El presidente Biden preside un auge de creación de empleo que habría hecho que casi cualquiera de sus predecesores fuera reelegido en la era de la posguerra.
Pero puede que no sea suficiente para que Biden gane un segundo mandato debido a una simple verdad sobre la economía estadounidense post-Covid: los votantes parecen preocuparse mucho más por los precios altos en este momento que por la abundancia de trabajo.
Es por eso que los analistas no consideraron que el sorprendente y espectacular informe sobre empleo del viernes fuera un éxito total para el presidente mientras intensifica su campaña para noviembre. A algunos economistas les preocupaba que el rápido ritmo de crecimiento del empleo y de los salarios ayudara a persuadir a los funcionarios de la Reserva Federal a posponer el recorte de las tasas de interés hasta después de las elecciones. Eso sería un duro golpe para Biden, quien espera mostrar a los votantes el progreso en la reducción del costo de las hipotecas, los préstamos para automóviles y otros costos de endeudamiento que varían con la política de la Reserva Federal.
“El informe de empleo de mayo, mejor de lo esperado, sigue siendo consistente con nuestra perspectiva de política monetaria de mantenerse estable”, escribieron el viernes economistas de BofA Securities. Dijeron que esperaban que la Reserva Federal comenzara a recortar en diciembre.
La posibilidad de que la política de la Reserva Federal pueda ser importante para estas elecciones depende en gran medida de la rápida inflación que experimentó la nación en los últimos años, al salir de la recesión pandémica. Después de dos décadas de crecimiento de precios relativamente lento, la tasa de inflación se disparó a su nivel más alto en 40 años durante la presidencia de Biden. Desde entonces ha caído a niveles más normales, pero sigue siendo superior a la tasa objetivo de la Reserva Federal del 2 por ciento.
Ese crecimiento de precios ha enturbiado la propuesta laboral de Biden. Ningún presidente en ejercicio desde 1948, los albores de las estadísticas modernas de desempleo, ha perdido una campaña con una tasa de desempleo tan baja como la que ahora disfruta Biden: 4 por ciento, un ligero aumento con respecto a principios de su presidencia. (El presidente Lyndon B. Johnson tenía una tasa más baja en 1968, 3,5 por ciento, pero decidió no presentarse).
Ningún otro presidente se ha acercado en un mandato de cuatro años a los casi 16 millones de puestos de trabajo que se han creado ahora bajo el mandato de Biden, incluidos 272.000 en mayo, según el Departamento de Trabajo.
Algunos republicanos han argumentado durante mucho tiempo que las ganancias laborales de Biden se vieron infladas por la recuperación de la recesión pandémica. La nación perdió abruptamente 22 millones de empleos en 2020, bajo el gobierno del expresidente Donald J. Trump, y apenas había recuperado la mitad de ellos cuando Biden asumió el cargo en 2021. Pero esa recuperación del empleo, que se había estancado en los meses previos a la presidencia de Biden. Biden asumió el cargo y se aceleró nuevamente después de que Biden firmara una ley de estímulo económico de 1,9 billones de dólares.
Biden ahora está en camino de haber supervisado más creación de empleos que Trump, incluso si no se cuentan los empleos perdidos y recuperados de la recesión pandémica. La nación tiene hoy alrededor de 6,2 millones de empleos más que bajo el gobierno de Trump en vísperas de la recesión, con poca evidencia de desaceleración a pesar de las repetidas advertencias de los pronosticadores. Trump vio cómo la economía agregaba alrededor de 6,7 millones de empleos desde el final de la administración Obama, antes de dejar el cargo con un récord de pérdida neta de empleos causada por la recesión.
Aún así, Biden está detrás de Trump en las encuestas, particularmente en su manejo de la economía. Las encuestas muestran que los estadounidenses confían más en Trump para manejar los precios, por un amplio margen, y que la inflación sigue siendo la mayor preocupación económica de los votantes.
Los asesores de Biden dicen que no les sorprende que la inflación pospandémica, que ha afectado a las naciones ricas de todo el mundo, esté pesando sobre los votantes.
“Sabemos desde que llegamos aquí que la economía pandémica es una rama diferente de la profesión. Influye en todo”, dijo Jared Bernstein, quien preside el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca.
“No hay duda de que éste es uno de los mercados laborales más sólidos que jamás hayamos visto”, dijo Bernstein. “Tenemos que hacer todo lo posible para mantener este mercado laboral históricamente notable y al mismo tiempo trabajar para reducir costos siempre que podamos”.
La solidez y la resiliencia del aumento del empleo han sorprendido a muchos economistas. Eso incluye a algunos economistas que predijeron que sería difícil reducir la tasa de inflación tan rápidamente como lo ha hecho Estados Unidos, sin un aumento correspondiente en el desempleo que ayudaría a enfriar la actividad económica. Todavía es posible que el mercado laboral se enfríe antes de noviembre, pero las ganancias siguen desafiando las expectativas.
Eso ha dejado a los republicanos buscando ángulos novedosos para atacar a Biden, incluso en los días en que el informe de empleo supera las expectativas. El viernes, el Comité Nacional Republicano destacó un aumento en los empleos a tiempo parcial y en los empleos ocupados por inmigrantes, y dijo que Biden no estaba ayudando a “los estadounidenses que luchan con los costos de vivienda “altísimos”, el aumento de las facturas de electricidad y los altos precios de la gasolina”.
Biden aplaudió el informe, pero con una advertencia sobre la inflación. En una declaración escrita difundida mientras viajaba por Francia, el presidente dijo: “Durante mi mandato, 15,6 millones de estadounidenses más tienen la dignidad y el respeto que conlleva un trabajo. El desempleo ha estado en o por debajo del 4 por ciento durante 30 meses, el período más largo en 50 años”.
Dedicó todo el siguiente párrafo a sus esfuerzos por reducir costos.