El acusado de Ben & Jerry, su empresa matriz, de despedir a su director ejecutivo porque permitió al fabricante de helados hablar sobre asuntos políticos, según una queja presentada en la corte federal en Manhattan el martes.
En la presentación, Ben & Jerry dijo que Unilever había despedido a David Stever debido a su compromiso con la misión social de la compañía en lugar de su desempeño laboral. Había tenido el trabajo principal de la compañía de helados desde 2023.
“Unilever ha amenazado repetidamente al personal de Ben & Jerry, incluido el CEO David Stever, si no cumplen con los esfuerzos de Unilever para silenciar la misión social”, dijo Ben & Jerry’s en la presentación.
Unilever informó a la junta de Ben y Jerry el 3 de marzo que estaba planeando eliminar y reemplazar al Sr. Stever como director ejecutivo, dijo la presentación. Esto se realizó sin la aprobación de una junta asesora, y fue en contra de un acuerdo que las dos compañías firmaron cuando se fusionaron en 2000, Ben & Jerry afirmó en la presentación. Agregó que, “Bajo el mandato del Sr. Stever, Ben & Jerry superó la cartera de helados de Unilever”.
En 2024, las ventas en Ben & Jerry’s crecieron más rápido que en Magnum, otra de las principales marcas de helados de Unilever, según una presentación de Unilever sobre su desempeño financiero.
Según el acuerdo de adquisición entre las dos compañías, Unilever acordó dejar que Ben & Jerry’s mantenga una junta independiente para supervisar la marca. Esto permitió a Ben & Jerry colocar “barandas” en torno a su activismo social y le dio a sus fundadores el control continuo de la compañía.
La queja enmendada presentada el martes fue parte de una demanda que Ben & Jerry presentó en noviembre acusando a Unilever de censura y amenazas sobre los esfuerzos del fabricante de helados para expresar su apoyo a los refugiados palestinos.
Esa demanda afirmó que Unilever trató de desmantelar la junta independiente del fabricante de helados y evitar que tome ciertas posturas políticas, incluso pidiendo un alto el fuego en Gaza, apoyando a los estudiantes estadounidenses que protestan por las muertes civiles en el territorio e instando al fin de la ayuda militar estadounidense a Israel.
Unilever no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El año pasado, dijo en un comunicado que se defendería fuertemente contra las acusaciones en la demanda.
Ben & Jerry’s no respondió a una solicitud de comentarios.
Unilever dijo en una declaración enviada por correo electrónico que, en virtud del acuerdo de fusión, las decisiones sobre el nombramiento y la eliminación del director ejecutivo de Ben & Jerry debían ser “hechos por Unilever después de una consulta y discusión de buena fe” con la Junta Independiente de Ben & Jerry.
“Lamentablemente, a pesar de los repetidos intentos de involucrar a la junta y seguir el proceso correcto, estamos decepcionados de que la confidencialidad de una conversación profesional de los empleados se haya hecho pública”, dijo el correo electrónico. “Esperamos que la Junta Independiente de B&J se involucre según el proceso original acordado”.
Los fundadores de Ben & Jerry, Ben Cohen y Jerry Greenfield, han sido franco en cuestiones sociales. Las tensiones estallaron en 2021, cuando Ben & Jerry’s dijo que dejaría de vender su helado en territorios ocupados por Israel.
En marzo de 2024, Unilever anunció planes para girar su unidad de helado, que incluye a Ben & Jerry’s. Se espera que la medida se complete a fines de este año y, si tiene éxito, terminará el matrimonio de 25 años, a menudo rocoso entre las dos compañías.
