Para muchos estadounidenses, el receso del Día de los Caídos significará barbacoas, desfiles envueltos en banderas y la gloria de un fin de semana de tres días. Pero para aquellos involucrados centralmente en el juicio penal de Donald Trump –incluido el acusado– será una angustiosa cuenta regresiva hasta la culminación del primer juicio de un presidente estadounidense.
La fiscalía descansó hoy, después de 15 días de testimonios y 20 testigos, incluidos cuatro intensos días en el estrado de Michael Cohen, ex abogado y mediador de Trump. A esto siguió un duro enfrentamiento entre el juez Juan Merchán y un testigo de la defensa, Robert Costello, un abogado que consultó con Cohen.
Costello dijo que él y Cohen hablaron después de que el FBI allanó la casa de Cohen en abril de 2018 y que Cohen le dijo que Trump “no sabía nada” sobre los pagos a una estrella porno en el centro del caso. Añadió que Cohen dijo “que hizo esto solo y lo repitió numerosas veces”.
Pero el testimonio de Costello se vio ensombrecido por su comportamiento, que incluyó decir “Dios”, después de una objeción de los fiscales, una de muchas. Merchan despidió al jurado y luego regañó a Costello por no mostrar el “decoro adecuado” en la sala del tribunal y mirarlo de reojo.
Después de un momento, Merchan expulsó a los periodistas de la sala del tribunal para continuar reprendiendo a Costello, un paso dramático que advirtió a la defensa sobre el control de su testigo, que se espera que regrese mañana por la mañana.
La medida de Merchan puso un tenso límite a un día ajetreado en el que dominaron las paradas, los arranques y la programación. El juez ya había decidido que los alegatos finales no se producirían hasta el próximo martes, el día después del Día de los Caídos.
Se espera que el jurado sea enviado a casa para un largo descanso mañana, dijo Merchan, aunque eso sería desestimado si Trump de repente decidiera testificar en su propia defensa. Eso parece muy improbable: lo abriría a una variedad de preguntas sobre su comportamiento, así como sobre casos anteriores que ha perdido.
Próximamente argumentos finales
Trump está acusado de falsificar 34 registros comerciales relacionados con el reembolso de un pago de 130.000 dólares por parte de Cohen a Stormy Daniels, una estrella porno, justo antes de las elecciones de 2016.
Cohen y Daniels son ahora los pilares del caso de los fiscales: Daniels testificó a principios de este mes, diciendo que tuvo un breve encuentro sexual con Trump en Lake Tahoe, Nevada, en 2006. Cohen dijo que él le pagó y luego recibió una serie de de cheques de reembolso de Trump, quien firmó muchos de ellos él mismo. Los fiscales dirán que el pago a Daniels se realizó para influir indebidamente en las elecciones de 2016.
Esos cheques y otros documentos (incluidos libros de contabilidad y facturas) pueden ser incluso más críticos que los testigos estrella, quienes enfrentaron un interrogatorio agotador, en el que los abogados defensores sugirieron que eran mentirosos para obtener ganancias financieras.
A última hora de esta tarde, Blanche insinuó que Cohen era tan deshonesto que Merchan debería desestimar el caso, pero Merchan respondió diciendo: “Dijiste que sus mentiras eran irrefutables, pero ¿crees que va a engañar a 12 neoyorquinos para que crean” mentiras?
Aun así, es probable que esa línea de ataque influya en los cierres de la defensa, así como en varios otros temas. Una es que el pago a Daniels, como parte de un acuerdo de confidencialidad, no fue una medida inusual (aunque son los registros falsos del reembolso los que son la base del caso del estado, no el acuerdo).
Otra afirmación de la defensa es que Trump sólo actuaba para proteger a su familia de rumores “lascivos”. También pueden decir que el pago a Cohen no fue para encubrir el pago a Daniels sino por un trabajo legal legítimo, algo que Cohen dice que no es cierto.
Por su parte, Trump ha negado los cargos y haber tenido relaciones sexuales con Daniels. Continuó criticando el caso como motivado políticamente, mientras pronosticaba una posible condena en correos electrónicos de recaudación de fondos, incluido uno ayer en el que promocionaba un sombrero negro MAGA. (“¡Para recordar lo que podría ser uno de los días más oscuros de la historia de Estados Unidos!”)
Trump lleva seis semanas en los tribunales. Durante la última semana, presenció el intenso interrogatorio a Cohen, quien admitió haber mentido y robado a la Organización Trump.
Si la actuación del jueves de Todd Blanche, el abogado principal de Trump, fue puro “Perry Mason”, la de hoy fue más Hércules Poirot, mientras empujaba y empujaba a Cohen, buscando fallas en su narrativa. Atacó repetidamente la credibilidad de Cohen, y mencionó nuevamente una llamada telefónica del 24 de octubre de 2016 en la que insinuaba que Cohen mintió en el estrado. Cohen dice que la llamada fue para informar a Trump sobre Daniels; Blanche que se trataba de una serie de llamadas telefónicas de broma que Cohen había recibido.
¿Tienes “ninguna duda” en tu mente? -Preguntó Blanca.
“Sin duda”, respondió Cohen.
Una puñalada final a Cohen
Blanche atacó repetidamente los motivos de Cohen, sugiriendo que Cohen solo estaba allí por dinero, un intercambio que aparentemente reveló una paradoja fascinante: los mayores enemigos de Trump a veces en realidad se benefician de su éxito.
Hacia el final de su contrainterrogatorio, Blanche preguntó si Cohen tenía “un interés financiero en el resultado de este caso”. Cohen dijo que sí.
Explicó que Trump era el tema de sus podcasts y sus publicaciones en TikTok.
“Ganan dinero”, dijo, antes de agregar: “El hecho de que en última instancia se determine que el señor Trump es inocente o culpable no afectará si hablo de ello o no”.
Pronto añadió que sería mejor para él que Trump fuera absuelto, “porque me da más de qué hablar en el futuro”.
Ese futuro pronto podría volverse más claro. Cohen abandonó el estrado alrededor de las 3:15 pm, después de algunos seguimientos de los fiscales destinados a limpiar parte del daño que Blanche infligió, incluida la admisión de que Cohen había robado 30.000 dólares de la Organización Trump. Cohen admitió que estuvo mal, pero dijo que fue una reacción de enojo por haberle recortado drásticamente su bonificación.
“Fue casi como autoayuda”, dijo.
En un momento, Blanche pareció desdeñosa al mencionar las ambiciones de Cohen, incluida una posible candidatura al Congreso y un reality show (llamado, naturalmente, “The Fixer”). Sugirió que esas opciones surgían de su fama (o infamia) en relación con Trump.
Cohen respondió de manera un tanto filosófica, diciendo que el reconocimiento de su nombre se debió al “viaje que he emprendido”.
“Mi viaje”, dijo, “es contar mi historia”.
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¿Cómo asiste el público al juicio? ¿Hacen fila afuera? ¿Cuánto tiempo están esperando? — Johanna Lautenbach, Ann Arbor, Michigan.
Jessé: El público está haciendo fila afuera del tribunal en 100 Center Street, al igual que los miembros de la prensa, para poder acceder a la sala del tribunal del piso 15 o a la sala de audiencias adicional, al final del pasillo, que tiene más asientos disponibles. Algunas personas hacen cola durante horas, o incluso durante la noche, buscando conseguir un asiento (o, en algunos casos, vender su lugar en línea).
¿Qué más mirar?
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El miércoles se celebrará en Florida la primera de una serie de audiencias sobre el caso de documentos clasificados de Trump que se extenderán hasta finales de junio. La audiencia se referirá a un intento de uno de los coacusados de Trump, Walt Nauta, de que se desestimen los cargos que enfrenta.
¿Dónde se encuentra cada caso penal?
Trump está en el centro de al menos cuatro investigaciones penales distintas, tanto a nivel estatal como federal, sobre asuntos relacionados con su carrera empresarial y política. Aquí es donde se encuentra cada caso.