Se acostó encima de sus hijos pequeños, tratando de protegerlos con su cuerpo, dijo.
Los militares los habían obligado a ellos y a decenas de otros aldeanos a esconderse bajo un árbol baobab. Luego, dijo, los soldados abrieron fuego.
“Nos dispararon a todos”, dijo Daouda, un granjero que había sobrevivido durante años en territorio controlado por los yihadistas sólo para recibir disparos del ejército que se suponía debía protegerlo.
Los asesinatos masivos en la aldea de Daouda y una aldea cercana en febrero estuvieron entre los más mortíferos en una década de agitación en Burkina Faso, un país desgarrado por las insurgencias islamistas que han arrasado partes de África occidental.
Burkina Faso ha enfrentado ataques tan implacables por parte de grupos extremistas afiliados a Al Qaeda y el Estado Islámico que el año pasado encabezó el Índice de Terrorismo Global, convirtiéndose en la nación más afectada por el terrorismo en el mundo.
El conflicto resultante ha matado a decenas de miles de personas y ha desplazado a más de dos millones en total: el 10 por ciento de la población del país.
Pero en la lucha de una década contra los insurgentes, el ejército de Burkina Faso ha librado su propia guerra brutal. Ha sido acusado por supervivientes y grupos de derechos humanos de atacar repetidamente a civiles sospechosos de cooperar con los yihadistas o simplemente vivir en sus proximidades. Los soldados suelen matar a civiles en el acto, afirman.
A veces los asesinatos se producen como venganza. Antes de que los militares llegaran a la aldea de Daouda, conocida como Soro, los insurgentes habían atacado un puesto avanzado alineado con el gobierno.
Poco después, los soldados aparecieron y mataron sumariamente a más de 223 personas en Soro y otra aldea cercana, Nondin, el 25 de febrero, dijo Human Rights Watch el mes pasado. Según el informe, murieron decenas de mujeres y 56 niños.
El New York Times entrevistó a aldeanos y revisó videos grabados con teléfonos celulares sobre las consecuencias. Los residentes enterraron los cadáveres en ocho fosas comunes, según imágenes grabadas días después en el pueblo vaciado. El Times verificó que los vídeos habían sido tomados en Soro y confirmó la aparición de las aparentes fosas comunes en imágenes de satélite tomadas dos semanas después.
El gobierno de Burkina Faso dijo que había abierto una investigación sobre los asesinatos, pero no admitió que los militares los hubieran cometido. Por el contrario, suspendió a la BBC, Voice of America y otros medios de comunicación internacionales simplemente por informar sobre las conclusiones de Human Rights Watch.
Aun así, el ministro de seguridad de Burkina Faso, Mahamoudou Sana, hizo una declaración vaga pero escalofriante el día después de los asesinatos en la que arremetió contra cualquiera sospechoso de apoyar a los insurgentes, ya sea de manera “pasiva o activa”.
La mayoría de los supervivientes han huido de Soro, incluidos Daouda y su familia, cuyos nombres completos se mantienen bajo reserva por su seguridad. Un aldeano que regresó a su casa después de los asesinatos confirmó la presencia de decenas de cadáveres masculinos alrededor de un baobab, junto con los cuerpos de mujeres y niños en un patio.
La agitación en Burkina Faso también ha alimentado la inestabilidad política, y los soldados amotinados citaron dos veces el conflicto como justificación para tomar el poder por la fuerza en los últimos dos años y medio.
El capitán Ibrahim Traoré, que dio el último golpe de estado en 2022 y ahora gobierna el país, ha estado librando una guerra en toda regla contra los militantes islamistas. Ha reclutado y armado a más de 50.000 milicianos civiles e instó a los ciudadanos a entregar a los vecinos u otras personas sospechosas de colaborar con los extremistas.
Quienes viven en zonas en disputa, como las aldeas de Soro y Nondin, que fueron atacadas el 25 de febrero, a veces se han visto atrapados en el fuego cruzado.
Daouda dijo que, durante años, los insurgentes afiliados a Al Qaeda habían obligado a su aldea a vivir bajo una interpretación de la ley islámica y a pagar un impuesto (principalmente en forma de cabezas de ganado) a cambio de una supuesta protección.
“Sin la presencia del gobierno, estábamos obligados a aceptar el acuerdo o abandonar la aldea”, dijo.
Los militantes también prohibieron a los hombres de Soro y Nondin unirse a las filas de las milicias civiles que luchan junto al ejército de Burkina Faso, conocidos como Voluntarios para la Defensa de la Patria.
Entonces, en lugar de estar protegidos por el ejército y las milicias civiles, los hombres de las aldeas se convirtieron en objetivos.
“Los militares y las milicias civiles han estado tendiendo una red muy amplia sobre personas que se considera que apoyan a grupos yihadistas, y las han ejecutado para tratar de aplastar el crecimiento de estos grupos”, dijo Corinne Dufka, analista con años de experiencia en Burkina. Faso.
Los militantes islamistas han matado a más civiles en Burkina Faso que los militares o las milicias, con diferencia. También han matado a decenas de soldados y han cortado el acceso a convoyes de alimentos y ayuda humanitaria.
Pero a medida que las filas de las milicias civiles han aumentado en los últimos 18 meses, también lo han hecho los informes de asesinatos en masa. Y las autoridades de Burkina Faso han ignorado en su mayoría los llamados de la Unión Europea, las Naciones Unidas y otros para investigarlos adecuadamente. Han amordazado a periodistas locales, expulsado a reporteros extranjeros y reclutado por la fuerza a críticos, incluidos activistas de derechos humanos. Reporteros sin Fronteras ha calificado a Burkina Faso y otros países de la región liderados por juntas militares como zonas “sin noticias”.
Los diplomáticos extranjeros también han sido atacados. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Burkina Faso convocó al embajador estadounidense en funciones este mes después de que Estados Unidos y Gran Bretaña dijeran en una declaración conjunta que estaban “gravemente preocupados por los informes de masacres de civiles”.
No está claro si el ejército de Burkina Faso ha logrado avances significativos en la guerra desde que el Capitán Traoré tomó el poder en 2022. El gobierno dice que controla el 70 por ciento del territorio del país, pero los diplomáticos extranjeros y los trabajadores humanitarios estiman que los militantes islamistas tienen libertad de movimiento en 60 por ciento. por ciento del país.
Las autoridades no respondieron a una solicitud de comentarios. En abril de 2023, reconocieron que hombres vestidos con uniformes militares habían matado a decenas de civiles en un ataque. Un fiscal abrió una investigación, pero hasta el momento no se han hecho públicas conclusiones.
Justo antes de que los soldados llegaran a la aldea de Soro el 25 de febrero, los yihadistas habían asaltado un puesto de avanzada de milicianos civiles a unos pocos kilómetros de distancia, según un informe difundido por la televisión nacional de Burkina Faso. Fue uno de los muchos ataques ocurridos en Burkina Faso ese día.
“Los soldados nos preguntaron: ‘¿Dónde están?’”, relató Daouda, suponiendo que los militares preguntaban por militantes islamistas.
Una mujer de 32 años entrevistada por Human Rights Watch describió a un soldado que le dijo: “¿Por qué no nos alertaste de la llegada de los yihadistas? ¡Ustedes son terroristas!
Los soldados reunieron a los hombres y dispararon a quienes intentaban huir, según testigos entrevistados por Human Rights Watch. También acorralaron a mujeres y niños en el patio de una casa.
Debajo del baobab, Daouda dijo que intentó vislumbrar a su esposa, pero la multitud fue rápidamente oscurecida por una nube de polvo cuando hombres uniformados abrieron fuego. Otro soldado que hacía guardia le ordenó que bajara la cabeza, dijo, y se acostó sobre sus hijos, de 9 y 10 años.
Minutos más tarde, los soldados acribillaron a balazos a los hombres.
Daouda dijo que de alguna manera salió de la pila de cadáveres sin heridas físicas, pero que sus dos hijos recibieron disparos en las piernas. Corrió al patio para buscar a su esposa, pero la mayoría de las mujeres que estaban allí estaban muertas, dijo. Algunos bebés atados a sus espaldas lloraban. Su esposa no estaba allí.
Con la ayuda de un vecino, Daouda dijo que llevó a sus dos hijos heridos y finalmente huyó a un país vecino. Un día después, encontró allí también a su esposa: la mayoría de los aldeanos y otras personas de las aldeas circundantes habían huido después del ataque.
Daouda dijo que no sabía si algún día volvería a casa.
Los soldados no se detuvieron tras los asesinatos en Soro. Avanzaron unos cuantos kilómetros hasta la aldea de Nondin, donde murieron decenas de personas más, según Human Rights Watch.
El duelo continúa y la gente sigue atendiendo las fosas comunes, según un vídeo obtenido por The Times. Grabado en cemento fresco en Soro, en el lugar de algunas de las fosas comunes improvisadas, un mensaje rindió homenaje a las víctimas de “la masacre del 25 de febrero de 2024”.
“Que sus almas descansen en paz”, se lee.