Cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, las divisiones de tanques de las dos partes parecían mucho como lo hicieron durante la Guerra Fría.
Ahora, los tanques de la era soviética de Rusia y Ucrania retumban por el campo de batalla cubierto de redes y picos anti-drones, cadenas colgantes y jaulas difíciles de manejar.
Las transformaciones exteriores de estos viejos vehículos son un testimonio de la rapidez con que los drones han cambiado la guerra en Ucrania en poco más de tres años. Los drones letales han llevado los misiles y la artillería tradicionales al margen.
Los cambios en la armadura comenzaron temprano en la guerra después de que las fuerzas ucranianas utilizaron misiles antitanque suministrados por los Estados Unidos para golpear tanques rusos directamente desde arriba, perforando puntos más débiles en la armadura de los vehículos.
Para contrarrestar los proyectiles explosivos, los equipos de tanques rusos comenzaron a montar jaulas caseras sobre sus torretas para amortiguar los tanques de las explosiones. Otras unidades rusas ya tenían jaulas en sus tanques, anticipando huelgas desde arriba.
Desde entonces, el campo de batalla ha cambiado por completo. Ahora está impulsado por pequeños drones baratos y baratos de visión de primera persona (FPV) que se pueden usar como misiles de referencia.
En respuesta, los tanques ucranianos y rusos han sufrido transformaciones para abordar sus vulnerabilidades. Así es como sucedió:
1 Anteriormente en la guerra, los misiles y los drones antitanque que arrojaban granadas amenazaban principalmente tanques desde arriba.
2 Para proteger los tanques de arriba, la mecánica construyó estructuras en la parte superior. Luego, los soldados comenzaron a usar drones FPV para maniobrar como proyectiles de referencia en otras áreas vulnerables de los vehículos.
3 En respuesta, los equipos de tanques aprendieron a construir sus propias defensas sobre la mosca, como la red antidronas, para protegerse de otros ángulos.
4 Cuando los intermediarios de señales comenzaron a deshabilitar drones inalámbricos, surgió un nuevo tipo de dron, guiado por cable de fibra óptica. Los soldados luego agregaron picos a los tanques para atrapar los cables.
Dado que los tanques se introdujeron por primera vez para cruzar el campo de batalla de Shell Trask en la Primera Guerra Mundial, sus cascos y armaduras se han mantenido en gran medida igual: la mayoría de la protección se montó en la parte delantera del vehículo, donde las tripulaciones creían que la amenaza se materializaría.
Con los pequeños drones guiados en el campo de batalla en Ucrania, la amenaza puede provenir de cualquier dirección con un nivel de precisión capaz de golpear puntos débiles en la armadura.
Las configuraciones rara vez son uniformes, y es difícil identificar cuando estos cambios de armadura se generalizan. Pero el crecimiento de estos nuevos tipos de protección se ha alineado con la proliferación de diferentes tipos de drones, especialmente en 2023, cuando los drones FPV se extendieron en el campo de batalla.
Ahora, los tanques se usan en batalla mucho menos que en 2022. Para mantener la relevancia de los tanques, los soldados rusos y ucranianos los han cubierto en diferentes configuraciones de armadura como soluciones ad hoc a tácticas que cambian rápidamente.
Algunas de las primeras modificaciones de tanques llegaron temprano en la guerra, cuando las principales amenazas para los vehículos militares fueron los misiles antitanque de Ucrania, suministrados por los Estados Unidos, y los drones que eliminaron granadas.
Los videos de temprano en la guerra muestran a las tropas rusas que modifican el T-72, uno de los tanques más utilizados de Rusia en los Donbas en el este de Ucrania. Esto es lo que agregaron:
Los ucranianos también mejoraron su armadura de tanques a medida que los números de drones rusos aumentaron para igualar la flota de drones letales de cosecha propia de Ucrania.
Gran parte del desarrollo, ya sea en drones o FPV de bombas, vino de Ucrania cuando Kiev se reunió con el ejército mucho más grande de Moscú al improvisar con armas más baratas pero igualmente mortales.
Estados Unidos envió tanques de batalla de M1 Abrams, vistos durante mucho tiempo como la cima de su clase, a Ucrania en el otoño de 2023. Pero los tanques fueron empujados a la batalla sin la armadura apropiada para defenderse de los drones.
Una vez que las tropas ucranianas se dieron cuenta de que el tanque estadounidense era susceptible a las mismas amenazas que sus modelos soviéticos mayores, comenzaron a adaptar los Abrams para el campo de batalla moderno.
Estas son algunas de las modificaciones que los ucranianos han utilizado:
La protección adicional puede venir con un costo: las jaulas, las coberturas y más armadura significan que puede ser aún más difícil para las tripulaciones ver desde sus pequeñas escotillas y ventanas.
Entonces, la mecánica ucraniana y rusa sigue jugando con sus artilugios para mantener los tanques en la pelea.
Tal como está, la primera línea de 750 millas de Ucrania parece muy diferente de hace tres años. Los cables de fibra ópticos se alinean en campos abandonados, y los drones buscan soldados individuales a todas horas del día.
Es extremadamente peligroso mover vehículos grandes, especialmente tanques. Un dron que cuesta varios cientos de dólares puede eliminar rápidamente un tanque multimillonario.
Hace una mayor amenaza que hace tres años, los tanques se usan mucho menos en la batalla ahora, enfrentando una combinación de la proliferación de drones y amenazas heredadas, como las minas terrestres. Pero siguen siendo importantes, especialmente por tratar de tomar y mantener territorio. Con su fuerte potencia de fuego, continuarán teniendo un papel en atacar, defender y apoyar a los soldados de la infantería de la infantería.
