Bob Kelley, quien convirtió el Kelley Blue Book, una lista de precios publicada por el concesionario de autos usados de su familia, en una de las principales autoridades mundiales en automóviles, camiones, motocicletas y prácticamente cualquier otra cosa que lo lleve del punto A al punto B, Murió el 28 de mayo en su casa de Indian Wells, California, al este de Los Ángeles. Tenía 96 años.
Su yerno Charlie Vogelheim confirmó la muerte.
El Kelley Blue Book comenzó en 1926 en Kelley Kar Co., un concesionario de Los Ángeles fundado por el padre del Sr. Kelley, Sidney, y un tío, Leslie Kelley. Como uno de los concesionarios de autos usados más grandes de la región (y eventualmente del país), tenían una necesidad constante de nuevo inventario, y el libro se originó como una simple lista de precios que estaban dispuestos a pagar por ciertos autos en ciertas condiciones.
Kelley se unió a la empresa después del final de la Segunda Guerra Mundial, un momento de máxima audiencia para ingresar al negocio de los autos usados. La guerra había puesto fin a la producción de automóviles nuevos y pasarían varios años antes de que los fabricantes de automóviles pudieran satisfacer la demanda.
Inicialmente estuvo a cargo de las valoraciones del nuevo inventario y de la compilación del libro, y aportó al trabajo su ojo de joyero. Estudió todos los factores que influyen en la decisión sobre la idoneidad para la circulación y el atractivo visual de un automóvil (kilometraje, sistema de sonido, color de pintura) y luego desarrolló una larga lista de puntos de datos que, combinados, producirían un precio.
“Tenía la costumbre de conducir el coche más antiguo del aparcamiento hasta casa por la noche para entender por qué no se vendía”, dijo por teléfono Vogelheim, ex editor de Kelley Blue Book.
Gracias a la precisión de los listados del Sr. Kelley y al poder de fijación de mercado del negocio de su familia, otros concesionarios comenzaron a utilizar la lista también.
Los Kelley cerraron su concesionario en 1962 y vendieron el Kelley Blue Book a otro comerciante en Los Ángeles. Para entonces, Sidney y Leslie Kelley habían abandonado en gran medida el negocio, pero los nuevos propietarios mantuvieron a Bob Kelley y al resto del equipo como empleados.
Al principio, al Sr. Kelley le preocupaba que, sin el concesionario, la confianza en el libro disminuyera. En cambio, su popularidad siguió creciendo, en gran parte debido a la reputación de Kelley como evaluador de automóviles.
A medida que profundizó en los datos subyacentes a sus valoraciones, el Kelley Blue Book se volvió cada vez más valioso más allá de los concesionarios de autos usados. Los tribunales, las compañías de seguros y los bancos lo utilizaron para evaluar lo que para la mayoría de las personas constituía uno de los mayores activos que jamás poseerían.
También amplió el alcance del libro para abarcar automóviles nuevos y usados, e incluir motocicletas, botes, vehículos recreativos y camiones, así como vehículos de lujo e importados. Con el tiempo, apareció una edición actualizada del libro cada dos meses, vendiendo un total de un millón de copias al año.
Hasta la década de 1990, el Kelley Blue Book era utilizado casi exclusivamente por los concesionarios de automóviles, no por los consumidores. En 1995, Kelley puso el libro en línea, una medida que amplió aún más su uso al ponerlo fácilmente a disposición de los compradores de automóviles.
Han aparecido otras guías populares para la compra de automóviles, pero el Kelley Blue Book sigue siendo el estándar de oro, y el “valor contable azul” ha entrado al léxico como sinónimo de evaluación objetiva y de primer nivel de un artículo usado, ya sea que esté cubierto por el Sr. .El libro de Kelley o no.
Robert Sidney Kelley nació el 11 de diciembre de 1927 en Los Ángeles. Su padre y su tío eran hijos de un predicador metodista de Arkansas que se había mudado a California cuando eran jóvenes en busca de fortuna y la encontraron en los automóviles.
Su madre, Margaret (Miller) Kelley, administraba la casa.
El Sr. Kelley comenzó a trabajar en el concesionario de su familia cuando estaba en la escuela secundaria. Después de graduarse, se alistó en la Marina y fue aceptado en el entrenamiento de aviador naval en la Universidad de Nuevo México. La guerra terminó antes de que entrara en combate y volvió a trabajar con su familia.
Junto con su yerno, le sobreviven su esposa, Wanda; su hermana, Debi Sullivan; sus hijos, Michael y Mitchell; sus hijas Christine Vogelheim, Nancy Bracken y Cynthia Shilling; 12 nietos; y 10 bisnietos.
En 1981 contrató a su hijo Michael para que dirigiera las operaciones diarias de Kelley Blue Book y se jubiló en 2001. La empresa se vendió a Autotrader.com en 2010.
Aunque era famoso por sus conocimientos basados en datos sobre los automóviles y su valor, Kelley insistió en que el instinto y la intuición todavía eran muy importantes al tratar de decidir cuánto pedir o pagar por un automóvil.
La fijación de precios de automóviles usados, dijo a The New York Times en 1996, “es a la vez un arte y una ciencia”. Y añadió: “Si alguien lo hace sólo como ciencia, se dejará engañar”.