuando Nokia perdió su dominio en los teléfonos móviles con la llegada del iPhone y los teléfonos inteligentes Android.
Stephanie Lose, ministra de Economía, no está demasiado preocupada de que Dinamarca corra un destino similar. “El sector farmacéutico no está tan entrelazado con la economía danesa”, afirmó. Los empleados de Novo Nordisk representan sólo el 1 por ciento de la fuerza laboral danesa, aunque representaron el 20 por ciento de los puestos de trabajo creados el año pasado.
Algunos de los impuestos corporativos que paga Novo Nordisk regresan a las comunidades donde opera la empresa. Gladsaxe, el municipio en las afueras de Copenhague que incluye Bagsvaerd, sede de la sede de Novo Nordisk, está invirtiendo en guarderías y nuevas instalaciones deportivas, y está construyendo un sistema de transporte de tren ligero con otras regiones fuera de la capital.
“Nuestro margen de maniobra económico es generalmente mayor gracias a Novo y a muchas otras empresas que tenemos”, afirmó Trine Graese, alcaldesa de Gladsaxe.
Tráfico en hora punta y clases de biotecnología
Kalundborg conoce los beneficios y riesgos de confiar la fortuna de la ciudad a una sola empresa. Un astillero dominó brevemente la economía de la ciudad a principios del siglo pasado, pero fue diezmado durante la Gran Depresión. En la década de 1960, Kalundborg prosperó como lugar de fabricación de Carmen Curlers, que fue pionera en los rizadores de pelo eléctricos y causó sensación en los Estados Unidos. Luego la empresa fue vendida a la firma estadounidense Clairol, las modas cambiaron, miles de personas fueron despedidos y la planta finalmente cerró en 1990.
“La tercera vez es la afortunada”, dijo Martin Damm, alcalde del municipio de Kalundborg, que se autodenomina “Ciudad Biotecnológica”.
Las oportunidades educativas ya están experimentando un cambio transformador. Durante años, los graduados de secundaria abandonaron la ciudad para continuar su educación, y Novo Nordisk luchó por retener a los científicos y otros empleados con capacitación avanzada.
Ahora, tres universidades ofrecen cursos en biotecnología y temas relacionados en la ciudad, y pronto llegarán más instituciones. La Fundación Novo Nordisk también financia el Helix Lab, donde los estudiantes graduados completan su tesis de maestría trabajando con empresas locales, incluida Novo Nordisk.
Se espera que la inversión de la empresa atraiga a más personas a la zona. Recientemente, Kalundborg ha podido vender terrenos que anteriormente había luchado por traspasar a promotores privados. Y se habla de abrir una escuela internacional para enseñar a los niños en inglés y dar cabida a la fuerza laboral cada vez más internacional de la farmacéutica.
Por ahora, los compradores de vivienda por primera vez deben competir contra inversores en Copenhague u otros locales que buscan alquilar espacio a trabajadores temporales de la construcción, dijo Jesper Olsen, un agente inmobiliario local.
Aún así, los cambios han tenido un impacto limitado para algunos.
“Es fantástico tener gente nueva con quien hablar”, dijo Malte Glad, de 19 años, mientras le cortaban el pelo. Pero, para la gente de su edad, Kalundborg es “todavía un poco lento”, afirmó. Los fines de semana suele viajar a otras ciudades para entretenerse.
Justyna Anna Kowalczyk, una estudiante polaca de 22 años, estudia ingeniería en la University College Absalon. Trabaja a tiempo parcial al otro lado de la calle en Novo Nordisk y espera convertirlo en un trabajo de tiempo completo después de graduarse.
“Me gustan las ciudades pequeñas”, dijo, porque es de una. Pero lo que importa es la conexión entre la universidad y Novo Nordisk: “Eso es lo que me trajo aquí”.