Cómo la Ley de Derecho al Voto reforzó la representación negra en la Cámara

El principio central de la democracia estadounidense es el derecho al voto.

Pero en la práctica, para los votantes negros, especialmente en el Sur, no fue hasta la Ley de Derecho al Voto de 1965 que mejoró fundamentalmente su acceso a las urnas. La ley erradicó muchas tácticas de intimidación de la era de Jim Crow.

La ley también requería que los mapas electorales se dibujaran de manera que permitieran a los votantes negros la oportunidad de votar por alguien de su elección, en parte al exigir la aprobación federal para los mapas en ciertos estados y condados. Esos cambios llevaron a un cambio claro en la representación en la Cámara de Representantes del Sur de Estados Unidos, donde líderes y voluntarios negros habían sido golpeados, encarcelados e incluso asesinados durante el movimiento por los derechos civiles.

Desde entonces, el número de legisladores negros en la cámara ha aumentado rápidamente en todo Estados Unidos.

Aun así, la representación negra no siempre surgió de los cambios realizados bajo la nueva ley. Y aunque muchos distritos de mayoría negra han elegido representantes negros, no todos los candidatos respaldados por votantes negros eran negros. En Tennessee, por ejemplo, el representante Steve Cohen, un demócrata blanco, ha representado a un distrito de mayoría negra durante aproximadamente dos décadas.

He aquí un vistazo más de cerca a cómo la Ley de Derecho al Voto, que recibió un duro golpe el miércoles por un fallo de la Corte Suprema, cambió la representación negra en la Cámara en los estados del sur.

Luisiana

Luisiana está en el centro del fallo.

Después de la Guerra Civil, el estado fue uno de los pocos que eligió a un miembro negro para la Cámara, Charles Edmund Nash, en 1874. Pero, a medida que los estados del sur tomaron medidas para restringir agresivamente los derechos de voto de los negros, el estado no elegiría a otro hasta 1990.

Eso significa que los legisladores negros han constituido una pequeña fracción de la representación del estado.

A principios de 2024, la última vez que Luisiana volvió a dibujar sus mapas del Congreso, los residentes negros constituían el 33 por ciento de su población. A pesar de que la población ha cambiado con el tiempo, los residentes negros han representado constantemente entre el 30 y el 50 por ciento de la población total del estado.

Los grupos de derechos civiles han utilizado la falta de representación aproximadamente proporcional como evidencia de que a los votantes negros se les ha negado la oportunidad de elegir a un representante de su elección.

La Ley de Derecho al Voto nunca exigió que las poblaciones minoritarias estuvieran representadas proporcionalmente. Aún así, Kareem Crayton, vicepresidente del Centro Brennan para la Justicia, dijo que “en una sociedad perfectamente representativa”, sería razonable esperar que la proporción de representantes de un conjunto de áreas igualara aproximadamente la proporción de las comunidades a las que sirven.

“Cuando no están sincronizados entre sí, suele ser una indicación de que algo es peculiar”, añadió.

Un análisis del New York Times de una selección de estados del sur calculó el número de legisladores negros que sería proporcional a la población negra de un estado y lo redondeó hacia abajo al escaño en pleno de la Cámara más cercano. Encontró que durante la mayor parte de la historia de Luisiana, al menos dos representantes negros habrían constituido una parte proporcional.

Esto está representado por el espacio entre la línea de puntos y las áreas naranjas del gráfico.

Pero el juez Samuel A. Alito Jr., que redactó la opinión mayoritaria del tribunal en el caso de Luisiana, dijo que los argumentos que citaban la correlación entre la representación negra y la población negra “no lograron separar la raza de la política”. En cambio, se centró en el registro de votantes y la participación, citando el aumento de la participación de los votantes negros como prueba de un “vasto cambio social”.

Varios líderes negros y grupos de derechos de voto rechazaron esa evaluación y dijeron que el fallo había dejado la ley ineficaz.

El fallo del miércoles anuló el mapa electoral de Luisiana. El jueves, el gobernador emitió una orden ejecutiva que retrasaba las elecciones primarias de la Cámara de Representantes del estado y solicitó a la Legislatura volver a reunirse y aprobar nuevos mapas del Congreso.

Georgia y Texas

Georgia y Texas fueron los primeros estados del sur en enviar legisladores negros a la Cámara después de la Ley de Derecho al Voto. (Había pasado casi un siglo desde que Georgia lo hizo en 1870).