Semanas antes de que la asediada editora ejecutiva de The Washington Post renunciara abruptamente el domingo, su relación con el director ejecutivo de la compañía se volvió cada vez más tensa.
A mediados de mayo, los dos se enfrentaron sobre si publicar un artículo sobre un escándalo de piratería informática británico con algunos vínculos con el director ejecutivo del Post, Will Lewis, según dos personas con conocimiento de sus interacciones.
Sally Buzbee, la editora, informó al Sr. Lewis que la sala de redacción planeaba cubrir el fallo programado de un juez en un caso legal británico de larga duración iniciado por el Príncipe Harry y otros contra algunos de los tabloides de Rupert Murdoch, dijeron las personas.
Como parte del fallo, se esperaba que el juez dijera si los demandantes podían agregar el nombre de Lewis a una lista de ejecutivos que, según ellos, estaban involucrados en un plan para ocultar pruebas de piratería informática en los periódicos. Lewis le dijo a Buzbee que el caso que lo involucraba no merecía cobertura, dijeron las personas.
Cuando la Sra. Buzbee dijo que The Post publicaría un artículo de todos modos, él dijo que su decisión representaba un error de juicio y terminó abruptamente la conversación.
La interacción inquietó a Buzbee, quien luego consultó con sus confidentes fuera de The Post sobre cómo debía manejar la situación. Cuando el juez dictaminó varios días después, el 21 de mayo, que el Sr. Lewis podía ser agregado al caso, The Post publicó un artículo sobre la decisión.
El señor Lewis no impidió la publicación del artículo. Pero el incidente siguió pesando sobre la Sra. Buzbee justo cuando estaba considerando su futuro en el periódico, según dos personas con conocimiento de su proceso de toma de decisiones. Su eventual decisión de renunciar ha sacudido a una de las principales organizaciones de noticias del país.
La interacción sobre el fallo judicial no fue el motivo principal de su renuncia. Buzbee ya había estado reflexionando sobre su futuro en The Post debido a un plan de Lewis para reorganizar la sala de redacción que le presentó en abril, dijeron las personas. Según las personas, Lewis le había ofrecido a Buzbee un trabajo en la dirección de una nueva división centrada en las redes sociales y el periodismo de servicios. Consideró que eso era un descenso de categoría, ya que su trabajo como editora ejecutiva incluía supervisar todas las partes del informe de noticias.
Una portavoz de The Post declinó hacer comentarios. Buzbee también se negó a hacer comentarios.
Lewis fue designado por Jeff Bezos, propietario de The Post y fundador de Amazon, a finales del año pasado para rehacer la publicación, que se tambaleaba por una fuerte caída de audiencia y pérdidas anuales de decenas de millones de dólares. Durante los últimos meses, Lewis, quien anteriormente fue director ejecutivo de Dow Jones de News Corp, que publica The Wall Street Journal, ha estado formulando una estrategia para reformar el negocio.
Decidió dividir las filas editoriales en tres divisiones: una sala de redacción central que cubre política, negocios y otros temas; una sección de opinión; y una nueva división que se centraría en las redes sociales, como la narración en vídeo, así como en el periodismo de servicios, incluida la cobertura de bienestar y estilo de vida. (El Post está actualmente dividido en dos partes, noticias y opinión).
Al ofrecerle a Buzbee un puesto en la dirección de la división de periodismo de servicios y redes sociales, según personas familiarizadas con su pensamiento, Lewis le dijo que podía opinar sobre la contratación del editor para supervisar la operación central de noticias. Más tarde le informó que había seleccionado a Robert Winnett, un editor de The Daily Telegraph que trabajó anteriormente con Lewis, dijeron las personas.
La conversación entre Lewis y Buzbee sobre la cobertura de piratería telefónica tuvo lugar en una sala de conferencias en una reunión ejecutiva afuera de la sala de redacción del Post. En la reunión, los ejecutivos del Post discutieron los cambios planeados por Lewis en The Post.
En ocasiones, los editores alertan a los altos ejecutivos sobre historias espinosas antes de su publicación. En 2013, Martin Baron, el antiguo editor que precedió a Buzbee, informó a la editora de The Post, Katharine Weymouth, antes de que The Post comenzara a informar sobre historias delicadas sobre la Agencia de Seguridad Nacional. En 1971, Ben Bradlee, un editor gerente de cruzada, le dio a Katherine Graham, la ex propietaria del Post, un aviso antes de que el periódico publicara artículos sobre los Papeles del Pentágono, que revelaban la historia secreta de la Guerra de Vietnam.
Lewis se negó a comentar con The Post su artículo sobre el fallo en el caso de piratería telefónica. Pero en numerosas entrevistas anteriores con los medios, ha negado rotundamente las acusaciones de que estuvo involucrado en encubrir escuchas telefónicas mientras era alto ejecutivo de Murdoch. El Post había publicado previamente un artículo en marzo sobre la demanda que también nombraba al Sr. Lewis.
En una polémica reunión de personal el lunes, Lewis defendió su estrategia comercial y dijo a la sala de redacción que The Post había perdido 77 millones de dólares el año anterior, había experimentado una disminución del 50 por ciento en su audiencia desde 2020 y necesitaba hacer cambios radicales para tener éxito.
“No lo endulcemos. Es necesario darle la vuelta, ¿verdad? dijo, según una grabación de la reunión. “Estamos perdiendo grandes cantidades de dinero. Su audiencia se ha reducido a la mitad en los últimos años. La gente no lee tus cosas”.
Continuó: “He tenido que tomar medidas decisivas y urgentes para encaminarnos por un camino diferente, buscando talentos con los que he trabajado que sean lo mejor de lo mejor”.